Михаил Калинин - Работа для героев

– Если б Джошуа знал!

– Принцесса расстроится, если Джошуа сломает игрушку.

– Ты думаешь?

– Она семнадцать раз за прошлый вечер нашла ее под платьем и дотронулась с нежностью.

– Семнадцать?

– Десять из них, пока Джошуа сидел рядом.

– Ты считал?

– Не специально. Потом забавные картинки подозрительного чародея отвлекли Паки, но он не может ошибаться больше чем на два-три раза.

– Спасибо, Паки. Твоя наблюдательность мне очень помогла.

– Пожалуйста. Наблюдательность Паки всегда всем помогает, – зевнул Паки и повернулся на другой бок.

Джошуа повертел амулет, но теперь глядел на него по-новому.

Быть может, это не деструктивные изменения? Отголосок его сомнений? А может, и не только его? Их с Джулией сомнений. Их надежд и чаяний?

Их снов…

Он вздрогнул, вспоминая едва отступивший животный ужас, и, кажется, даже вновь почувствовал привкус сухой коры.

Он вскочил и кинулся к столу, схватил ближайший кувшин с вином и глотнул, не сдерживаясь, лишь бы прогнать мерзкий вкус дерева и страха.

Нужно срочно поговорить с Джулией. Но прежде нужно срочно поговорить хотя бы с одним специалистом в области неясных вещей!

– Мэтр Гаренцворт! – громко зашептал он, удивляясь, куда же делся былой пиетет. Он потряс спящего чародея за плечо. – Мэтр!

– В чем дело? – недовольно пробурчал старший чародей. – Что за дикость, будить пожилых людей ни свет ни заря, Джошуа! Насколько я могу судить, замок не горит, а в дверь не ломятся враги, чего ради такая спешка?

– Я… мне… нужен ваш совет. Очень срочно, мэтр.

– Все советы в дневное время, молодой человек, не хулиганьте.

– Но, мэтр! Кажется, я видел нашего загадочного Призрака!

Не успел он договорить, как мэтр Гаренцворт вскочил, словно ужаленный, и схватил его за подбородок правой рукой. Левая сжимала посох, всеми четырьмя башенками оголовья смотрящий Джошуа в лицо.

– Что он сделал с вами? – грозно спросил старший чародей, и глаза его опасно сверкнули, а голос стал ниже на пару октав. – Где вы его видели?

– Во сне, – пролепетал Джошуа.

– Где? – уточнил мэтр Гаренцворт все тем же жутким басом.

– Во сне, ваша мудрость!

– Во сне… – повторил Рамил разочарованно, теряя всю грозную мощь, что заставила трепетать занавески и сорвала со шкафов всю пыль. Он отпустил слегка оглушенного Джошуа, поставил посох в изголовье и сел на кровать. – Тогда почему вы не подождали хотя бы пару часов, чтобы дать нам время хорошенько отдохнуть и набраться сил, а потом вместе обдумать ваши сны?

– Я бы тоже хотел это узнать, – пробурчал Кай, чья кровать после выступления мэтра Гаренцворта отъехала на добрый ярд и стукнулась о стену.

– Потому что я готов чем угодно поклясться, что это был вещий сон, ваша мудрость!

– Что ж, – сказал мэтр Гаренцворт, когда Джошуа рассказал ему все, что ему привиделось. – Сон ваш, безусловно, тревожен. Возможно, я был не совсем прав, поддержав скепсис Марианны.

– Каковы же будут ваши соображения, мэтр?

– В первую очередь я бы сказал, что ваш сон со всей вероятностью является вещим.

– Даже не знаю, радоваться мне или плакать.

– Я тоже. Что же касается «во-вторых», то здесь мы ступаем на более зыбкую почву теорий. Но по имеющимся у нас данным рискну предположить, что Призрак как-то контактировал с вами.

– Со мной? Но зачем ему я?

– Совершенно незачем. Наверное. Может, в вас кровь Накрамисов?

– Мой род беден, но пяток колен своих предков я знаю точно, и им трудно было бы породниться с Накрамисами, учитывая, что мой прапрадед прибыл в Римайн из Тукайских земель.

– Мотивы древнего зла и раньше не были мне до конца ясны, что уж говорить о враге, которого я даже ни разу не видел. Но… Позвольте-ка вашу игрушку.

Поколебавшись, Джошуа передал амулет.

Старший чародей повертел его в руках.

– Картина проясняется. Вполне возможно, что Призрак как-то хотел воздействовать на принцессу, а вы получили часть внушенных образов посредством амулета.

– Вы хотите сказать, что эти же ужасы он насылал на Джулию?

– Вполне возможно.

– Тот факт, что мы не можем уберечь принцессу от кошмаров, непростителен!

– Не стоит зацикливаться на негативе, мой друг. Да, мы вряд ли избавили бы ее высочество от кошмаров, но зато мы получаем информацию непосредственно от Призрака. Ведь ему как никому другому хочется смутить разум принцессы. Как-никак она последнее, что отделяет его от проигрыша и исчезновения. А значит, у вас есть возможность быть своеобразным шпионом в стане врага.

– Сомнительная радость, ваша мудрость.

– Но зато какая польза! Мы сможем держать руку на, так сказать, пульсе Призрака и его планов.

– Прежде чем радоваться вашей проницательности, господа чародеи, вам надобно выяснить одну вещь, – сказал Кай, наливая себе воды. – Действительно ли принцесса видела те сны?

– Я всегда говорил, что взгляд со стороны даже непосвященного – крайне полезен, – похвалил его Рамил.

– Должен же хоть какой-то непосвященный одергивать вас от теоретизирования без должных фактов. И раз мы тут с вами отвергаем голые теории как несостоятельное времяпрепровождение, то напомню, что мы безоружны и под охраной. Ваши изыскания по поводу конфликтующих антимагических заклинаний меня несказанно радуют, прямо пропорционально печали от отобранного оружия. Поэтому я попросил бы вас как единственных наших защитников держать ухо востро.

– Я бы не сбрасывал со счетов и Паки, – сказал Джошуа. – В крайнем случае, перелезть через стену он может нам помочь.

– Все не так просто, младший мэтр.

– Почему же? Вы же говорили, что цикл скоро завершится и Паки вновь будет способен к бою.

– Цикл закончился, а вот опасность для двуногого Паки – нет, – грустно отозвался из-под одеяла Паки.

– Не понимаю.

– Двуногий Паки слабее, – пояснил Паки, – спроси Рамила, Рамил скажет красивее и понятнее.

– Паки может принимать свою истинную форму довольно часто, – пояснил мэтр Гаренцворт. – Но от этого страдает его вторичная форма, та, что позволяет скрываться среди людей. Если не делать больших перерывов между циклами, Паки не сможет принять форму человека, и его жизнь будет под угрозой. Как и наши жизни.

– И каким должен быть оптимальный срок?

– От месяца и выше.

– Благие боги! То есть весело улететь на выверне мы не сумеем.

– Как и на драконе, он далеко и не станет помогать нам, следуя Слову.

– Что же нам остается?

– Ждать и оценивать обстановку. Выйти на контакт с принцессой и Майриэль. Быть готовыми ко всему, – сказал Кай. – Не утаивать сны и видения.

– Я понял, господин Кай.

– Кстати, о снах. Мужчина со щитом из вашего сна… Не берусь утверждать, что вы грезите обо мне ночами, но мне почему-то показалось, что вы видели в вашем сне меня. Меня частенько видят в вещих снах знакомые чародеи.