Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

– Вы что, ослепли?! – вне себя завопил Магистр. – Господин Олерриэль! Мне ваших бойцов рекомендовали как отменных стрелков, а вы в какую-то мышь попасть не можете?!

– В каких-то, – процедил представитель семейства Норгет, вглядываясь в темноту. – Их больше двух сотен. А нам еще стены держать… Но мышки-то с секретом, кажется?

Голубые глаза эльфа триумфально сверкнули. Он вздернул руку:

– Дэмиан! Абьериэс!.. На башню спрыгнул, в алом камзоле, видите? Тот, что хохочет, как сумасшедший? Отсюда чую, высший, командир… Валите градом! Без хозяина кровососы пыл поумерят!

Снова взлетела в воздух лавина стрел. Обрушилась водопадом на осадную башню, захлестнула, прошила насквозь. Но и тин Манрике был не так прост, как казалось. И об эльфах помнил. Поэтому ждать решительного приказа Олерриэля ли’Фел-Норгетоса Эримара не стал – уцепился за край, соскользнул вниз змеей, рванулся к земле, пропитанной горячей кровью… Во тьме белели кирасы с изображением кристалла льда с заключенным внутри деревом, которое было охвачено пламенем. Бойцы некроманта. Из гномов. Живые. Ну что ж, гномья кровь ничем не хуже человеческой!..

– Остолопы! Все стрелы в «молоко»! – бесновался на стене Магистр. – Какие вы после этого эльфы?! Да вон же он, вон!!

– Вижу, – процедил тин Олерриэль. Лицо его стало каменным, глаза превратились в две ледышки. – Тиандор! Дай сюда лук! Сам сниму гниду клыкастую. Нет, стрелы не нужны, у меня свои, как раз для такого случая…

Светлый наконечник из эльфийской стали, посеребренный и заговоренный, качнулся влево. Потом вправо, ловя жертву на острие. Дрогнула натянутая тетива. Ярко-алое пятно далеко внизу дернулось, качнулось в сторону, а после исчезло в скоплении тел у подножия осадной башни.

…Вокруг было темно. Совсем. Манрике так и не понял, открыл он глаза или нет. Попробовал пошевелиться – грудь пронзила страшная боль. В горле стало горячо и солоно. Кровь. Своя. Не успел он добраться до того раненого коротышки… Граф де Монкор захрипел – проклятые эльфы, достали-таки?

– Господин!

Это был голос Урсо, того, самого верного из низших. Не бросил хозяина, значит, тело его своим и чужим топтать не позволил. Верный старый пес. Из одного горла пили… А Иштван своим чистоплюйством пусть подавится. Что он знает о Манрике и его людях?

– Господин! Вы… вам…

– Конец мне, – просипел тин Эргас, елозя головой по мокрым доскам. Они тоже пахли кровью. – Ушастые дело знают… подставился, дурак, и ни глоточка не успел… Мы в башне?

– Да, господин. Я рядом был, видел, как вы упали. Сейчас ребят кликну, вас в тыл…

– Не донесете. – Голос хозяина становился все тише. – Говорю же, конец… все… руку дай, Урсо.

Невидимый в кромешной тьме вампир положил ладонь на грудь Манрике. Не дрожит, отметил граф, это хорошо. Фешетеи нужен сильный хозяин. «Высший, низший… один демон, разницы нет, – подумал он. – Выкуси, Фархий! От меня ты избавился, но манора тебе до гроба не видать!»

Манрике Эргас, граф де Монкор усмехнулся мертвеющими губами и, собрав последние силы, стянул с пальца гербовую печатку.

Кемер стряхнул с плеча каменную пыль, чихнул и задрал голову: сверху, цепляясь за редкие корни и чахлые кустики, спускался Каланча.

– Ну? – нетерпеливо спросил гном.

– Паршиво все. Нежити море. Ящеры, может, только четверть перетоптали. Сам знаешь, если голова цела, зомби рано списывать… Без демонов бы пропали. Да и гномы дерутся как бешеные. Кабы только они все наши были!

