Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

Шагах в пятидесяти от каменной груды, почти у самого крепостного рва раздался чей-то рычащий вопль. Алэра, вздрогнув, обернулась: там, в подступающем кольце алых всполохов, бились не на жизнь, а на смерть двое демонов, похожих как две капли воды. Третий, прижимая к груди обрубок лапы, медленно сползал на землю. Алэра прижала ладонь ко рту. Демона в кирасе с изображением золотого трезубца она видела впервые, а вот его противник и тот, третий, истекающий кровью, – Мэрта и ее товарищ, однорогий, который совсем недавно надавал словесных оплеух главе рода Альруин, не убоявшись даже ее охраны. Как же его звали? Не вспомнить… Графиня быстро отвела в сторону мутный от выступивших слез взгляд, только чтобы не смотреть, чем кончится поединок и как ворчащая толпа демонов с пылающими глазами втопчет в пыль лучших из детей Улья. О, если бы она могла хоть как-то этому помешать!.. Но что может сделать безоружная эльфийка, у которой даже кухонный нож постоянно валится из рук? Швырнуть в того, с трезубцем, камень? Да только где ж тот камень возьмешь? И что, кроме легкой царапины на кирасе, он может оставить?!

Она сжала кулаки так, что заскрипели тонкие пластины перчатки. Чувство неотвратимой беды и собственного бессилия захлестнуло графиню. Еще год назад она думала, что потеряла все и бояться ей уже нечего. Но только теперь поняла, что «все» – оно вот здесь, сейчас…

– Ты! Стоять! – рыкнули внизу.

Алэра вздрогнула и машинально шагнула от края. Возле валунов, на которые она взобралась, остановился здоровенный демон в массивных доспехах. На плече его тряпичной куклой болтался какой-то человек в балахоне. Маг? Что-то в нем было знакомое… Эльфийка прищурилась.

– Бугдай Шахбаз? – Еще один демон, поменьше, обернулся на зов и, кивнув кому-то из своих, чтоб прикрыли, склонил голову. – Так точно, стою! Какие будут указания?

Первый демон стряхнул с плеча ему в руки безвольное тело:

– Держи! Головой отвечаешь. Доставить к порталу и сдать лекарям. Приказ уруза!

– Будет исполнено, – еще один короткий поклон. – А… вы?

– Назад. Крыса нашлась…

В глазах бойца мелькнуло понимание. Он подхватил человека на руки и, махнув хвостом, без лишних вопросов исчез в толпе. Его командир, развернувшись назад, тоже растворился среди разномастных спин. Ни тот ни другой даже не заметили, как с пояса бесчувственного мага соскользнул плоский кожаный чехол. Соскользнул и остался лежать у подножия камня. А ее сиятельство графиня де Хэнедоара вдруг коротко вскрикнула и метнулась вниз.

Она вспомнила этого человека в балахоне. Он действительно был магом. И раньше им уже приходилось встречаться – сначала в домике той скупщицы, что открыла портал и выпустила Мэрту из клетки Кромахта, а позже… пока Алэра бестолково металась по равнине, силясь найти мужа, этот маг несколько раз перебегал ей дорогу. Он дрался как-то рассеянно и все время кого-то искал глазами. У него не было ни меча, ни топора. Были только странные длинные иглы с тонкими кожаными ремешками на концах. Он доставал их из этого чехла. И, попадая в цель, они убивали наповал – даже демонов!

Алэра дернула на себя чехол и снова взлетела на камень. Быстро вгляделась в темноту, отыскала в ней переливающийся золотом трезубец. Оба демона были еще на ногах, но бой складывался не в пользу Мэрты. Ее медленно, но верно оттесняли прямо на вражеские клинки. Подоспевшие на помощь бойцы Западной армии пока сдерживали сужающего круг неприятеля, но это не могло длиться вечно… Сдвинув брови, эльфийка откинула крышку чехла и выхватила иглу. Какая тоненькая. Так и не скажешь, что оружие! Графиня прицелилась – и тихо зашипела. Перчатка мешала. Не сожмешь иглу как следует, выскальзывает отполированное серебро из пальцев! А демон в кирасе с трезубцем как раз так удачно повернулся…

Алэра переложила оружие мага в другую руку, одним движением стряхнула перчатку себе под ноги, приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть цель, и уже почти сомкнула освобожденные пальцы на игле, когда по глазам ударила яркая зеленовато-синяя вспышка. Что это? Кажется, сверху?.. Проморгавшись, эльфийка задрала голову – и застыла как статуя.

На краю полуобрушенной стены Цитадели, прямо над своей головой графиня увидела две фигуры. Первая стояла спиной – низкорослый, сухощавый человек в длинном одеянии. Руки его были подняты, между ладонями, потрескивая и переливаясь, завис ярко-зеленый светящийся шар. А напротив, всего лишь шагах в двадцати, замер высокий вампир в истерзанном камзоле. Оружия у него не было. И путей к бегству, очевидно, тоже.

– Иштван… – мертвея, прошептала Алэра. Пропавший муж нашелся. Только, судя по всему, очень ненадолго… Графиня де Хэнедоара кинула отчаянный взгляд вниз, туда, где в кольце алых точек металась демоница. – Что же мне делать?!

Она в отчаянии закусила губу. Метнуть сразу две иглы с обеих рук? И думать нечего – тут хоть одной бы попасть! Это тебе не камень.

Маг на стене сделал шаг вперед. Соперник Мэрты, издав торжествующий горловой рык, выбил топор из рук демоницы и поднял над головой меч. Маг размахнулся. Демон в кирасе – тоже.

– Прости… – одними губами выдохнула Алэра, чувствуя, как сердце рвется на части. И, стиснув пальцами свое оружие, вскинула руку.

Ладонь обожгло холодом, кожаные ремешки захлестнули запястье, а тонкая иголка, пронизав тьму серебряным лучиком, взлетела вверх. Туда, где освещенный мертвенным зеленым светом шара некромант уже выбросил вперед руки… Попала? Нет? Графиня подалась вперед, силясь рассмотреть стену в сгустившейся вокруг темноте, но ничего не увидела – Цитадель почему-то начала расплываться в глазах. Следом закружилась голова, ноги стали ватными, грудь словно сжали в тисках…

Она не видела, как игла настигла цель. Не видела, как сбился с шага старик на стене, как смертоносный шар, отклонившись от своей траектории, врезался в остатки башни, лишь опалив волосы на виске графа де Хэнедоара. Не видела, как по равнине пронеслась неровная волна, оставляющая за собой вместо нежити только смердящие груды мяса и костей; как демон в кирасе с золотым трезубцем, отвлекшись на миг, рубанул воздух, а Мэрта, стремительно скользнув вбок, подхватила с земли выбитый из рук топор. Как широкое зазубренное лезвие взлетело вверх, как откатилась в сторону рогатая голова с застывшим оскалом, как дрогнуло околдованное войско демонов…

Алэра покачнулась, неловко взмахнула руками, поняв, что падает. Широкая расщелина между валунами выдвинулась вперед, раскрыла свои черные объятия – и измученная эльфийка с облегчением рухнула вниз, ей навстречу.

Над заваленной трупами равниной Кромахта поднималось солнце. Его первые несмелые лучи освещали горы, обломки осадных башен, разрушенную стену крепости. Еще недавно бурлившее поле боя застыло в молчании.