Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована

– Нам нельзя оставаться на месте, переправляться через пролив тоже, сил на то, чтобы открыть портал в земли Империи, у меня нет, – маг тяжело вздохнул и продолжил. – На восстановление мне понадобятся три-четыре дня, в лучшем случае – два.

– Значит, нам надо выжить! – заявил Джон, уже пришедший в себя.

– Да, нужно найти место для ночлега и еду.

– Хорошо, я и остальные лучники попробуем что-нибудь подстрелить в этом проклятом лесу! – Джон рывком сбросил с плеча лук и скрылся в лесу.

– Остальным двигаться в сторону пролива, ищите большие ямы и ручьи, – закончил Игорий.

Потрепанный отряд медленно пробирался через Морвуд. Когтистые ветви деревьев норовили впиться в лица идущих. Скрытые ямы и прогалины грозили сломать ноги. К вечеру совсем не летний холод сковал отряд Игория. Лучники стали возвращаться, и все были ни с чем, лишь Джон умудрился убить дикого кабаненка. Солнце было уже за горизонтом, когда Игорий нашел подходящее место для стоянки. С одной стороны – высокий холм, с другой – густой лес защищали от ветра, ложбина укрывала костер от постороннего взгляда и, самое главное, рядом тек пресный ручей. Уставшие воины как подкошенные упали на землю, давая отдохнуть ноющим мышцам. Мечники быстро нарубили дров, маг разжег огонь. На один костер повесили шлем с водой, на другом жарился добытый кабан. Жуткая морвудская ночь полностью вступила в свои владения. Громкие крики непонятных животных нарушали ночную тишину. Игорий распорядился выставить дозор. Наконец кабан был готов, но на двадцать человек его все равно было мало. Перекусив, все, кто не стоял в дозоре, легли спать. Игорий растянул на земле свою мантию и лег спиной к костру. Когда сладкая дрема уже почти овладела магом, рядом послышались шаги. Игорий руками выставил защитный знак и приготовился сказать заклинание.

– Разрешите обратиться? – это был Джон, тот самый лучник, которому маг вытаскивал стрелу.

– Да, что ты хотел спросить?

– Понимаете… – Джон замялся, – я случайно услышал разговор верховных магов о каком-то полном призыве некоего Заступника. Так вот, что это и почему вы выступали «против»?

– Понимаешь, с давних времен самый первый совет Верховных магов с помощью мощнейшего заклинания, способного своей мощью создавать миры, создали абсолютного воина – неуязвимого защитника Империи. Но сил поддерживать его нахождение в нашем мире им не хватило, и с тех пор Заступник существует в параллельном мире. Его призыв – это сложнейший ритуал, который использовали всего два раза, во время первой войны с эльфами и во время бунта Розы [2].

– А драконы зачем? – спросил лучник.

– Призыв Фаргота был необходим, потому что одним из ингредиентов является чешуя черного дракона.

Джон, явно удовлетворенный ответом, ушел к другому костру. Игорий прошелся по дозорным и снова лег спать. Хорошо, что этот лучник не стал расспрашивать дальше об ингредиентах, ибо одним из них была человеческая жизнь, причем жертва должна быть императорской крови. Учитывая, что Александра больше нет, подходили только два человека – Лоэрт и его второй ребенок, дочь Мария.

Большая луна медленно выползла из-за темных туч, осветив и без того мрачный морвудский лес в мертвецки бледно-синий цвет. Стайки летучих мышей со щебетом проносились над лесом. Дикие волки запели свою извечную, полную злобы песню. Дозорный, еле удерживаясь от того, чтобы погрузиться в сладкую дрему, заметил в кустах какое-то движение. Приглядевшись, он увидел два зеленых огонька – глаза, похоже, дикие волки нашли себе добычу. Стараясь не делать резких движений, охранник достал свой меч и боком двинулся в сторону костра.

– Тревога! Волки!

Когда караульный закричал, из кустов выскочил матерый волчара размером с коня, следом за ним вышло еще пяток волков поменьше. Отряд, хоть и смертельно уставший, все же быстро поднялся на ноги. Лучники стали пускать стрелы в незваных гостей, они вязли в толстых шкурах. Джон выхватил очередную стрелу и прыжком стал перед самым большим волком. Натянув тетиву почти до самого уха, он всадил стрелу прямо в глаз дикому зверю.

Вожак взревел и бросился на дерзкого лучника, Джон успел уклониться в последний момент. Еще пара лучников повторила подвиг Джона, убив двух волков поменьше. Тут поднялся Игорий. Расставив руки широко над головой, он крикнул что-то, и яркая синяя молния поразила оставшихся волков. Трупы животных тут же освежевали – какое-никакое, а все же мясо. Игорий похвалил мечника, исправно сослужившего в дозоре. Кто знает, чем могло бы закончиться это ночное нападение, если бы он вовремя не разбудил отряд. Остаток ночи прошел спокойно.

Утром Игория разбудил запах жареного мяса. Воины жарили убитых волков. Вдоволь наевшись, отряд решил провести разведку местности. Трое опытных лучников во главе с Джоном ушли на север, трое на юг, и еще трое – на запад. Маг и остальные остались охранять лагерь. С трудом пробираясь сквозь густые заросли непонятных кустов Джон с двумя напарниками шли в заданном направлении. Пройдя примерно добрую милю, Джон заметил узкую дорогу, по которой двигался обоз. Понаблюдав, разведчики опознали в обозе орков. Это, видимо, было подкрепление орды, отставшее от основной армии. Джон насчитал порядка сорока воинов.

– Вы двое останетесь следить за обозом, я в лагерь. Если что, сигнал – крик сойки.

В лагере услышанную новость приняли чуть ли не с радостью, наконец-то можно было отомстить за поражение в Сихиндоле. Игорий долго молчал, потом сказал:

– Орков больше, чем нас… Но упустить такой шанс мы не можем… Мы перекроем им путь деревьями и уничтожим…

Сказано – сделано, отряд обошел орков по дороге немного вперед, на пригодном участке дороги люди подпилили два дерева. Когда первая телега была уже рядом, мечники навалились на деревья, и они с шумом и треском упали на дорогу.

– За Империю!

Лучники открыли огонь, мечники подняли щиты и бросились к телегам. Орки побросали поводья и выхватили оружие, но они явно опаздывали. Игорий пустил в телегу огненный шар, потом еще и еще. Из некоторых телег орки даже не успевали выскочить. Из одной выпрыгнуло с десяток орков без доспехов, но с оружием, они с ревом бросились на людей, но были отброшены огненным шаром Игория. За какие-то полчаса все орки были убиты, отряд не потерял ни одного воина, лишь пару царапин получили мечник, схлестнувшийся врукопашную с безоружным орком. Обшарив уцелевшие телеги, люди обнаружили провизию, кувшины с брагой и оружие. Маленькая победа опьянила воинов, радость тут же чуть не переросла в попойку, если бы Игорий всех не остановил.

– Прекратить! Возможно, это не единственный отряд! Очистить дорогу! Спрятать телеги! Убрать тела!