Михаил Калинин - Работа для героев

Майриэль явно хотела хлестко ответить, но промолчала.

– Хорошо. Учишься подчиняться. Это правильно. Ты крепкая – если переживешь ритуал, имеешь шанс встать под мои знамена. Все вы сможете сделать это.

Не видя восторга аудитории, Ассантэ махнул рукой:

– Не будем терять времени. Джошуа, сними с них одежду выше пояса. Нужные руны лучше рисовать на груди. Ахарги, – он кивнул на големов, – довольно неуклюжи, а случайно ранить наших гостей я не хочу. Только специально, в нужное время.

– Хорошо, хозяин.

Джошуа направил посох на Рамила, но ничего не произошло.

– Ручками, мальчик, ручками. – Колдун кинул младшему мэтру кинжал эльфийки. – Мы слишком близко к вершине. Тут действует лишь древняя магия. А ты пока не сильно близок к ней.

– Я понял, хозяин.

Мантия старшего мэтра подалась легко, как и нижняя рубаха. Паки предусмотрительные големы вытряхнули из кольчуги заранее, так что с поддоспешником проблем не возникло. Сняв остатки кожаной брони с эльфийки, младший мэтр разрезал одежду, невзначай коснулся крепкой груди и не почувствовал по этому поводу ничего, кроме стыда.

– П-прости, – тихо выдавил он.

Эльфийка отвернулась.

Пока Джошуа расправлялся с одеждой бывших соратников, колдун склонился над четвертым алтарем. В руке у него была одна из бутылей Грейна с драконьей кровью. Щедро поливая указательный палец, он что-то чертил на алтаре.

Закончив, подошел к Паки.

Тот дернулся. Колдун недовольно поморщился и что-то прошептал. Кандалы зазвенели, вкручиваясь в камень, лишая парня возможности извиваться, стягивая тело неразрывным хватом.

Немного подумав, колдун взглянул на остальных пленников и повторил заклинание. Майриэль тихо вскрикнула, когда каменные кольца больно сжали ее запястья.

– Самое забавное, – сказал колдун, вычерчивая на Паки символы, – что пророчество, которое я подкинул Грейну и компании, было истинным. Ты был прав, Рамил, любая великая формула нуждается в противовесе, иначе погибнет от собственных противоречий. Но она же является и фундаментом нашего плана. Знаешь почему? Потому что вы, носители крови, должны войти под своды башни добровольно. Такая маленькая деталь, а как много от нее зависит.

– Ты рассчитал все с самого начала, – пробормотал мэтр Гаренцворт.

– Именно. Я позволил этим глупцам плести свои интриги за моей спиной. Но я всегда был среди них и контролировал почти все их действия. Дареная сила – это древо о двух корнях, и во втором корне таилась открытость их замыслов моей воле. Противовес был прост. Вы должны войти в башню как мои враги или как мои союзники – это не важно. Важно, чтобы сделано это было добровольно. Вижу, ты хотел что-то сказать, но промолчал. Наверное, решил, я не учел чего-то. Дракона? Думаешь, раз дракон отдал свою кровь под чарами, то это разрушит мой замысел? Ошибаешься. Дракон отдал кровь без принуждения, это же был путь к его спасению. Да и с чего ты взял, что он не в курсе моих настоящих планов? Думаешь, засилье людей ему по нраву?

– Не думаю.

– И правильно делаешь. – Колдун подошел к Рамилу, откупоривая вторую бутылочку с серебряной кровью. – Замечательная вещь, совсем не сворачивается. В ней столько волшебства! Даже мне трудно представить. Пока трудно… Так вот. Тебе сложно это увидеть, поэтому поверь на слово. Мои знаки на вашей коже – это те же знаки, что хотели использовать вы, но перевернутые. Правда элегантно?

– Ваш план безумен.

– Что же заставляет тебя так думать?

– Нельзя так сильно изменять природу мироздания и не ждать ответной реакции.

