Виктор Ночкин - Хищники Дня и Ночи

– Кто это тебя? – спросил Свифт, указывая на темное пятно вокруг глаза.

– А, не помню! – Ли беспечно махнула рукой, другой придерживая широкое одеяние, грозившее свалиться с тощей фигуры. – Мало ли их было, уродов!

Девушка, приволакивая отягощенную колодкой ногу, прошла в комнату и плюхнулась на подушки. «И вот такими существами пугал Размал? – подумал Чаглави. – Вот это людоед?»

– Себя за руку укуси! – потребовала Ли.

– Зачем это? – удивился юноша.

– Убедишься, что невкусный, – пояснила девчонка. – Больно надо мне тебя есть. Фу, гадость какая… И другим нашим тоже!

– А почему же тогда вас считают?..

Ли не дала закончить вопрос.

– А я почем знаю? Мы думающих не едим, это нехорошо. А вот такие, как Мажга, между прочим, тушканов едят.

– Тушканы – это?..

– Это думающие! – Ли нахмурилась. – Ну как я тебе объясню, если ты нездешний? Они хорошие, пушистые, очень добрые.

Девушка обернулась к Свифту, который как раз вспомнил о странных существах, одаривших его флягой.

– О! Точно! Да, тушканы это были. Видишь? Ведь правда хорошие?

Свифт кивнул.

– А вы откуда взялись? – без всякого перехода брякнул Ночной. – И кто еще думающий живет в Испорченных Землях?

– В Испорченных Землях всякая гадость может оказаться думающей, – задумчиво заговорила Ли. Она одновременно говорила и прислушивалась к мыслям собеседников, с двумя сразу ей было тяжело. – Ага, вас уже успели напугать… ну, в общем, да, Испорченные Земли довольно опасное местечко. То есть для чужаков. Мне так вроде ничего… Эй, вы думайте по очереди, что ли?

– Ли, давай поговорим, как обычные люди, – предложил Свифт.

– Врать, что ли, будем? – удивилась девушка, с грохотом водя по полу каменной глыбой, налепленной на лодыжку. – Зачем это?

– Нет, я имел в виду без чтения мыслей. Ты уже успокоилась, верно? Не будешь тарахтеть? Мы с Чаглави собираемся в Испорченные Земли. Ты же с нами пойдешь?

– Да уж здесь не останусь. Слушай, Свифт, а ты не можешь эту штуку с меня снять?

Ли выставила ногу с комом шервановой глины, из которой торчали клочья коричневых волос. Джеремия только теперь сообразил, что для колодки использовали шевелюру Ли.

– Да не переживай ты так, – девушка улыбнулась, – волосы отрастут. Лучше дай поесть. А я вам про Испорченные Земли расскажу. С чего начать?

Джеремия пошел в комнату Чаглави, где возле бассейна осталась еда.

– Откуда вы взялись? – напомнил Чаглави. – И тушканы, и другие?

– Как это откуда? Это же Испорченные Земли! – Ли пожала плечами, будто вопрос был лишен смысла. – Там всегда что-то ниоткуда появляется! Или старое изменяется. Иногда выходит очень интересное, вроде моего дяди Гу.

– Гу?

– Гу – это сокращенное. Полностью так: Губерт-который-ростом-как-два-человека-который-ест-как-пять-человек-который-убил-много-злых-который-громко-храпит-по-ночам-и-еще-громче-когда-спит-днем-который… Хватит? Слушай, Чаглави, у тебя морда сейчас еще глупей, чем твои мысли!

Тут явился Свифт с миской фруктов.

– Это – не думающие? – серьезным тоном осведомился колдун.

– Обычно – нет! – буркнула Ли и тут же доказала, что не думающих она есть может очень быстро.

Дальнейший рассказ об Испорченных Землях девушка продолжала с набитым ртом. О ее родных краях нельзя сказать ничего определенного, кроме единственного непреложного факта – что о них нельзя сказать ничего определенного. Когда и каким образом род Ли объявился на Амагаре, никто не помнит. Тушканы тоже не помнят.

Вообще, есть такие зверьки, маленькие, пушистые, тушканы на них похожи. Но зверьки совсем не думающие, в песке живут, норы копают. Тушканы считают, что почему-то из этих зверьков очень быстро развились. В Испорченных Землях многие быстро развиваются и меняются, растения тоже – не только звери. Возможно, существа, которых амагарцы именуют людоедами, а Ночной – колдунами, тоже переменились под воздействием таинственных сил, которые гнездятся в центре континента.

