Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера

Я мгновение посидел неподвижно, потом вскочил с кровати и принялся, как загнанный зверь, метаться из одного угла комнаты в другой. Неужели Окс хотел именно ЭТОГО?! И почему это не пришло мне в голову сразу?!

От раздумий меня отвлек осторожный стук в дверь. Решив, что это вернулся побратим, я, не задумываясь, распахнул обе створки.

На меня уставилась пара фиолетовых глаз на хорошеньком бледном личике с пухлыми розовыми губками. Я окинул взглядом хрупкую стройную фигурку, обтянутую блестящей фиолетовой кожей. Поверх стандартного некромагического наряда бедра девушки охватывала юбка из двух узких полос черной материи, а ее грудь прикрывал свободный жилет из такой же ткани. В руках незнакомки был зажат короткий темно-вишневый урус с неизменным оскаленным черепом и тремя перьями – двумя красными и одним синим.

– Ты кто? – опешив от неожиданности, спросил я.

– Меня зовут Виала, – представилась незнакомка. – Ты Эрик-Изгой?

Я машинально кивнул и тут же нахмурился:

– Откуда ты знаешь?

– Меня прислал Лето́м.

Это было вдвойне неожиданно.

– Идем со мной, – позвала хуфу.

– Мне нужно сказать друзьям.

– Нет времени. Вы попали в большую беду, и если ты хочешь выбраться из нее, то должен обрести силу.

– Почему я должен тебе верить? – угрюмо спросил я, бессознательно сжимая кулаки.

– Потому что или ты примешь мою помощь, или вновь вынужден будешь обратиться к Оксу.

Я вздрогнул.

– А откуда мне знать, что это не он послал тебя ко мне?

– Хуфу не служат Оксу, даже такие, как Урусалар. Мы всегда были верны Лето́му, что бы он об этом ни думал.

– Ну а я верен Всемогущему, – буркнул я, подумав, что еще не так давно вообще не верил в его существование. Но просто так сдаваться я не хотел. – Зачем богу некромагов мне помогать?

Виала мгновение изучала меня взглядом, затем развернулась и, не говоря ни слова, зашагала прочь.

– Постой! – спохватился я и, негромко выругавшись под нос, бросился ее догонять. – Почему ты сказала, что мы попали в беду?

– Тиа заманила вас в ловушку, – не оглядываясь, бросила через плечо хуфу.

– Я должен предупредить друзей! – воскликнул я и развернулся, собираясь броситься назад, но меня остановил отчаянный вскрик Виалы:

– Стой! Пойдешь к ним – и вы все погибнете! У нас мало времени, Эрик-Изгой! Если хочешь им помочь, идем со мной!

Я заскрежетал зубами. В моей душе боролись два противоречивых чувства: с одной стороны, я не мог бросить друзей в беде, а с другой… если хуфу права, пойдя к ним, я сделаю только хуже.

– Штир крафт! Ладно! Твоя взяла!

И я следом за Виалой заспешил прочь по причудливому переплетению коридоров Силвариума.

– Окс хотел отвести вас в Диро-Ангуис, – на ходу принялась рассказывать хуфу. – Но Лето́му удалось договориться с игнисом… огненным проводником из изнанки. Лето́м пообещал ему спасение, а взамен игнис должен был привести вас сюда. Окс наделил тебя даром, но в моих силах научить тебя использовать его, не прибегая к силе черного повелителя.

– Как? – невольно вырвалось у меня.

– Для этого ты должен пройти ритуал, который поможет тебе обрести полный контроль над твоим даром, и ты перестанешь нуждаться в энергии Окса.

– Ритуал Обретения! – догадался я, вспомнив рассказ Ирато у подножия Лупусских гор.

Виала бросила на меня заинтересованный взгляд и кивнула.

– Окс думал, что дал тебе оружие, с помощью которого сможет исподволь тобой управлять, но мы обратим его против него самого.

– Но… если я овладею своим даром, значит, отныне я буду получать энергию из жизни убитых врагов? – спросил я.

– Или так, или у Окса.

– Не хочу быть ему обязан! – тряхнул головой я.

Виала улыбнулась и довольно кивнула.

– С каждой победой твой ранг постепенно начнет возрастать. Чем больше побед, тем больше он станет, но не слишком увлекайся – погоня за властью губительна. Но сначала ты должен справиться с ритуалом…

Хуфу привела меня в просторный зал, уставленный рядами высоченных шкафов, плотно забитых толстенными старинными фолиантами.

– Вначале Лето́м просил кое-что тебе показать; он сказал, ты поймешь… – Виала сняла с одной из полок ветхую книгу в кожаном переплете. Быстро пролистав пожелтевшие страницы, она отыскала нужное место и протянула книгу мне. – Вот.

Я бессмысленно уставился на выцветший рукописный текст на северном языке.

– Ой! – Спохватившись, хуфу легонько прикоснулась к книге урусом. По чернильным строкам прошла рябь, они смешались и превратились в знакомые мне буквы южного языка. – Читай быстрее, заклятие долго не продержится.

Но я уже и без того погрузился в текст.

«Серым сумраком клубилось великое Ничто вокруг сверкающей капли мира. Она то набухала, то вновь сжималась, коллапсируя в предчувствии единого мига сотворения. Неясные всполохи бесконечной чернильной тьмы разрывали бесцветную муть, заставляя каждую ее грань дробиться и сверкать тысячью оттенков серого сна.

– Да будет свет! – раздался одинокий пустынный голос Всемогущего, ворвавшийся безумным ураганом жизни в серое Ничто.

И тьма взорвалась ослепительной вспышкой, серая пелена кричала и сгорала в пламени родившегося светила. Маленькая искорка разрасталась все ярче и ярче. Она росла и множилась, заполняя своим сверкающим телом все сущее.

– Да будет твердь!

И сгустился сумрак, рождая в муках кость земли. Сначала пепел и прах холодными струями окружили новорожденное светило. Потом сгустился камень, и пепел упал на его безжизненную плоть, рождая землю.

– Да будет жизнь!

Мириады искорок разом вспыхнули и повисли между солнцем и костью земли. Над миром вновь разлилась звенящая песнь Всемогущего. Она то воспаряла до несуществующих небес, то вновь обрушивалась в глубинные пропасти земной тверди, и искры ожили, подчиняясь ей. Они закружились в танце Великого Рождения Жизни, и первородное пламя обожгло новорожденный мир, и в нем появилась жизнь: леса, поля, горы, моря, озера, реки, птицы, рыбы, звери…

И был этот мир прекрасен и идеален. Но вот над ним вновь зазвучала дивная Песнь Сотворения. Серебристые струи омывали новорожденный мир, даруя смысл его существованию. И ступили на кость земли семь великих рас. Рас и народов, общностей и культур, вдохнувших Жизнь в Жизнь и расшатавших своим появлением сами основы мироздания, грозя ему Бездной и первородным Хаосом серого сумрака Ничто.

Мир был воссоздан в четырнадцатый раз, и в четырнадцатый раз его ждала гибель. И лишь его обитатели могут уберечь его от этой участи, но они же могут его и уничтожить. Есть два пути к спасению: стать единым народом, чья объединенная сила удержит Великое Зло в темной изнанке, либо разделиться навеки, ибо нет ничего более устойчивого, чем два полюса, соединенные балансом великого равновесия…»