– Знакомые слова. Среди нас были такие же идеалисты. Они считали, что нам лучше сгинуть, чем так рисковать. Знаешь, что мы с ними сделали? Мы разрезали их тела и заставили плясать в огне, пока их головы, подпитываемые чарами, чтобы сохранить сознание, смотрели на это.

– Жаль, что ваше безумие победило.

– Вы каждый день вашей магией меняете мир под себя. Телепорты. Боевые чары. Думаешь, это не вредит твоему любимому мирозданию, потомок? Еще как вредит. Но вас ведь последствия не сильно волнуют. А мы лишь идем дальше. Выше. Задирая планку, до которой вы никогда не доберетесь. Лучше уж тебе понять это. Принять. Ведь коли ты будешь мне бесполезен, то, даже если выживешь, в моем мире тебе места может и не найтись.

Закончив со старшим чародеем, он подошел к Майриэль. Эльфийка брезгливо дернулась под его прикосновениями.

– Женское тело. – Колдун провел пальцами по ее груди. – Я ведь скучал по нему эту тысячу лет. У меня были сотни наложниц в свое время, но от них пришлось отказаться ради высшей цели. – С сожалением оставив прелести эльфийки, он приступил к начертанию руны. – Но ничего, вскоре я возьму свое сполна.

– С рисунками я закончил, – весело отрапортовал Ассантэ. – У кого-нибудь есть вопросы? Возражения?

– Твоя цель абсурдна, – сказал Рамил. – Ты не только не достигнешь успеха, но и вызовешь катастрофические последствия.

– И с каких пор ты стал экспертом в тайных знаниях ушедших, потомок?

– Общая толика крови подсказала мне.

– Странно, что приходится учить тебя основам, – пожал плечами колдун – Никогда не доверяй крови слишком сильно.

– Ты…

– Достаточно, меня утомили наши пустые споры. Нам с Джошуа пора. А вы пока лежите смирно и тихо. А чтоб вам было легче так поступить… – Он щелкнул пальцами, и обрывки разрезанной одежды поднялись с пола и кляпами закрыли пленникам рты. – Так-то лучше. Не скучайте, скоро мы увидимся вновь. Если вам повезет.

Они поднимались наверх.

Из зала с алтарями шла еще одна лестница, также прижимающаяся к стене, но узкая и без перил.

– Не стоит принимать слова старины Рамила за чистую монету, – поучал Ассантэ. – Он вполне хорош как маг. Особенно если учесть, что до истинного волшебства он шел исключительно своим путем. Вот только он не знает и десятой доли того, что известно мне. А мне известно, что все в этой Вселенной можно изменить. Если иметь желание и нужный инструмент. Понимаешь?

– Да, хозяин.

– Порой этот метод раздражает. Но эффективней ученика, который подчинен тебе полностью, все равно не найдешь. Знаешь почему? Потому что раньше чары были действительно могучими, не то что ваши фокусы, и ошибка, своеволие или исследование своих юношеских проблем приводили к гибели и искателя, и его наставника. Следишь за мыслью?

– Слежу, хозяин.

– Эх, ладно, дозволяю тебе говорить свободно. Даже если ты все еще противишься моей воле. Задавай вопросы, если они есть, – махнул рукой колдун.

Незримые цепи, сковывающие язык, мигом пропали.

– Зачем я нужен вам? – спросил Джошуа. – Ваш план уже выполнен.

– Правильный вопрос, – похвалил Ассантэ. – Самый главный вопрос, который должен тебя волновать. Вопрос твоей судьбы. Молодец. Из тебя еще может выйти толк. Да, мой план близок к исполнению, а тебе спасибо, что ты был моими глазами и ушами во время ваших веселых приключений. Честно, не верил, что вы справитесь с Первым проклятием. Какое вычурное название! Мы называли его просто «неустойчивым прорывом», такие часто случались у нерадивых практиков. Но теперь, когда все, что мне было нужно, исполнено, тебя можно пустить в расход. Так ты думаешь?