Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

Магистр, поразмыслив и удовлетворенно кивнув, зашагал по коридору к винтовой лестнице в башню. Там, наверху, находился его кабинет. В кабинете – хитрый тайник (не замагиченный, иначе Дариночка рано или поздно до него бы добралась). А в тайнике…

– Будешь ты у меня паинькой, дорогуша!.. – хихикнул себе под нос Магистр, распахивая дверь. И замер на пороге кабинета с отпавшей челюстью.: – У-у, демоны!!

Нет, означенных демонов в комнате не наблюдалось. Как, увы, не наблюдалось больше ни навесной полки с особо ценными эликсирами, ни трех книг по черной некромантии, ни плаща-хамелеона, ни самонаводящихся стрел с колчаном, ни – самое ужасное! – круглобокой глиняной хрюшки-копилки, тихо покрывавшейся пылью на шкафу у окна уже многие годы. Да, это и был тот самый верный тайник. Ключевое слово – был…

– Тшехт!! – в ярости взревел Магистр, побурев от злобы. – Как?! Кто?! И какого?!

– Папочка?! – тревожно взлетел к башне перепуганный голос Дари. – Папочка, что случилось?! Держись, я сейчас… я уже бегу!!

– А смысл?.. – простонал ограбленный некромант, с размаху плюхаясь в кресло и вцепляясь пальцами в седые волосы. – Самое ценное вынесли, скоты!.. Амулет Матери Драконов, Зерно Истины… У-у-у! И карту портала-а-а!! Что нам теперь делать?!

Он застонал. Потерю двух первых артефактов, пусть и бесценных, еще можно было пережить. В конце концов, правду можно выбить и пытками, а для управления драконами есть Дарина… Но карта активированного портала?! С возможностью мгновенного вызова?! Их всего-то две было, друг на друга настроенных! Первая исчезла вместе с Маркизом, а вторая… вторую стянули, как ребенок – леденец из бабушкиного буфета!

И ладно бы просто стянули. Но – КАК?..

И КТО?

В лагере Сопротивления (на границе именуемого «подпольем») царила веселая суматоха. Ну как же?! Столько проваленных вылазок, столько потерь, столько в прах разлетевшихся надежд – и наконец-то отчаянным братьям по оружию улыбнулась удача!.. Причем так широко улыбнулась, что горячие головы в одночасье словно захмелели от свалившейся на них радости… Проникнуть в Цитадель беспрепятственно, найти тайный ход в кладке старой башни всего лишь с четвертого раза, ободрать ненавистного некроманта как липку – и сбежать, никем не замеченными, никого не потеряв! Это ли не чудо?

Мэрта в чудеса не верила. Но в счастливое стечение обстоятельств – очень даже. И еще – в правильный подбор бойцов. Уж в чем в чем, а в этом деле бывший первый тысячник ударного подразделения Черный Коготь толк знала. И это знание не раз спасало ей жизнь. А теперь, выходит, спасет их гораздо больше!

– За нас, ребята! – провозгласил с противоположного стола Каланча, поднимая вверх свой кубок.

Остальные согласно загудели и потянулись к нему чашами. Демоница благодушно кивнула, но подниматься со своего места не стала – слишком болели ноги. Она была самой тяжелой в отряде и самой сильной, поэтому именно ей пришлось держать на весу огромную плиту в добрых тридцать пудов – держать почти четверть часа, пока остальные занимались башней. Плита была вмурована в каменную кладку фундамента Цитадели – вероятно, эта «дверь» осталась еще со времен прежних владельцев крепости Кромахта, одноглазых великанов. И, помимо тяжести, она имела две очень неприятные особенности – открываться-закрываться только один раз и не фиксироваться в открытом положении. Для бегства вещь прекрасная! А вот для когда-то чудом собранных по кусочкам ног – не очень.

Но какое это имеет значение? Ведь все удалось! Молодчина Кемер отыскал древний план Цитадели и вычислил тайный ход, о котором, судя по картам из библиотеки Магистра, не знал даже нынешний хозяин. Каланча, с виду нескладный «четырехглазый» верзила, а на самом деле талантливейший вор – обошел все ловушки и приманки, установленные в кабинете, и, ни разу никуда не вляпавшись, с безошибочной точностью взял именно то, что было нужно! Хотя к волшбе он был не расположен, а честно уворованные артефакты все до одного были заряжены ментальной магией… «Но с ней, думаю, Алэра быстро управится, – внутренне улыбнулась Мэрта. – Обещала еще до вечера». Демоница пригубила из своей чаши и непроизвольно обернулась на выход из пещеры. Солнце клонилось к горизонту. Значит, скоро…

Что Мэрте нравилось в заносчивой эльфийке, так это умение держать слово. Если пообещала – сделает. Тогда, в ночь побега из Цитадели, она пообещала, что отвлечет охрану, – и отвлекла. У Магистра служат не только зомби. Они неспособны к принятию решений, а сам Магистр не в состоянии разорваться на куски… Что стоило гордой эльфийке, к тому же графине, битых два часа терпеть грязные приставания вонючих солдафонов – Мэрта себе даже представить не могла. Уж она бы точно не сдержалась!.. Однако Алэра вышла из «окружения» с честью (в прямом смысле слова). Распустившую слюни и потерявшую бдительность охрану бараков демоны перебили, и побег удался.

Не всем, правда. Мэрте и еще тройке из Железных Лбов повезло. Увы, тех троих уже нет – да примут их души Хранители Улья! – но они много сделали для товарищей… Каланча приблудился с границы, Кемера отбили из обоза со свежей порцией мертвечины для Магистра – оказалось, гном был еще жив. А что до Алэры… Недалекие стражники, охочие до острых ушек и точеной фигурки, охраняли демонские бараки. Эльфов туда не отправляли, но для графини де Хэнедоара почему-то сделали исключение. Вероятно, в надежде, что долго она там не протянет. Но некромант просчитался, демоны эльфийку не тронули. Это на свободе можно рвать друг другу глотки, а в тюрьме и бане, как любил говаривать Шенер, все равны!..

– Мэрта, – раздался за спиной погрузившейся в воспоминания демоницы возбужденный шепот, – я закончила. Пойдем скорее, я тебе кое-что покажу!..

– А почему не сразу всем? – не поворачивая головы, тоже шепотом отозвалась Мэрта.

– Да просто… ну пойдем же! Сама посмотришь.

– Ладно. Я сейчас, – демоница оглядела шумно гудящую пещеру и тихо поставила на стол свою чашу.

Когда Каланча, которого осенил очередной тост, вновь поднял свой кубок, место в противоположном конце стола оказалось пустым. Впрочем, никто не обратил на это внимания. Отчитываться о своих передвижениях Мэрта Туган привыкла только перед командующим армией.

…В воздухе мягко колыхалась мутно-серая пелена. Она была размером с хорошую дверь. Демоница склонила голову набок, силясь разглядеть хоть что-нибудь за подергивающимся маревом, но тщетно. Хмыкнула, протянула руку…

– Не смей! – ахнула эльфийка, вцепившись ей в локоть. – Затянет!

– Куда?

– Не знаю! Но портал – вещь такая…

– Портал? – Мэрта выпрямилась. – Портал?!

– Да! – На лице Алэры сияла счастливая улыбка. – Ты понимаешь, что попало к нам в руки?! Понимаешь?! Мы наконец-то можем уйти отсюда! Уйти – и никто нас не найдет! Никогда!..