Анна Мистунина - Доброе утро, Царь!

В одном нет никаких сомнений – хладные демоны враги им обоим. Каким бы тщеславным и жадным до власти ни был Карана, он, как и сама Иарра, из породы энсов и прежде всего ищет спасения Аршу. Быть может, они сумеют договориться.

Лестница кончилась, потянулся, уводя вниз, сводчатый ход. Иарра помнила его так, словно была здесь множество раз и легко могла пройти зажмурившись, без всякой магии, по памяти. Сзади окликнули, но она не обратила внимания – пусть догоняют, если хотят. Лада и Элетия молчали, но не отстраненно, а так, как если бы шли рядом и держали ее за руки. Все трое чувствовали близость Имира – этому не было ни названия, ни подобия, ни возможности думать о чем-то еще.

По сторонам зияли, невидимые в темноте, двери в пустые комнаты. Элетия могла бы многое рассказать о тех временах, когда они еще не были пусты. Там творилась магия, хранились магические атрибуты и книги. Все было уничтожено сразу после ее смерти, дворец Имира разрушен, но это подземелье все еще оставалось частью того дома, где она когда-то жила и любила.

Иарра закрыла глаза, чтобы тьма не мешала магическому взгляду. Направила мысль вперед, пытаясь найти энса Карану. Наткнуться на него внезапно означало бы лишиться своего преимущества. Поблизости никого не было. Впереди же – впереди она ничего не могла разглядеть, все заслоняло обжигающее присутствие кристалла. Если Карана там, его не почувствовать ни ей, ни Исхфану.

Преследователи прибавили шаг и оказались рядом. Бессмертные опять схватили ее за руки, безошибочно отыскав их в темноте.

– Там что-то есть, – прошипел Исхфан. – Не убегать, ведьма, не убегать!

– Ты уже здесь, что тебе еще от меня надо? – огрызнулась Иарра. – Пусти!

– Не убегать, – повторил жрец и первым пошел вперед.

Коридор понижался и понижался, пока не вывел к границе старого обвала. Римуш споткнулся и с руганью полетел на землю. Поднялся, хватаясь за руку Бессмертного, и больше ее не отпускал. Ширина коридора позволяла идти вчетвером, и они шли, двое живых и двое мертвых, словно неразлучная шеренга держащихся за руки друзей.

Ход на поверхность по-прежнему оставался засыпанным, и не было слышно никаких признаков ведущихся поблизости работ. Неровные стены грозили осыпаться, под ноги попадались камни и обломки кирпичей, из-за чего Римуш непрерывно спотыкался и даже Бессмертные передвигались все медленнее. Жрец ненамного опередил их.

Вниз и вниз, казалось, этому не будет конца. В каждой из боковых комнат могла поджидать засада, но поджидала лишь темнота. Снова, как в первый раз, Иарра почувствовала давящую толщу земли над своей головой, почувствовала, как далеки от нее солнечный свет и воздух. В тот раз она верила, что выберется отсюда наружу. Сейчас об этом не думала вообще, даже не знала, что будет делать через несколько минут. Знала только, что конец близок, что каждый неуверенный шаг приближает его наступление.

Ей показалось, что впереди мелькнул свет. Лишь на мгновение, и тут же погас, непроглядная тьма сомкнулась над местом, где он был.

Исхфан остановился, как вкопанный. До Иарры донесся его свистящий шепот:

– Что, что, что?!

Она промолчала. Магические чувства по-прежнему застилала близость кристалла. Повинуясь неслышному приказу, Бессмертные выпустили ее руки и пошли вперед, вытаскивая мечи.

– Держи ведьму! – прошипел жрец Римушу.

Тот послушался, дрожащими пальцами нащупав ее локоть. Исхфан медленно двинулся за Бессмертными. Иарра пошла следом, и Римушу тоже пришлось идти. Он громко дышал, как испуганное животное, и через несколько шагов уже хватался за нее, ища опоры. Запах корицы и мирта стал сильнее, и впереди распахнулся зияющий чернотой проем.

Бессмертные шагнули в него первыми. Сразу с двух сторон на них обрушились удары мечей. Обезглавленное тело рухнуло но землю. Второй удар не достиг цели, Бессмертный лишь пошатнулся и тут же ударил сам. Завязалась короткая потасовка – Иарра видела лишь сталкивающиеся силуэты, холодный и два теплых, бледное сияние спешащего к ним жреца…

Римуш не увидел и этого. Он услышал шум схватки, вздрогнул, споткнулся о камень и полетел кувырком, увлекая за собой Иарру. Его рука разжалась. Неловко свалившись рядом с ним, Иарра откатилась в сторону и поднялась на колени. Римуш зашарил вокруг, пытаясь снова ее схватить.

«Действуй», – поторопила Лада.

Подходящий камень лежал совсем рядом, у стены. Иарра протянула руку и подобрала его – увесистый обломок с заостренным краем, настоящее оружие. Вскочив, бросилась к дерущимся.

Один из Красных уже лежал на земле. Из него толчками истекала кровь, жизнь, Сила. Оставшийся уклонялся от ударов и пытался вслепую достать Бессмертного, чей меч был на целую ладонь длиннее. Любой другой на его месте уже был бы мертв, но Карана не зря носил титул главы Красного Дома. Чтобы сразить его, требовалось больше, чем темнота и нечувствительный к ранам противник.

Исхфан поднял на вытянутых руках свой кристалл. Вокруг него набухало угрозой облако чуждого колдовства. Сумей он совершить задуманное, Каране бы не поздоровилось. Но Иарра оказалась за его спиной – сосредоточенный на своем деле, жрец не успел ее заметить, – и с отчаянной силой ударила его острым камнем по затылку.

Исхфан молча повалился на землю. Демонский кристалл выпал из его рук. Не раздумывая, Иарра подняла камень и ударила еще раз, слыша хруст ломающейся кости, но ничего не чувствуя. В конце концов, это не первый человек, которого она убила.

Кровь забрызгала ее лицо и одежду, магические чувства ожег выплеск Силы. Стоя на коленях возле содрогающегося тела, Иарра протянула ладони и приняла в себя обжигающий алый пар.

Поток Силы обрушился на нее, как огненный водопад, затопил разум, тело, душу. Рот распахнулся в беззвучном крике. Темнота перед глазами выцвела, стала прозрачной. Мысли Римуша и Караны, смрадная пустота разума Бессмертного, недвижимая мощь, замороженная в кристалле поодаль – для ее взгляда не осталось никаких тайн, а Сила все хлестала, казалось, конца не будет этому сияющему потоку. Иарра переполнялась и сгорала, но продолжала принимать. Она не чувствовала своего тела, не чувствовала самой себя. Попытайся сейчас кто-нибудь ее убить, он не смог бы даже привлечь ее внимания.

Когда поток иссяк, она с трудом очнулась. Мир изменился, изменилась она сама.

Отстраненно поняла: жрец все-таки обладал магическими способностями. Воспользоваться его кровью было почти то же самое, что взять кровь мага – путь к неограниченной Силе, худшее из преступлений в родном мире Лады. Но Иарры эти законы не касались.

Она поднялась на ноги. Прошло совсем немного времени – а казалось, часы или даже дни. Оба Бессмертных были мертвы. Римуш и Карана стояли друг напротив друга с оружием в руках – залитый собственной кровью энс, держащий меч в левой руке, тогда как правая неподвижно висела вдоль тела, и Бездомный, здоровый и полный сил, но едва ли видавший хоть одно сражение серьезнее уличной драки.