Алекс Орлов - Подземная война

Ван Гульц отсалютовал сонным казначеям, а потом вошел в комнату, где вели неспешные разговоры офицеры – кирасиры, пехотинцы и с ними лейтенант Фернстоп.

– Какая встреча, дорогой собрат! – деланно обрадовался Фернстоп.

– И не такая уж неожиданная, – бросил в ответ ван Гульц. – Кто здесь лейтенант Рубенс, господа?

– Я! Я Рубенс! – бросился к нему рослый кирасир, радуясь, что впервые в жизни участвует в, сколько-нибудь, стоящем мероприятии, ведь карнейское королевство уже несколько лет не вело войн. Это радовало короля, гражданское население, но только не армию.

– Вы и ваши люди отправляетесь со мной, для нас есть особое задание.

– Слушаюсь, господин капитан.

– В таком случае, капитан, я тоже отправляюсь с вами, – заявил какой-то офицер, вставая с единственного в помещении кресла.

Это был штандарт-лейтенант из дворцового полка охраны, все солдаты которого проверялись до третьего колена на предмет лояльности к власти. А уж об офицерах и говорить было нечего – лучшие из лучших, рослые из рослых, самое безупречное происхождение, прекрасное образование. Служба дворцовой охраны являлась альтернативой департаменту тайной канцелярии, часто с ней сталкивалась и, случалось, конфликтовала. Однако руководство тайной канцелярии, в таких ситуациях, всегда спешило отступить, поскольку уступало в придворных связях.

– А вы то тут каким боком, господин лейтенант? – спросил ван Гульц, намеренно произнося звание офицера не полностью.

– Штандарт-лейтенант, капитан, – тут же поправил тот.

– Ну, даже если так. Что вы собираетесь делать в нашем походе, ведь посещение каких-либо дворцов мы не планируем и вам нечего будет охранять.

В помещении воцарилась тишина, офицеры злорадно улыбались, однако смеяться в голос опасались – у офицеров службы дворцовой охраны была хорошая память.

– Вот мое предписание, капитан, – сказал штандарт-лейтенант, подавая свернутый вчетверо лист дорогой восковой бумаги. Он решил уйти от пикировки, поскольку понимал, что союзников среди простых офицеров у него нет. Даже этот Фернстоп, который подобострастно ловил его взгляды, сейчас улыбался колкостям капитана.

Ван Гульц пробежался по тексту, отметив королевскую печать и вернул предписание штандарт-лейтенанту.

В предписании было сказано, что все департаменты обязаны оказывать содействие штандарт-лейтенанту Винзелю в его особой миссии.

– Ну, раз у вас есть такая бумага, берите себе полусотню и делайте что хотите. Чего вы ко мне жметесь, штандарт-лейтенант Винзель?

– Я не обязан вам ничего объяснять, капитан.

– Идемте, лейтенант Рубенс, покажете мне своих кавалеристов, – сказал ван Гульц и они с кирасиром вышли. Штандарт-лейтенант последовал за ними. Когда все трое оказались на улице, ван Гульц отпустил вперед Рубенса и придержав Винзеля за локоть, сказал:

– Вот что, штандарт-лейтенант, ситуация здесь сложная, задача у меня трудная, поэтому – будете мешаться, я найду способ от вас избавиться.

Ранним утром, с первыми лучами солнца, две подводы выехали за пределы владения господина Таигли. На первой сидели Мартин со своими товарищами и всеми пожитками, на второй пятеро помощников, правда без Рулмина.

У въезда в деревню Равба, откуда исчезли все жители, подводу встретили трое присланных господином Форренбутольфом проводников.

– Утро доброе, ваше благородие, – произнес один из них выходя вперед.

– И тебе доброе утро, – ответил Мартин спрыгивая с телеги. – Вы тут с вечера сидите?

– Так точно, ваше благородие, едва не померзли ночью. Хорошо дранки прихватили, а то бы не сдюжили.

Мартин не знал, что такое дранки, но понял, заметив на всех троих толстые жилетки сотканные из солома и грубых ниток.

– Тихо было?

– Так точно, ваше благородие. Тише не бывает. Мы то, конечно, побаивались, что сила злодейская снова заявится, а у нас только палки.

– Ну понятно. Давайте оставим телеги здесь, а вы ребята, – Мартин повернулся к помощникам из усадьбы, – поставь одного часового, чтобы мешки наши стерег, остальные пойдут с нами.

– А что мы делать будем? – спросил один из помощников, самый крепкий на вид парень.

– Пока ничего. Будете идти за нами, а появится случай – придете на помощь.

– Ага, – кивнул парень, хотя по его лицу было видно, что он ничего не понял.

Рони достал арбалет, Бурраш вынул из ножен меч, а Ламтак надел рукавицы, после чего взял с телеги щит, а меч пока оставил в ножнах.

– Ну, пошли, – сказал Мартин и они направились к деревне, настороженно вглядываясь в еще не разошедшийся утренний туман.

Проводники, затаив дыхание, стали красться следом, а замыкающими были четверо охранников с усадьбы. Они до побеления пальцев сжимали дубины, ожидая что вот-вот из опустевших домов начнет выскакивать злодейская сила, но деревню прошли и никто не выскочил. Мартин приказал охранникам с проводниками проверить дома, пока он со своими бойцами стояли на краю леса и всматривались в густой мрак под елями – лес будто еще не знал, что наступило утро.

Вскоре прибежали проводники и помощники.

– Что впереди? – спросил Бурраш у проводников. – Может какие коряги, буераки, болото?

– Болото далеко – миль пять будет, а буераки имеются и коряг там видимо-невидимо, – сказал старший из проводников.

– Коряги-то никому не нужны, – добавил другой. – Сушняк – другое дело, его в печку сунуть можно, а корягу-то куда? Сырая и сыплется. Даже если просушишь – не горит, зараза, только дыму делает.

– Думаешь поискать под корягами? – спросил Мартин.

– Ты же сам за длинноволосым прошлый раз бежал. Давай с них и начнем, народу много, будем поднимать, может чего где и найдем.

– Надо искать коряги, где следы остались – трава примятая, а то и подошвы, – предложил Ламтак.

– Хорошая мысль, – согласился Мартин и повернулся к проводникам.

– Слышали, ребята?

– Так точно, ваше благородие.

– Тогда ведите к буеракам – будем поднимать коряги, ходы искать.

– И что за ходы?

– Если найдем, я вам скажу.

Прежде, жители деревни Равба по лесу ходили много, кто за дровами, кто за грибами и ягодами, поэтому весь ближний лес был исполосован тропинками. Однако по мере того, как отряд углублялся в чащу, тропинок становилось меньше, а те что были, становились едва заметны.

Несколько раз появлялись следы чужаков – тяжелые, от башмаков большого размера, но странное дело – выйти по этим следам никуда не удавалось. Они, вдруг, терялись, пропадая возле поваленных деревьев или коряг.

Зная по предыдущему опыту, что могло скрываться под такими корягами, Бурраш с помощью других бойцов пытался поднимать их, однако поддавались лишь некоторые и под ними находили только вспаханную землю и разбегавшихся жуков, ящериц или змей.