Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

– У меня всего пять сотен бойцов, – подала голос дама Сильвия. – У моего… этого… графа де Хэнедоара – четыре сотни. Да два мага средней паршивости…

– Три, – поправил Шенер. – И насчет паршивости – аккуратнее, златокудрая вы моя! Старейшина Октай и за меньшее на ремешки пускал. Помимо того, что остальные двое стоят в двух шагах от вас, а охрана ваша – тю-тю, в Ире штаны протирает!

– Ты смеешь мне угрожать?!

– Еще как смею… Ша! Не о том сейчас речь, ушастик!.. Тем более кое в чем ты таки права…

Глава рода Альруин молча задохнулась от возмущения. Демон! Беспардонно хамит! Шикает, тыкает, рот затыкает уже который раз! И кому?! Ей! Эльфийке, главе рода, уважаемой женщине, наконец! И еще это немыслимое «ушастик»! Да за такое… за такое… Тьфу! Даже слов не подберешь, а как же хочется!..

Разведчик, словно прочитав ее мысли, ухмыльнулся. И, посерьезнев, взглянул на тина Карла:

– Маловато нас на такую прорву, вот что! Даже с Западной армией. Хорошо, нежить ходячую люди возьмут на себя. Но Магистр не дурачок и явно не натравит на них всю свору! Хотя бы треть он оставит в Кромахте. Остальные – и лучшие – засядут в Цитадели. А времени и сил на полноценную осаду нет.

– Зато есть гномы, – напомнил Нюхастый. – Мы с главой клана Фру на десяти тысячах бойцов сошлись. А клан Мряу обещал предоставить технику. Осадные орудия, баллисты…

Глава агентства «Всевидящее око» прервался. И повернул голову – по крутой тропе торопливо взбирался один из его разведчиков. Живой – уже хорошо.

– Подсчет закончен, – поклонился разведчик, с трудом переведя дыхание. – Троих потеряли. Прикажете осветить детали?

– Не здесь, – Нюхастый бросил последний взгляд вниз и шагнул к открытому порталу. – Уходим, господа! Главное мы увидели, а подробности сейчас Бернез расскажет. В процессе подготовки.

– А нам что делать? – подал голос Кемер.

Стоящий рядом с гномом Каланча покосился на нестройные ряды противника и поежился. Когда нашлась вторая карта портала, он не слинял из Кромахта только потому, что не хотел бросать бородатого коротышку одного среди скал. Мэрта ушла, графиня тоже, но у обеих были на то веские причины. А толку от вора в бою? Так хоть друга поддержать, вынужденного служить связующим звеном между порталами…

– Вы пока оставайтесь здесь, – обернулся Карл. – Карта портала в этой точке необходима – иначе мы просто в Кромахт не попадем.

– А он так уж вам нужен? – буркнул Кемер. Перспектива торчать здесь и дальше гнома радовала мало.

Арталийский сыщик кивнул:

– Нужен. Мало уничтожить союзников некроманта, надо взять за горло его самого. Иначе все это просто бессмысленно… Бернез! За мной!

Усталый разведчик исчез за нанимателем в серой пелене портала. Остальные потянулись следом. Только его сиятельство, шедший замыкающим, замешкался. И, неловко вынув из-под плаща объемистый узелок, протянул его Каланче:

– Алэра просила передать. Сама не смогла, карту с той стороны держит…

– Понятно, – вор принял из рук тина Иштвана узелок. Хотел еще что-то сказать, но, поразмыслив, не стал.

Зато прямодушный гном отметился сразу за двоих:

– Это ты, что ли, граф будешь?

Кемер всегда отличался тем, что плевал на титулы и приличия с высокой колокольни.

Его сиятельство вздернул бровь:

– Вероятно, я. А что?

– Жену сбереги, – буркнул гном. – Хорошая она баба. Честная. Хоть и эльфийка.

– Э…

– И не обижай вдругорядь! – не дав вампиру и слова сказать, добавил гном. – Чай, без тебя уже другие расстарались… Не дело. Понял?

Граф де Хэнедоара растерянно кивнул и заторопился к порталу, пока хмурый коротышка не вспомнил за ним, Иштваном, еще что-то из прегрешений в отношении супруги, каковых, хоть и давних, за графом насчитывалось немало. И он честно не знал, как к ним теперь относиться… Да, он женился вынужденно. И Алэру не любил.

Ту Алэру, которую помнил.

А эта, вернувшаяся домой через пятнадцать лет, была совсем другой. Настолько другой, что его сиятельство почему-то терялся, встречаясь с ней взглядом, и норовил найти себе какое-нибудь срочное дело, если вдруг случалось остаться с супругой наедине. Мэтр Крей, ухмыляясь, непрозрачно намекал на воссоединение семьи, демон откровенно хихикал, даже Брайн и тот уже начал позволять себе глубокомысленные рассуждения на тему «замка без хозяйки» и «мужчины без женщины»… Оправдаться графу было нечем. И что с ним происходит, он тоже понимал не очень отчетливо. Зато вчера за ужином – второй раз за неполную неделю – поймал себя на том, что мысль о разводе уже не кажется такой привлекательной. А вот новая, невозмутимая Алэра – очень даже наоборот. И что со всем этим теперь делать, высший не имел никакого понятия…

Вампир передернул плечами и шагнул в серую пелену портала. Туманное полотнище свернулось у него за спиной – дежурящая в гостиной госпожи Нжижи графиня, кивнув, вдавила в глубь шкатулочки желтый камешек и захлопнула крышку. Сеанс перехода был окончен.

Тин Иштван скинул плащ:

– Я передал.

– Спасибо, – улыбнулась эльфийка. И повернулась к Нюхастому.: – Карта дезактивирована. Возьмите… Все совсем плохо?

– Терпимо, – расплывчато ответил Карл. – По крайней мере, на данный момент. Благодарю за помощь, ваше сиятельство… Бернез! Отдышался?

– Да, командир, – привстал со стула разведчик.

Глава агентства кивнул:

– Докладывай…

Алэра слушала отчет вполуха. Если она чему и научилась у Мэрты, так это правильно оценивать свои возможности, а они были таковы, что как боец графиня де Хэнедоара никуда не годилась. Эльфов на войну поведет мама, вампиров – муж… от нее же самой, кроме управления картой портала, толку нет. Значит, и забивать себе голову лишними деталями смысла нет тоже. Графиня бросила взгляд на измученного разведчика – тот еле стоял на ногах. «Надо хоть покормить беднягу, – подумала Алэра. – Хлеб вроде еще оставался. И ветчину я в кладовой видела… Совсем тин Карл не думает о людях». Неодобрительно качнув головой, ее сиятельство потихоньку выскользнула из гостиной.

Минут через десять закончивший устный отчет полуживой разведчик был отправлен на кухню, где весело скворчала на сковороде ветчина, а остальные собрались вокруг стола, шурша картами и уточняя детали.

– Раньше завтрашнего вечера южный дивизион Магистра до границ Арталии не доползет, – Шенер чиркнул когтем по карте. – С Иром и Фешетеи примерно то же. Этого времени должно хватить, чтобы Западная армия успела добраться сюда. Как раз и остальные подтянутся. Мне самому к Мэрте ехать или?..

– Придется тебе, – отозвался тин Иштван. – На месте твоих соратников посторонним гонцам я бы не очень-то доверял. Но если хочешь обернуться за день, следует выдвигаться немедленно.