И. Эдмер - Огненный Странник

Потом Салли не могла поверить в то, о чем рассказал ей Марк. И где теперь искать эти деньги? Салли знала о том, как умеют расправляться с неугодными. Пару раз она видела, как хозяйка расправлялась с врагами. Ей бы не хотелось, чтобы и ее вот так… Салли вертела в руках копию фотографии, которую оставил ей Марк перед отъездом. Зная леди Адальвиз, не может быть все так просто. Здесь какой-то подвох, это очевидно, только вот Марк, ослепленный то ли страхом, то ли жаждой наживы этого не понимает.

В очередной раз покрутив в руках снимок, Салли положила его в сканер, загрузила изображение в ноутбук и стала просматривать каждую его деталь. Она очень долго смотрела, а потом вдруг обрезала фото, оставив на снимке только изображение картины висевшей на стене. Увеличив в несколько раз, она стала внимательно его изучать. Приглядевшись, она поняла, что то, что она изначально приняла за своеобразную рамку, является текстом, написанным по всему периметру изображения изящными стилизованными символами. Опять увеличение. Как ни старалась, Салли не могла понять, на каком языке написан текст. Ей ничего не приходило в голову. Совсем ничего.

В глазах у нее начало двоиться. Надо передохнуть. Она пошла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Налив в чашку пахучее варево, она решила позвонить Марку. После короткого разговора, она поняла, что Марк у цели. Что ж, может, она зря волнуется. Сев за ноутбук, Салли опять начала вертеть картинку под разными углами. Увлеченная работой, она забыла про чашку, стоявшую у нее на столе. Неосторожным движением Салли смахнула чашку на пол, та в свою очередь разбилась.

– Вот дерьмо, – с наслаждением выругалась Салли, глядя на разбитую чашку.

Покойная леди терпеть не могла, когда в ее присутствии использовали крепкие выражения, несмотря на то, что сама иногда их употребляла. Салли всегда приходилось контролировать себя в этом вопросе. Теперь – полная свобода! Салли смотрела на брызги кофе и на крошечные осколки, которые словно мазки краски расхлестались на белоснежном ковре. Они что-то ей однозначно напоминают! Она взглянула на монитор, взглянула на пол, потом опять на монитор… Ее осенило. Пазл в ее голове был собран!

– Ура, ура, ура! – закричала от радости Салли и захлопала в ладоши. – Я поняла!

Она распечатала на принтере увеличенное изображение и по одной стала переписывать буквы. Когда весь текст был выписан на листок, Салли отправилась в свой, теперь уже бывший, офис. Она могла поклясться, что видела там книгу на этом языке! И как они с Марком не придали этому значение? Зачем леди Адальвиз нужна была такая книга на работе???

Через полчаса Салли добралась до офиса. Несмотря на обилие стекла и всевозможных подсветок, здание показалось ей каким-то монстром, притаившимся во тьме ночного города. Ей стало не по себе. Поднявшись на лифте на нужный этаж, она решила позвонить Марку и рассказать о находке. Тот ответил ей не очень дружелюбно, даже не дослушал ее! Какой хам!

Салли зашла в кабинет, как она и ожидала, книга лежала прямо на столе. Первый раз в жизни Салли позволила себе сесть в кресло леди Вальбранд. Какое же, все-таки, оно удобное! Вот с этого места и вершились все дела! Как забавно сложились обстоятельства! Та, что была на верхушке Олимпа, теперь покоится неизвестно где, а она, Салли, сидит теперь на ее месте и если судьбе будет угодно, через несколько минут она станет владелицей всего состояния Вальбранд!

Надежда, которая изначально была просто маленькой искрой, с каждым мигом разгоралась в ее душе и в итоге превратилась в бурю. Огненная буря, имя которой Алчность, способна сожрать все на своем пути…

Салли раскрыла книгу, та действительно оказалась справочником по древним символам, и судя по содержанию – эксклюзивное издание. Она достала листок и начала переводить текст, написанный по контуру, как она думала картины.

С каждым переведенным словом, на Салли накатывалась новая волна паники, которая сопровождалась стаей мурашек. Она закончила перевод, вся покрытая холодным и липким потом страха… Судорожно начала набирать номер Марка, но его телефон был уже выключен… Похоже, он уже добрался до картины, нашел карту и решил найти клад без нее.

Салли залилась диким, безумным хохотом.

Фрида перестала бить в бубен, когда все свечи и огонь в чаше вдруг в один миг потухли, а ее новая знакомая упала на пол. Она не на шутку испугалась, подбежала и начала тормошить Адаль, но та не приходила в себя. Еще страшней Фриде стало от того, что Адаль стала бела, как мел и почти перестала дышать. Такое у Фриды было впервые. Никогда еще во время сейда такого не происходило. Что-то пошло не так. Не надо было ей браться за это дело! Фрида еще раз попыталась привести в чувство Адаль, но ничего не вышло, тогда она вскочила и побежала на кухню за аптечкой. Хотя веры в то, что нашатырь сможет вернуть сознание Адаль в тело Адаль, у нее не было. Когда Фрида вернулась, она была ошарашена увиденным: огонь в чаше и свечи были неведомым образом разожжены и горели ярче прежнего, а около Адаль на корточках сидел мужчина.

– Эй, что вы здесь делаете? Как вы сюда попали? Кто вы? Уберите от нее… – Фрида обрушила на незнакомца поток вопросов, который был резко остановлен: мужчина поднялся, подошел к Фриде и схватил ее за горло.

– Кто я? Ты, действительно, хочешь узнать мое имя? – мужчина еще крепче сжал пальцы на ее шее, и ей стало трудно дышать. – Смотри на меня, пока еще можешь.

Мужчина резко разжал руку и отшвырнул Фриду от себя. Она не ожидала этого и врезалась в стену. Незнакомца охватили яркие языки пламени, которые взялись неизвестно откуда и его облик начал изменяться.

Пламя разгоралось все ярче. От такого зрелища у Фриды начали слезиться глаза. Черные джинсы и серый свитер, которые были на мужчине, под языками пламени превратились в камзол цвета крови и черные штаны, вместо ботинок цвета «кэмел» на нем оказались черные сапоги. Внешность самого мужчины почти не претерпела изменений, только неведомая рука подкрутила в настройках насыщенность и добавила в нее больше красок. Его глаза теперь горели диким зеленым светом, а в волосах играли все оттенки огня, которым он был охвачен.

«Кажется, так одевались в шестнадцатом веке», – подумала Фрида. Она судорожно соображала, что бы это могло все значить, не понимая до конца сути происходящего. Тем временем пламя, охватившее незнакомца, стало успокаиваться и теперь только несколько язычков играло на его камзоле, да и те обещали вот-вот исчезнуть. Весь его облик казался Фриде каким-то фантастическим: вопреки ее ожиданиям, последние огоньки на одежде мужчины не исчезли, а продолжили плясать по ткани, словно узор.