Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера

– Как ты можешь помочь ей, Стручок?

– Его магия! – щелкнув пальцами, воодушевленно воскликнула Ирато. – Как я сразу не догадалась?! Создавать может лишь светлая магия! Стручок вырастил дерево, такого не сможет даже магия элементаля земли!

– Светлая магия вдохнула в меня жизнь. – Неожиданно голос лилея стал серьезным, совсем таким, как в самом начале нашего знакомства, когда он попросил меня встать с его лица. Словно в маленьком существе жило сразу две личности: восторженный болванчик, едва владеющий южным языком, и древнее, мудрое, как дракон, существо. – Я могу отдать ее вашей подруге, и она будет жить.

– Но ты же тогда погибнешь! – машинально вырвалось у меня.

Стручок грустно улыбнулся:

– Я не могу умереть, ведь я по-настоящему и не жил. Я просто сольюсь с Сутью, из которой когда-то был создан…

Я потрясенно уставился на побратима.

– Мы должны спасти Светлику, она еще нужна нам, – негромко сказал он.

Я кивнул. Спасти, но ценой жизни Стручка, пусть он и не считает ее настоящей.

– Если… если ты правда готов это сделать, тогда спаси ее! – поглядев на лилея, попросил я.

Крохотная ладонь Стручка коснулась трезубца на моем поясе.

– Вещь с той стороны не должна оставаться в нашем мире. Уничтожьте ее, пока она не забрала сердце того, кто станет тебе дороже всех остальных! – горячо повторило существо когда-то уже сделанное предупреждение.

С этими словами Стручок приблизился к безжизненному телу Светлики и положил на ее грудь руки. Вокруг ладоней лилея начало нарастать пронзительное белое сияние.

Виверна хрипло заклекотала и недовольно попятилась назад.

С каждой секундой свечение продолжало усиливаться, и вскоре на него стало больно смотреть. Я крепко зажмурился, но это не помогло – веки продолжал обжигать нестерпимый свет. Не выдержав, я закрыл лицо руками и отвернулся, но по-прежнему продолжал видеть перед внутренним взглядом этот невыносимо яркий свет…

Свечение запульсировало, вспыхнуло в последний раз и погасло. Я услышал надсадный кашель магини.

– Светлика! – Я отнял руки от лица и стремительно обернулся.

Магиня без посторонней помощи села и, протерев залитые кровью глаза кулачками, обвела нас удивленным взглядом:

– Что случилось? Где я?.. Ой, а что со Стручком?

Только тут я увидел безжизненно растянувшееся рядом с магиней деревянное тело лилея.

Магия ушла из него, и он превратился в обыкновенную ветку с крохотным зеленым листочком на сучке, торчащем из причудливого нароста на одном из ее концов. Я закусил губу, не в силах вымолвить ни слова.

Взгляд Светлики упал на кошмарное лицо-череп Ирато. Магиня заверещала от ужаса и вновь лишилась чувств.

– С ней точно все в порядке, – усмехнулся Далар.

Ирато закатила глаза и покачала головой.

– А эта штука не может донести нас прямиком до этой вашей змеиной столицы? – спросил Шактар, снизу вверх восхищенно разглядывая выжидательно замершую неподалеку от нас виверну.

Но некромагиня отрицательно покачала головой.

– Чем дольше темная тварь остается в нашем мире, тем больше вероятность, что маги Ангуиса ее засекут. Я и так сильно рисковала, призывая ее из изнанки. И сейчас мне придется отправить ее назад.

Ирато отошла на несколько шагов от нас и воздела над головой урус. Глазницы черепа вспыхнули ослепительным черным светом, и пространство пред ней разрезала тонкая черная щель. Виверна издала торжествующий клекот и скрылась в изнанке. Ирато снова взмахнула посохом, и разлом затянулся, будто кто-то стянул его края невидимой нитью.

– Берите девушку – и уходим отсюда. Мало ли кто мог засечь мою магию…

– Я возьму, – буркнул Далар и осторожно поднял Светлику на руки.

– Ты бы это… прикрыла лицо, – поравнявшись с некромагиней, попросил я. – А то она так каждый раз будет падать в обморок…

Ирато понимающе усмехнулась. Я помог ей оторвать от плаща еще одну узкую полоску ткани, и она замотала ею лицо.

Ночь настигла нас у самого конца Лупусских гор. Перед нами расстилалась узкая полоса изъеденной огнем пустынной земли, упиравшаяся в какую-то черную линию на горизонте.

Мы разбили лагерь в последней пещере и забылись чутким, тревожным сном. Проснулся я незадолго до рассвета. Невыносимо хотелось пить, но вода во фляжке закончилась еще у вулкана. И не было рядом Стручка, который бы мог угостить нас сочными, спелыми фруктами. Я покосился на мирно спящую магиню. Светлика проспала весь остаток дня и всю ночь. Оставалось надеяться, что столь длительный отдых вернул ей силы.

– Ладно, пора в путь, – проворчал я и, кивнув дежурившей Ирато, по очереди растолкал всех своих спутников.

Светлика сладко потянулась и села:

– Мне приснился такой ужасный сон!.. – пожаловалась она, но, увидев скрытое повязкой лицо некромагини, осеклась и замолчала.

– Лучше не думай об этом, – с усмешкой посоветовал ей я. – Скажи, ты можешь раздобыть нам воды?

Светлика поежилась и кивнула.

– Да, силы вернулись ко мне…

Магиня обратилась к элементалю воды, случайно залетевшему в эти негостеприимные иссушенные земли из Великой Снежной пустоши, и я наполнил флягу.

– Как тебе удалось так долго продержаться в вулкане? – взглянув на магиню, спросил Эль.

Светлика опустила глаза и покачала головой.

– Я… и сама не знаю, – едва слышно проговорила она. – Сотворив шторм, я осталась почти без сил. Но когда эти твари схватили меня… – Светлика поежилась и обхватила себя руками, – я так испугалась. А потом я увидела вулкан… Когда маг находится в отчаянии, а его энергетический запас иссяк, он может использовать энергию своей жизни, по капле вкладывая ее в заклятие. И когда она иссякает, маг умирает. Мне было так страшно, и я инстинктивно потянулась к ней. Тварь сбросила меня вниз, прямо в вулкан, и я создала вокруг себя защитную сферу льда. Но я упала не в жерло, а на карниз… Я… я просто лежала там, и… – Светлика всхлипнула, и ее голос пресекся. Утерев кулачком текущие по щекам слезы, она посмотрела на меня и продолжила говорить, не отрывая от меня взгляда: – Я знала, что вы придете спасти меня. Поэтому я просто лежала и ждала. Я ЗНАЛА, что вы не оставите меня там умирать, и это придавало мне сил…

Голос Светлики вновь сорвался, и она наконец отвела от меня взгляд.

– Ладно, хорош сопли распускать! – хлопнул ладонью по коленке Далар. – Сидя на месте, делу не поможешь, двигаем дальше.

И мы продолжили путь. Как Ирато и предсказывала, как только мы выбрались из-под защиты Лупусских гор, стало заметно холоднее. Хуже всех приходилось Светлике, зябко кутавшейся в грязный, изорванный ученический балахон. Я снял куртку и молча протянул ей. Магиня благодарно улыбнулась и поспешно укуталась. Я зябко передернул плечами, с теплой нежностью подумав об оставленных на лестнице в Великих горах плащах.