Михаил Атаманов - Прорыв в Пангею

– Спасибо за интересный рассказ, мастер Диккенс, – поблагодарил карлик преподавателя и продолжил: – Мало кто из проникших в склеп нашёл что-то действительно ценное, что оправдало бы риск. Большинство же просто погибли в этом проклятом месте и пополнили ряды живых мертвецов. Вот ты, Серый Ворон, был более-менее подготовлен и смог выбраться обратно. Каришка в первый раз спускалась с тобой, знала все хитрости и поэтому тоже смогла выбраться. Зато вчера на открытую вами дверь случайно наткнулся Минис. Читать он не умел, поэтому предостерегающую надпись не понял и из любопытства полез посмотреть. Теперь его окровавленное тело, подчиняясь злой магии того места, стоит у решётки с оторванной головой в руках. Я считаю, что в его смерти есть и твоя вина, Серый Ворон. Ты мог предупредить остальных, и ученик остался бы жив.

– Я не могу с этим согласиться, – дерзко возразил я. – Тогда получится, что в его смерти виноваты те, кто не запечатал эту дверь давным-давно. И те, кто дал нам схему туннелей и проложил наш путь мимо опасной двери. И те, кто разместил школу над этим страшным склепом. И богиня смерти Морана, которая потребовала достать вещь из этого склепа. И бог воровства Белл, и все вы, собравшиеся здесь, виноваты в том, что дали ученикам навыки открывать запертые двери.

– Да, сложный случай… – устало согласился со мной карлик. – Странная и тёмная история. Действительно уйма учеников и учителей проходили за последние годы по этому коридору. Но дверь, ведущую в склеп, почему-то не заметил никто. Или замечали, но не обращали внимания. А может, просто не стали рассказывать другим о своей находке. Я прекрасно понимаю тебя, никто из воров не стал бы раскрывать другим информацию о тайнике, в котором лежат огромные сокровища. Тем более подсказывать, как обойти ловушки. Но наказать вас всё равно следует. Я поступлю так же, как поступили со мной много лет назад в аналогичном случае. Ты и Каришка следующие две руки после занятий будете помогать на кухне. Всё, разговор окончен, можешь идти.

Если преподаватели считали помощь на кухне наказанием, то они сильно ошибались. Эти ежевечерние работы я воспринял как уникальную возможность познакомиться с учениками из других групп, а также побольше узнать о структуре школы, преподавателях и ещё предстоящих нам различных испытаниях. Я познакомился со множеством ребят и парой симпатичных девушек, узнал, где располагаются в Холфорде специальные мастерские, изготавливающие инструменты для Гильдии Воров, а также адреса нескольких лавок, где принимали краденый товар. Впервые я более-менее реально оценил масштабы организации – мы готовили еду на три сотни учеников и полсотни преподавателей и сотрудников школы.

Заведовал кухней бородатый рыжий толстяк по прозвищу Гром. Он медленно, с трудом передвигая отёкшие ноги, перемещался по жаркой кухне от одного разделочного стола к другому и отдавал распоряжения ученикам. А также зорко следил за порядком, аккуратностью и быстротой выполнения работы, а в особенности за тем, чтобы никто не пытался тайком что-нибудь съесть. Гром постоянно был вооружен деревянным половником на длинной ручке и по малейшему поводу лупил провинившегося этим столовым прибором. Надо сказать, что повод для гнева появлялся редко – после первого же сурового урока ученики больше не нарушали принятых на кухне правил.

Первое же дежурство принесло неожиданную встречу. Среди отправленных на кухню за различные провинности учеников я встретил Дыма – того самого парня, которого на наших глазах якобы заколол карлик! Увидев наши с Каришкой вытянувшиеся лица, парень рассмеялся и рассказал, что для каждой группы новичков устраивается такой спектакль с убийством предателя, а сам Дым уже в восьмой раз играл эту роль. Он уже пятый год учился в школе и знал о ней практически всё. Вообще-то обучение в школе длится всего два года, но если ученик не смог сдать итоговый экзамен, то его оставляют на следующий год. Дым трижды проваливал выпускной экзамен и ещё раз пропустил экзамен, угодив на пару месяцев в тюрьму за мелкое воровство.

Ещё меня очень заинтересовали местные съестные припасы – я ведь и понятия не имел, чем нас кормят. Из привычных мне продуктов, пожалуй, наличествовали только кислое молоко, пшеничная мука, зеленый лук и фрукты – яблоки и груши. Всё остальное оказалось незнакомым. К примеру, то, что я принимал за варёную фасоль, оказалось семенами большого цветка, напоминающего подсолнечник. Или пури – широкие мясистые листья размером с крышку стола и такие же тяжёлые, их мелко нарезали и долго варили; раньше я принимал пури за какой-то горьковатый сорт капусты. Цинти – белые лохматые грибы на тоненькой ножке, они росли прямо в нижних подземных коридорах. Я много раз видел их, но понятия не имел, что они съедобны в жареном виде. Масло для жарки грибов мы выжимали специальным прессом из покки – красных длинных корнеплодов, а оставшуюся после отжима розоватую массу перетирали и смешивали с мукой для приготовления клёцок. За десять дней работы на кухне я узнал много полезной информации о продуктах Пангеи и даже смог бы сам приготовить некоторые местные блюда.

А еще в эти дни мы с Неведомым Призраком обворовали лавку ювелира. Каришку я не стал посвящать в свои планы – хотел сделать ей сюрприз в виде драгоценной диадемы, добытой мной из склепа. После работы на кухне я зашёл в лавку ювелира перед самым закрытием, для того чтобы подобрать подходящие для рукояти своего меча не очень дорогие камушки. Удобную шершавую кожаную оплетку мне уже до этого сделали в оружейной мастерской. Пока ювелир рассматривал меч и записывал размеры пустующих пазов, я незаметно выпустил на пол Неведомого Призрака. Мы договорились с крысёнком, что он спрячется и постарается проследить, как хозяин запирает дверь, какие ловушки ставит, как включает сигнализацию. Ювелир заломил за свою работу просто неприлично большую сумму, но я согласился. На следующее утро я занёс ему аванс, оставил меч и незаметно забрал крысёнка. Неведомый Призрак сообщил важную вещь – окно на ночь не запиралось, так что он легко может пролезть сквозь решётку. И хотя сам хозяин лавки оставался в здании и уходил в жилые комнаты на втором этаже, но ключи от дверей, витрин и сейфа он прятал под одним из столов внизу. Это был просто подарок!

После третьего вечернего колокола я с Неведомым Призраком на плече отправился к дому ювелира. Неведомый Призрак ловко юркнул сквозь оконную решётку и уже через пару минут выпрыгнул обратно с тяжёлой связкой ключей в зубах. Я выбрал нужный ключ и спокойно зашёл внутрь. Обезвредил примитивную сигнальную ловушку на полу и за полчаса родными ключами открыл все витрины и сейф, уложив изъятые драгоценности и золото в рюкзак. В том числе я забрал и свой меч с уже украшенной фиолетовыми аметистами рукоятью. Потом я закрыл ключами все витрины, вышел на улицу и запер входную дверь, а крысёнок вернул связку ключей на прежнее место. Чистая работа!