Михаил Калинин - Работа для героев

Он запустил Сферу Лампы, но и она особо не помогла.

Рассеяв заклинание, взглянул на небо.

Густые тучи, господствовавшие все это время наверху, понемногу редели. В некоторых местах наметились небольшие просветы – впрочем, слишком уж маленькие, чтобы увидеть солнце.

Тяжелые мысли не давали покоя.

Слова Ассантэ упали на благодатную почву. В конце концов, что ждет его теперь? Он предал товарищей, не спас их и даже способствовал их гибели. Кай из Герденберга теперь лежит в глубине ямы – если каким-то чудом не умер от стрелы в сердце, то наверняка разбился при падении. Целители, его случайные ученики, пали от его рук. А десятки воинов, оказавшихся под яростью чар, пока он устранял магическую угрозу?

Его имя опозорено. «Валладис»! То, над чем отец так долго и упорно трудился. Годы верной службы, лишений. Меч, коснувшийся плеч и сделавший их семью уважаемой, давший ее представителям хорошие перспективы – и тем, кто пошел стезей чар, и тем, кто отправился искать лучшей доли в дальних землях…

Все это сегодня пошло прахом. Потому что отныне и впредь «Валладис» будет именем предателя и убийцы.

Все пошло прахом.

Хотя чего горевать? Ведь вскоре все рухнет. Исчезнет. Эти люди, их мысли и мнения сгинут вместе с ними в наступающей мгле.

Невозможно противостоять такой мощи. Невозможно сопротивляться ей. Невозможно быть сильнее нее.

Разумнее смириться, оставить бесплодные попытки и не противиться своей судьбе. Разве не голос судьбы раздавался сегодня со стен?

В конце концов, все не так уж и плохо. Он жив. Наделен силой, которая раньше и не снилась. У него по-прежнему хорошие перспективы – насколько могут быть хорошими перспективы сейчас, когда мир на краю гибели. Самый могущественнейший из нынешних колдунов предлагает ему ученичество и будущую власть. Возможность достичь высот, о которых и не мечталось…

Предлагает встать рядом. Стать первым в его будущей армии. Правой рукой Владыки. А кому, как не первому из соратников, будет больше всего доверия? Не Горму же с его глупостью и звериной силой. Нет. Он просто инструмент. Доверие может заслужить лишь равный – тот, кто может со временем стать равным, постигнув могущество и величие древних сил. В конце концов, правая рука – это ведь и преемник.

Но не это главное.

Джулия.

Она наконец-то будет принадлежать ему.

Никто не посмеет отнять ее. Никто не посмеет разлучить их. Диктовать, что они могут делать и что не могут.

Вместе навсегда.

Где-то на краю сознания шевельнулся Призрак. Довольно кивнул соглашаясь:

«Все правильно».

Все правильно.

Каждый должен принять свою судьбу. Кому-то уготовано сгинуть в безвестности, а кому-то – возвыситься. Кто-то надорвется, пытаясь чего-то достичь, а кто-то добьется своей цели, сорвет покров тайны и объединится со своей сутью.

Все правильно.

Бороться не нужно. Нужно принять все как есть.

Руки расслабились, сжимая верный посох. Тепло дерева приятно грело, придавая уверенность. Гордый дуб под руками стал чуть извиваться, меняя форму, приобретая все большую схожесть с орудием хозяина.

Все правильно.

Что толку слушать Гаренцворта? Этот хваленый мэтр не выстоял перед хозяином и секунды. Пал, сраженный собственной гордыней, стал слепой марионеткой в руках будущего Владыки. «Измени свое отношение». Легко сказать! От чего отталкиваться, интересно? Хозяин прав: когда нечего сказать, начинаешь говорить загадками, чтобы продолжать казаться умным.

Вот только…

Тот Джошуа, что еще хотел сопротивляться, скептически улыбнулся.

Можно ли верить хозяину?

Что он обещал своим прежним слугам? Курту, Райну, Гужу, Ассантэ? Может, он и не подчинял их? Может, уверил, что они уникальны и полезны? Что у них большой, прямо-таки огромный потенциал? Что они могут стать равными ему?

И они поддались. Сломали собственное сопротивление и выкинули белый флаг.

А потом безмолвными куклами упали под его сапоги.

Как глупый и самоуверенный Валладис, например.

В конце концов, зачем нужен равный приспешник? Не лучше ли собрать под знамена слабых и готовых подчиняться? Ведь потом, когда прочие падут перед призванными силами, они, эти слабые и испуганные, назовут тебя не просто своим Владыкой – признают богом. Будут почитать и поклоняться, отдавая без слова ропота свои жертвы истинным ритуалам крови.

«Как мило», – сказала бы Майриэль. Только сейчас она не может ничего сказать, потому что прикована к древнему алтарю в высокой черной башне, во рту кляп, и жизнь ее висит на волоске. Как и жизни остальных.

Как жизнь Джулии. Такой полезной и важной. Такой беспомощной и стойкой. Пребывающей в полной и безоговорочной власти Призрака.

Посох задрожал. Недовольно занозил ладонь. Начал принимать прежнюю форму.

Сеть сжимала крепко. Биться в ней бесполезно, что же делать?

Он не заметил, как произнес это вслух.

И не сразу понял, что новая мысль – это чей-то ответ.

– Ты хотеть разорвать цепь? В коридорах есть ответ на твой вопрос.

Он был невысокого роста – выше, чем обычный гоблин, но ниже самого среднего дворфа. Худой и сутулый, со впалой грудью, Там, где отступала клочковатая борода, безобразное лицо покрывали бородавки. Одеяние его пошили из кусков разного цвета и фактуры. В руках была зажата небольшая палка с короткой, увенчанной тремя костяными клыками веревкой на конце.

Вот, значит, как выглядят гоблинские шаманы – пугающие ловчих и бродячих рыцарей духовные лидеры проклятых автохтонов. Ни разу еще не попадавшиеся в руки римайнцев живыми.

– Рах-кар видеть, ты хотеть разорвать сеть, – проклекотал шаман.

– Ты знаешь всеобщий?

– Дурной язык. Много мусор-слов, – буркнул гоблин.

– Впервые вижу гоблина, который говорит на всеобщем.

– А Рах-кар впервые видеть гладкомордый, который мочь сопротивляйся Дурной Дух.

– Дурной Дух? Ты говоришь про Призрака Прошлого?

– Да, – гоблин показал на стены, – в глупой пещере-горе остаться пять раз по десять мой воины. Они стоят на стены. Другие гладкоморды пить и веселиться, не подслушать. Дурной Дух сейчас спит-думает, не слышит твой мысли. Говорить свободно.

– Но о чем нам говорить, Рах-кар?

– Говорить можно только о свобода. Только она быть нужна мой народ. И тебе.

– Я не понимаю.

– Рах-кар быть старейшина. Дурной Дух прийти к нам в горы и сказать: «Дай мне воинов, Рах-кар, и будет много еды и костей». Рах-кар спросить: «С кого?» Дух сказать: «С гладкоморды». Но Рах-кар знать: вы сильны, а мы слабы. Рах-кар отказать. Тогда Дух покорить головы воинов Рах-кар и его сам, и всех старейшин. Мы убивать по его воле. Быть много еды и костей, но мы терять много свои и не мочь уйти.

– Значит, я не ошибся. Вас подчинил себе Призрак и заставил сражаться с нами.