Неда Гиал - Нареченная призрака

Наконец Теймхнин остановился около особенно большого костра, за которым Снежана разглядела мужчину, сидящего на огромном каменном троне. Предводитель эльфийского отряда слегка поклонился ему, а девушка застыла на месте, завороженная его внешностью. Невозможно было определить его возраст, казалось, что его вид постоянно меняется: в одно мгновение он выглядел безбородым юнцом с нефритовой кожей и сапфировыми глазами, а в следующее старцем с лазуревой кожей, покрытой жилками словно морщинами, рубиновыми глазами и бородой, которая по виду была жидким золотом. Он был душой самих гор – столь же древних как мир, но в тоже время вечно юных и вечно меняющихся. Его голову украшала странная корона, выглядевшая больше как беспорядочное нагромождение драгоценных и полудрагоценных камней, его пальцы были усыпаны перстнями, хотя Снежана с трудом могла определить где кончались пальцы и начинались кольца. Мужчина наблюдал за ней с лёгким весельем, явно наслаждаясь впечатлением, которое он производил на смертных. Наконец он пригубил из своего золотого кубка и обратился к эльфу, скользя одобрительным взглядом по фигуре девушки.

– Значит, – произнёс он и Снежана сильнее сжала руку эльфа, услышав его голос – это было нечто среднее между завыванием ветра в ущелье и громом землетрясения, тихий как шёпот и в то же время гулкий и пронизывающий. – Это и есть прославленная невеста призрака?

– Да, это… – Теймхнин не успел договорить, как вдруг низкий рычащий женский голос протянул, растягивая слова:

– Челове-е-ек, да ещё живо-о-ой… Как интересно…

К ужасу Снежаны грохот празднества вдруг резко остановился и в наступившей жуткой тишине, она почти почувствовала затылком сотни любопытных и голодных взглядов. Только теперь она заметила рядом с горным королём невероятно красивую женщину, которая изучала её хищным взглядом. Женщина выглядела молодой, хотя Снежана уже поняла, что вы этом вертепе внешность могла быть обманчивой. Её глаза светились и от этого зеленоватого мерцания становилось жутко, казалось, она завораживала собеседника словно змея свою добычу. Её волосы были огненно красными и она была одета в платье такого же цвета, очень открытое, с глубоким вырезом на груди, таким глубоким, что Снежана даже заметила кончик уродливого шрама на левой груди у женщины. Её губы почти светились алым светом, а когда она облизнулась, глядя на девушку как на свой ужин, Снежана заметила, что её клыки выступали и выглядели острее, чем остальные зубы.

– Прости моё удивление, – в это время продолжила женщина, хищно улыбнувшись и пригубив из кубка что-то, что по крайней мере выглядело красным вином, девушка поёжилась, подумав о том, что это могло быть на самом деле. – однако я ожидала, что твоя невеста окажется более… призрачной. – она перевела взгляд на эльфа. – Очень смело с твоей стороны привести её на… собрание… вроде этого…

– Это Рагнеда, спутница горного короля, – прошептал Теймхнин всё больше нервничающей девушке, – она упырица, – добавил он и Снежана поняла, почему женщина была столь занята её запахом и что жидкость в её бокале скорее всего всё-таки не была вином. – Нет, – продолжил эльф громче, на этот раз обращаясь к Рагнеде, – Она должна быть из плоти и крови, чтобы иметь хотя бы шанс снять проклятие. Лишь живущие могут вернуть жизнь. И, – он посмотрел упырице прямо в глаза, – я надеюсь, что гости горного короля находятся под его защитой.

Рагнеда посмотрела на него странным взглядом, на мгновение Снежана почувствовала укол неприязни, исходящий от женщины, но затем та обворожительно улыбнулась.

– Конечно, – ответил вместо неё горный король, – Правда, на твоём месте я бы за ней приглядывал, – с ухмылкой добавил он, когда шумное празднество возобновилось, – на случай особенно голодных гостей… – он расхохотался, и земля затряслась от его смеха. – Однако, мои поздравления, – он отсалютовал эльфу своим кубком. – Должен признаться, я думал что это твоё предсказание всего лишь стихи… да ещё и не слишком хорошие… – он скользнул взглядом по расцарапанной руке эльфа и по окровавленным пальцам и платью девушки, – А я смотрю у неё тот ещё темперамент! – он оглушительно расхохотался, нечисть эхом отозвалась хихиканьем.

В оцепенении Снежана смотрела на то, как длинный и острый ноготь Рагнеды, выглядевший скорее как коготь, оставил глубокую царапину на её хрустальном кубке, в то время как она, казалось, рассеянно наблюдала за Теймхнином. Между упырицей и эльфом было ощутимое напряжение, вернее оно исходило от женщины по направлению к эльфу. Всем своим существом Снежана чувствовала враждебность женщины по отношению к ней, и она была странным образом уверена, что это было что-то выходящее далеко за рамки обычной кровожадности, ожидаемой от вурдалака. Правда времени поразмыслить над этим у неё не оказалось, она вдруг почуяла слишком знакомую и жуткую вонь мокрой собаки и мгновения спустя предводитель волкодлаков, в сопровождении нескольких из его стаи и сразу направился к горному королю. Теймхнин повернулся к Снежане.

– Тебе лучше отойти… – тихо сказал он.

– Что? Почему? – растерянно спросила девушка. – И куда же я пойду? – сказала она, со страхом оглядываясь.

Теперь, когда все вокруг знали, что она «живой человек», казалось, что для неё на этом шабаше больше не было безопасного места.

– Вот туда, – эльф кивнул в сторону ближайшего костра, – не бойся, никто не посмеет тебя тронуть, если только сам горный король этого не разрешит…

Его слова как-то не особенно успокоили Снежану, но она послушалась. Ведьмы, сидевшие вокруг костра, отреагировали на её появление с благодушным любопытством. Они смерили её оценивающими взглядами и о чём-то зашептались, в то время как Снежана силилась разобрать, что происходило у костра горного короля. Теймхнин молча стоял там, наблюдая за тем, как вожак волкодлаков шептал что-то на ухо горному королю, время от время бросая на призрака ненавидящие взгляды. Эльф помрачнел – едва показалось, что его спасение близко, как это мерзкое чудовище делало всё, чтобы это предотвратить. Горный король слушал с ухмылкой, застывшей на его лице. Иногда казалось, что в своих мыслях он уже далеко и лишь терпит бормотание оборотня.

– Ну а что ты от меня-то хочешь? – спросил он, когда ему это наконец надоело.

Волкодлак растерянно уставился на него, немного поколебался, снова с ненавистью посмотрел на призрака и произнёс:

– Он убил одного из моих…

Горный король обернулся к нему с насмешкой.

– И с каких это пор, ты подобные вещи не можешь сам решить? – он смерил смутившегося монстра издевательским взглядом. – Ах, да, – притворно вспомнил он, – в прошлый раз, когда ты пытался свести счеты вне шабаша, всё не слишком хорошо закончилось?