Люди колонизировали побережье, случилось это в давнюю эпоху, во времена расцвета королевства Ночных… Впрочем, об этом Чаглави знал куда больше. Ну а при попытках продвинуться в глубину Амагара поселенцы наткнулись на Испорченные Земли. Проникнуть туда не мог никто, даже самые многочисленные и хорошо снаряженные экспедиции терпели неудачу – так что колонизаторы решили ограничиться побережьем, где основали несколько городов. Самый большой и могущественный – Хамак. Оказывается, жители Испорченных Земель знают о собственном происхождении немногим больше, чем люди побережья.

Свифт расстроился, он надеялся узнать подробности…

– А что такого? – удивилась Ли. – Кому какое дело до прошлого? У нас и о будущем-то думать не любят.

– А как ты вообще в Хамак попала? – спросил Чаглави.

– Поймали. Подкрались, пока я спала, – буркнула Ли. Эта тема ей не нравилась. – Если бы не спала, не поймали бы. Я бы сама их поймала.

Потом девушка оживилась.

– Свифт, а давай ты их всех убьешь? Нет, не весь Хамак! Ты что, глупый? Если всех дураков убить, будет скучно, некого дразнить! А вот Мажгу – за то, что он меня поймал… Кувая-гончара, он мне на ногу такую дрянь налепил, еще Пьюка, он мне волосы отрезал и Куваю помогал, еще этих двоих, как их, забыла, которые стражники в судебном доме, еще Мавассу, Дунану, Фистуйзу, Аклаху…

Ли так увлеклась, что даже о фруктах позабыла. И была страшно удивлена, когда уловила мысли Свифта.

– Как – никого не убьем? Что значит – ты меня заставишь съесть всех, кого убьешь?

Потом девушка расхохоталась.

– А ты веселый, – наконец произнесла она и снова взялась за фрукты. – Я знаю, куда тебе надо в Испорченных Землях. Там свои волшебные штуки найдешь – или не найдешь вовсе нигде. Я это место хорошо знаю, оно называется Полые Холмы. Там дырки в земле, как в городе тушканов, но еще интересней. Наши туда не ходят, потому что опасно, а я мысли читать умею, чую, где опасно. Там занятно бродить… И еще там спящий бог.

Тут Ли уловила в головах собеседников такую волну недоумения, что ойкнула и взмолилась:

– Ну, думайте же не так громко! Я все расскажу, погодите! Ой, погодите, не сразу! Значит, так. Есть место – Полые Холмы. Там Испорченные Земли самые испорченные. Да, Джеремия… что за длинное имя! Я говорю, да, я тоже думаю, что оттуда вся испорченность и идет, там… да. Да. Да, Чаглави, повторю для тебя. Под землей много проходов и коридоров с твердыми стенками. В них можно найти всякие старые штучки, ни на что не похожие. Но попасть туда непросто. Тушканы вон уж как любят под землей копаться, а туда не ходят. Там много страшных. Есть и думающие, но такие, которые думают неправильно. Очень злые. Там спит бог. Он не умер, но не может ничего сделать, потому что у него нет силы, чтобы проснуться. Иногда по утрам я слышу его мысли. Да, я пыталась с ним говорить. Нет, это очень трудно. Ну вот так, почему-то именно утром… Он пытался объяснить, но я не понимаю его слов. Он говорит «разность потенциалов». Утром часть нагревается солнцем, а та, что внизу, в земле, остается холодной. Не знаю, чего часть. Возникает разность потенциалов между чем-то и чем-то, чего я не могу назвать, потому что там все непонятно и одно непонятное цепляется за другое непонятное, которое вставлено между… В общем, тогда бог немножко просыпается и может со мной говорить. Ты понимаешь, что это значит? Ну и дурак. А Свифт понимает. Нет, я не дура. Я не понимаю, потому что мне этого не нужно понимать. А синяк у меня вокруг глаза пройдет, понял? Я красивая! Перестань думать об Айроре Дженкинс! И ты тоже! Да, да. Да. Нет. Нет, это я не тебе, а Свифту. Все! Все, я больше не могу! Да, Свифт. Нет, Чаглави. Да, я пойду с вами, если вы уберете наконец эту дрянь с моей ноги. Я потерплю, Свифт. Ты дурак, Чаглави. Ты хлын!