Лилия Данина - Тайна шестого бога

– Я приду за тобой, Хорн! – уже уходя от камеры, услышал маг обещание жреца.

Казалось, она падала целую вечность, проносясь сквозь серую дымку. Но последнее столкновение почему-то получилось очень странным. Она сильно ушиблась животом, так что дыхание перекрыло, что-то перехватило ей сначала пояс, а затем она ударилась плечом и грудью, но не очень сильно, обо что-то твердое, теплое и живое. Ниира приоткрыла глаза и увидела перед собой странный витой рисунок на темном панцире.

– Ниира, – позвал Ранти, крепко прижимая ее к груди.

Он успел поймать девушку перед самым падением в воду. Ниира, заново почувствовав собственное тело, поудобнее устроилась на спине коня и обхватила эльфа за пояс, тесно прижавшись. Ранти хотел уже развернуть Хэнге, но она, встрепенувшись, удержала.

– Нет! За ней надо проследить, Ранти.

– Зачем? Ты и так едва не погибла!

– У них Зак, он все еще жив, понимаешь?! Мы должны узнать, где они его держат.

– С чего ты взяла, что она туда летит?

– Она сама мне сказала, – ответила девушка, умоляюще взирая на него. – Ранти, ну, пожалуйста, там мой брат.

Эльф наконец не слишком охотно кивнул и направил коня выше, вслед за исчезнувшей в тумане виверной.

Острые скалы разрушенного когда-то континента до сих пор с неохотой и враждебностью встречали всех путешественников, вздумавших посетить Восточные Пределы. По земле и воде здесь передвигаться было невозможно из-за яда, источаемого зараженной землей. Поэтому несколько лет назад магическая академия Аргады внедрила новый способ колонизации этих земель – воздушный. Войска королевств находили самые высокие хребты, куда еще не доползла зараза, и строили свои базы высоко на скалах. Специально для этого были сконструированы и построены летающие большие корабли, которые переправляли на базы войска или новых переселенцев, чаще беглых преступников или ссыльных лордов, попавших под опалу. Но не так давно маги академий изобрели и самостоятельный способ путешествий по этим местам, не зависящий от кораблей. Трансформации в птиц позволили осваивать новые колонии небольшими группами.

– Где это может быть? – спросила Аанти, всматриваясь в скалистое побережье.

– Трудно сказать, – ответила Тэнаэ, – Восточные Пределы разорены. Здесь есть лишь несколько небольших баз и гарнизонов. Деревень и поселений из-за расползающейся чумы, яда и монстров Шиней практически не осталось. Это идеальное место, чтобы спрятаться. Нет лишних глаз, труднопроходимая местность, и даже с высоты полета не всегда можно увидеть землю из-за постоянных туманов.

– Дальше придется лететь, – заметил Слимп, – здесь нам не пройти верхом.

– Трансформации в птичек, думаю, есть у всех? – поинтересовалась Аанти.

– Ранти остановился где-то совсем недалеко, – сказала Тэнаэ, выставив перед собой слабо мерцающий кристалл темно-лилового цвета, – значит, башня мага где-то на границе. А алтарь должен быть в королевствах. Хм, интересно…

– Восточные Пределы – не маленькая территория, – заметила Сурови, – даже если взять только границу. Мы можем долго искать эту башню.

– Сначала отыщем Ранти – это сейчас важнее, – ответила Тэнаэ. – Если он нашел башню, то приведет к ней и нас.

Виверна приземлилась на крыше башни, и Алиэнтэль бессильно съехала по ее крылу прямо в руки Хорну. Он обнял обмякшую женщину и услышал ее пустой голос:

– Я не смогла. Не смогла. Она упала в море.

– Все хорошо, любовь моя, – улыбнулся Хорн, – я подозревал что-то подобное. Не бойся, тебя никто не тронет.

Али вырвалась из его рук и зло посмотрела на мага.

– Ты совсем ничего не понимаешь?! – крикнула она в отчаянии. – Они теперь везде меня найдут! Везде! У меня даже защитника не осталось! Я устала бегать, скрываться, и это все равно не помогает, Хорн, понимаешь?! Мне не уйти от них!

– Успокойся… – попытался урезонить он эльфийку.

– Не надо меня успокаивать! – рявкнула она. – Я спокойна! Вот только умру через неделю! Эту защиту ты мне предлагал?

– Я не говорил, что все будет просто, – пожал плечами колдун, – отправить на алтарь девчонку вместо тебя было самым простым и очевидным решением, но не думай, что я только на этом остановился.

– Да? – уже тише спросила Али, заинтересованно посмотрев на него. – И какая же у меня альтернатива?

– Мне не нужна жертва, – усмехнулся Хорн, – у меня уже достаточно сил, чтобы самому призвать сюда нужное количество энергии. От тебя же мне потребуется лишь капля твоей крови. Думаю, это для тебя не составит проблемы.

– А Лилит? – недоверчиво спросила Али.

– Лилит слишком переоценивает собственное могущество. Она не сможет мне помешать.

Али нахмурилась, о чем-то раздумывая, потом кивнула.

– Ладно, Хорн. Но смотри, если ты решил обмануть меня, – предупреждающе посмотрела она на него.

– Как ты можешь обо мне так думать?! – улыбнулся маг, вновь попытавшись обнять ее.

Но Али без всяких церемоний отстранила его руки и строго сказала:

– Сначала дело, Хорн, потом развлечения.

– Ты слишком жестока, – сокрушенно покачал головой маг, – ну что ж, если не веришь мне, будь по-твоему. После парада ты моя должница.

Через два дня в кабинет Хорна ворвалась возмущенная Тахира.

– Что ты делаешь?! – воскликнула она с порога, захлопнув за собой дверь, и, заметив сидевшую на подоконнике Алиэнтэль, резко осеклась. – Нам надо поговорить. Срочно, – зло покосившись на эльфийку, сказала оркесса.

Хорн взглянул на Али, и она, надменно фыркнув, вышла из кабинета.

– Говори, – кивнул он оркессе.

– Ты совсем рехнулся?! – прошипела она, сверкая на него глазами.

– Что за тон, Тахи? – поднял в изумлении брови маг.

– Почему меня не пускают к мальчишке?!! Что за приказы ты отдаешь за спиной Лилит? Ты сам хочешь стать жертвой на алтаре???

Хорн засмеялся, весело смотря на разозленную оркессу.

– Успокойся, Тахира, – сказал он, – я же говорил, что не намерен оставлять его в живых. Он может нам только помешать. Ты не согласна с этим?

– Я не согласна с тем, что ты окончательно помешался на этой эльфийке! – огрызнулась Тахира. – Она играет с тобой, как кошка с мышью, а ты, как идиот, ведешься!

– Что за выражения, Тахи, – поморщился Хорн, – можешь не бояться так за меня, я читаю ее как открытую книгу. Ей трудно скрывать свои эмоции или, как я и подозревал, подавлять свою сущность.

– О чем это ты? – не поняла оркесса.

– Она приняла нашу сторону, Тахи. И значит, Шиней нам уже не так нужна, как раньше.

– Что ты задумал, Хорн? – спросила изрядно удивленная Тахира.

– Почему жрецы Шиней собираются использовать Алиэнтэль в качестве жертвы своей богине? – в свою очередь поинтересовался Хорн.

– Чтобы дать богине необходимую силу, – сказала Тахира и вмиг осеклась, посмотрев на него расширившимися глазами.