Коротышка набычился и почти с ненавистью стиснул в руках вторую карту портала. Он умел воевать и хотел это делать, но ему не позволили. Велели проход открытым держать – Каланча, мол, сигнальный гонец, а лишних рук нету. Понятно, что нету! И скоро совсем не останется – ни рук ни ног!

– Плохо дело, – продолжал вор, тревожно вглядываясь в темноту. Она рычала, свистела, выла, звенела и грохотала. – Там, в Цитадели, тоже не идиоты. Вампиры уже которую атаку с флангов отбивают, несколько дюжин убитыми да ранеными потеряли. Магов всего-то сорок пять человек… А еще драконы!

Он выругался. Кемер качнул головой. Да, крылатая напасть была хуже всего остального. Уже башню осадную снесли и две баллисты расколотили. Не считая сотни порванных демонов-наездников – ведь драконы сверху швыряются, гады, и щитом от них не прикроешься!.. Гном, поколебавшись, оглянулся на раскрытый портал и быстро сунул карту в руки Каланче:

– Постой на стреме, слышь! Я быстро.

– Куда?!

– Заколебался тут торчать, как пень с ушами! – бросил гном, ловко карабкаясь вверх по крутой тропке. – И не видно ни зги… Хоть поглядеть, как другие дерутся!..

Вниз снова посыпалась каменная пыль. Вор передернул плечами и кинул задумчивый взгляд на плоскую шкатулочку. Ах, какой шанс! Сигануть бы сейчас в портал, отжать правый камень на крышке (Каланча видел, как Кемер проход закрывает) да и давай Влюбленные ноги!.. Кто его остановит? Тутошним не до того, а с той стороны… Эльфы не заметят даже, а этот Карл, хоть и Нюхастый да глазастый, за вором все одно не угонится! Каланча вспомнил кругленького человечка в очках и хмыкнул снисходительно – умом, может, ищейка и вышел, да воитель из него никакой, это сразу видно! Закатать в лоб с разбегу той же картой, сигануть в дверь…

А потом что? Тоже сдохнуть, только чуть попозже? И открыть глаза по ту сторону смерти, как большинство солдат некроманта?

Он в бессильной злости плюнул себе под ноги. Потому что знал – никуда он отсюда не денется. И Кемера не бросит, и Мэрту – рубящуюся где-то там, в темноте, плечом к плечу со своими бойцами. Есть вещи поважнее собственной шкуры… Каланча понурился – как бы оно там ни было, но умирать ему тоже не хотелось. Хорошо, что хоть Алэра по ту сторону осталась! Не для войны такой цветок, не для грязи и крови. Вспомнив графиню, вор тихонько вздохнул. Он не был в нее влюблен, но восхищался искренне. И было чем.

– Тревога!!

Задумавшийся Каланча вздрогнул, чуть не выронив карту портала, и едва успел отпрыгнуть в сторону – отчаянно бранящийся гном, скатившись с тропы, бухнулся на землю. Вскочил, отряхнулся, бросил раскрывшему было рот товарищу: «Стой тут, я щас!» – и исчез. Вор только руками всплеснул – здравствуйте, приехали!.. Какая «тревога», в чем дело? С тылу зашли? Так там не зайдешь, скалы стеной… У Магистра, помимо драконов, еще в рукаве пара козырей обреталась? Так ведь разведчики Нюхастого не зря свой хлеб едят, мимо них бы и муха не пролетела…

Он поежился и взглянул на небо. Кемер, конечно, не паникер… но неужели может быть что-то хуже драконов?

Шенер кошкой вскарабкался на последнюю оставшуюся в тылу осадную башню и прижал к глазу окуляр подзорной трубы. Зашипел – гном-связной, минуту назад пробившийся в ставку командования сквозь строй магов, оказался прав. Черную громаду Цитадели медленно, но верно окружало странное колышущееся облако. Оно выползало из-за крепостных стен, росло, ширилось, вспыхивало алыми блуждающими огоньками – крохотными, но яркими. Живыми. И где-то он, Шенер, подобное уже видел. Разведчик взобрался повыше, укрепился на поперечной балке и выкрутил колесико приближения до предела. Длинные когти проехались по гладкому корпусу трубы, оставляя глубокие борозды на металле. Отросток рога заныл.