Анна Мистунина - Доброе утро, Царь!

– И энса, твоя мать, не хотела ничего слышать, пока Видах… пока она этого не увидела. А как увидела, собралась за час и уехала, ничего не взяла. Боги прокляли нас, деточка, поверь старухе Магане! Не ходи ночью!

– При чем тут Видах? – вот уж по кому она не скучала нисколько! – Объясни толком, что случилось. Почему мать вдруг решила уехать?

Как оказалось, этот вопрос ей следовало задать в первую очередь. Магана поведала, понизив голос до шепота и опасливо косясь на закрытую дверь, о странной болезни, распространившейся в городе, поражающей людей всех сословий, от малых детей до глубоких стариков. Болезни, от которой не знали лекарства врачи, как не знали они способа сделать Бессмертного обратно человеком. Потому что зараженные болезнью превращались в Бессмертных и оставались такими два, три, иногда четыре дня, а потом исчезали и никто не знал, куда они делись.

Слухи распространялись быстрее самой болезни, Иарра была чуть ли не единственной в городе, кто ничего не знал. Поначалу во всем винили эссардцев – мол, бессмертие заразно, чужаки привезли эту болезнь с собой. Но потом пронесся слух о привидениях…

– О ком? – прошептала Иарра.

– Привидениях, – повторила Магана. – Не смотри так, деточка, все правда. Все, кто стал Бессмертным, перед этим видели привидение. Видах тоже…

Иарра не глядя опустилась на стул – у нее закружилась голова. Только что надеялась и радовалась, и вот… Взгляд застилали древние полустершиеся буквы. Все правда. Все, до самого последнего слова!

«Элетия!»

«Чего ты от меня ждешь? – отозвалась та. – Ты знаешь то же, что знаю я. В точности, как он рассказывал. Это все уже было в древности. Хладные демоны вернулись, а Имир… Имира нет».

Иарра из всех сил боролась с тошнотой, едва слыша повесть о злоключениях несчастного Видаха. Голос управляющей дрожал:

– Прибежал белый, как мел, весь трясся. Я своими ушами слышала его слова – белая дева, просвечивает, как стекло… Мы было решили, что это спьяну, да только он к обеду замолчал и больше не говорил ни слова, не узнавал никого. Энса, как поняла, какие дела, схватила мальчика и велела запрягать. А позавчера Видах ушел. Утром встали, его нет. Я еще думала, деточка, звать тебя или не звать, может быть, здесь оно тебе и безопасней, не тронут они тебя среди своих-то. Ты уж смотри сама, деточка. Нам-то с тобой не так страшно будет!

С ней им будет не страшно! Иарра не знала, смеяться или плакать от такого безрассудного доверия. Как будто у нее есть, что противопоставить хладным демонам, как будто она не бессильна со всем своим знанием, со всей своей магией, как будто она не беспомощнее малого ребенка!

Но хуже всего – Магана была права, хоть и не догадывалась, в чем. Иарре было, что противопоставить хладным демонам. Только из-за своего упрямства она не сделала этого давным-давно. Все теперешние смерти – на ее совести.

– Возвращайся домой, Магана. С наступлением темноты запирайте окна и двери, путь никто не выходит из дома. Запаси свечей и масла, в каждой комнате пусть будет свет. Скажи всем, что это мой приказ: жечь огни до утра и не выходить из дому. Эти существа не выносят огонь.

– Откуда ты это знаешь? – Магана с испугом оглянулась на дверь, за которой несли свой бессменный караул Бессмертные.

– Я не могу ответить. Верь мне.

– Верю, – сказала управляющая. – Мудрость в тебе от деда. Ты придешь домой?

– Да. Наверное. Не знаю. Ступай, и ни с кем не говори по дороге. Я скоро дам о себе знать.

Она обняла Магану, и та, взглянув ей в лицо, не стала больше спорить. Благословила Иарру именем Двоих в ушла. На миг в раскрывшейся двери показалась бдительная физиономия Бессмертного эссардца, и Иарра осталась наедине с Ладой и Элетией.

Закрыла лицо руками и долго стояла. Не боялась – время для боязни уже вышло. Время сопротивляться своей судьбе – тоже.

Прошлые личности молчали. Ждали. Собравшись наконец с силами, Иарра не стала тратить лишних слов:

– Вы были правы, а я нет. Мне жаль. Вы научите меня, как его освободить?

Она ускользнула из дома поздним вечером, прежде, чем закрыли бы на ночь входные двери. Пришлось применить хитрость, чтобы уложить Римуша так рано в постель – теперь он не проснется и не станет искать ее до утра, а для всех остальных она спит вместе с ним. Обман раскроется, если в комнату кто-то заглянет, но такого себе теперь не позволяла даже Таша.

Выходя, Иарра остановилась взглянуть на него в последний раз. Он спал, разметавшись по кровати. Они недолго были счастливы вместе, и виной тому вовсе не Римуш. И даже не Лада с Элетией. Свидетели Двое, ей хотелось – хотелось стать ему походящей парой, хотелось разделить с ним жизнь так же, как они разделили постель. Но слишком велика была пропасть между Бездомным и внучкой Адая Самурхиль. Не будь на свете колдовства и крови, Бессмертных и эссардских жрецов, не будь ее невероятной связи с Имиром, Лады и Элетии – у них все равно бы ничего не получилось. Иарра солгала бы, сказав, что не знала этого с самого начала, но как же ей хотелось попробовать!

Теперь все кончено. Едва ли что-то в этом мире останется прежним к утру. Сегодня Имир получит свободу, и даже боги не знают, что тогда произойдет. После тысяч лет заточения, на что способен он, сжигавший города вместе с жителями? Кто из спящих этой ночью останется жив к следующему закату? Перед возвращением древнего Царя их судьбы покажутся до смешного жалкими.

На миг Иарра ужаснулась – что же она делает? Но как бы ни был страшен Имир, даже в его жестокости оставалось место надежде. В мертвенном голоде хладных демонов надежды не было – ни для Арша, ни для всего мира. Выбирать было не из чего. Иарра отвернулась от спящего мужчины и притворила за собой дверь.

Ее неотступные стражи были на своем месте, прямо за дверью, но Иарра прошла мимо них незамеченной. Заклятие окутало ее, как плотное покрывало. Дневные посетители расходились, в доме оставались слуги и Бессмертная стража. И жрецы, теперь везде были жрецы. К счастью, ей не встретилось ни одного – неизвестно, как подействовало бы заклятие невидимости на слуг кристаллов.

Таши не было дома. Впрочем, ее почти всегда не было. Жаль, что не удастся с ней проститься, но оно и к лучшему. Иарра все равно ничего не смогла бы объяснить.

Во дворе ей пришлось постараться, чтобы не столкнуться ни с кем из уходящих людей. Но все обошлось, и Бессмертные в воротах не заметили ее, когда она проскользнула мимо них и исчезла во влажной темноте.

Балл Амагеш относился к одной из младших семей Дома Басем, но уважаем был не в связи с родством, а как один из лучших врачей города. Иарра выбрала его именно поэтому – даже в темные времена Арша у него хватало пациентов и было не слишком трудно устроить так, чтобы в помещенном в холодную воду сосуде каждый день оказывалась свежая порция крови. Зачем это нужно, Амагеш не знал и даже не помнил большую часть времени о своих действиях. Заклятие обошлось с его разумом жестоко. Но в любой момент, когда бы Иарра ни пришла, кровь для нее была свежей, а больше ничего и не требовалось. Настоящий маг не беспокоится о тех, кого использует. Медленно, сама того не желая, Иарра все-таки становилась настоящим магом.