Неда Гиал - Давным-давно, в неведомой дали

– Именно тогда я осознала, что может статься я не смогу снять порчу… – снова заговорила чародейка, – что вовлечённые во всё это силы намного древнее и порочнее, чем я изначально думала… Что это может быть совсем не случайно, что воронка закрутилась именно над Чёрным Королевством… Что название королевства происходит отнюдь не от плодородных чернозёмов, а скорее от тёмной души его бывшего правителя…..

Она вновь подняла на него взгляд и эльф вздрогнул – казалось, само время смотрит на него сквозь её глаза.

– Что Мстислав, возможно, был обречён задолго до его рождения, задолго до рождения его отца и отца его отца…..

– Подожди, – эльф наконец решился прервать Драгомиру. Чародейка слегка вздрогнула, словно проснувшись, и её взгляд сфокусировался. – То есть на короля Мстислава всё-таки была наложена порча?

Драгомира покачала головой, затем вновь уставилась на водную гладь, размышляя.

– Не совсем, – наконец произнесла она. – Сам Мстислав был благородным и честным человеком, но над ним довлели грехи предков.

Она вновь прервалась и поморщилась – воспоминания о нём уже не причиняли такой боли. Это было странно – она чувствовала одновременно и облегчение, и вину за то, что былые чувства к нему потускнели. Кроме того, ей совершенно не хотелось вспоминать то чувство бессилия, которое охватило её, когда она впервые прочитала древние свитки. Чародейка отогнала от себя неприятные ощущения.

– Где-то две или более тысяч лет тому назад, во время войны с хатуки…

Сейгхин с удивлением поднял брови – о хатуки, что означало «северные люди» на их собственном языке, уже давно никто не упоминал. Пожалуй с тех пор, как один из старших драконов замуровал их за великой ледяной стеной, отрезав их от остального мира. Для людей, с их более коротким веком, они уже были почти легендой.

– Король Чёрного королевства предал не только остальные меньшие расы, встав на сторону северян, – продолжила Драгомира, – он предал само мироздание, каким-то образом изведя его стражей – змиекровных – наездников драконов древности, наследников старших драконов… После того, как война против хатуки тем не менее была выиграна и он был казнён, было решено, что вместо его старшего сына новым королём станет младший, потому что он единственный противостоял своему сумасшедшему и порочному отцу и брату, и пытался предупредить остальные королевства. По прошествии столетий эти две ветви рода разошлись и забыли о своём исконном родстве. Рыцарь, который предал Мстислава и совратил королеву, был потомком той старшей ветви. Своим предательством он возродил к жизни всю злобу и ярость своего предка – именно поэтому оно разорвало магическую ткань мира и породило воронку…

Драгомира какое-то время молчала, пока поражённый эльф обдумывал услышанное. Затем она продолжила.

– Зачарованный лес – странное место, время здесь течёт не так, как в остальном мире: оно может идти так же, а может и медленнее или быстрее. Можно и заблудиться в трёх соснах и никогда больше не найти выхода. Не всякая ведьма и не всякий маг смогут даже просто выжить здесь. Если бы Цветана была достойной правнучкой своему зловещему предку – она без труда могла бы пересечь зачарованный лес, и может даже подчинить ход времени в нём своей воле, – чародейка снова подняла взгляд на эльфа. – Но она таковой не является, поэтому для начала нападёт лишь на Белое Королевство…

– Но как ты можешь быть уверена, что она на это решится? Предаст Милолику после всего того, что та для неё сделала?

Женщина пожала плечами.

– Всебор рассказал мне, что по Чёрному Королевству ходят слухи, согласно которым ты сбежал со мной добровольно, моё спасение было с самого начала запланировано, а Белое Королевство процветает только потому, что Милолика и ты мне помогли. – Драгомира на какое-то время замолчала. – Кроме того, она организовала убийства в пограничных областях, чтобы обвинить в них рыцарей Милолики… – она на мгновение остановилась, а затем продолжила с недоброй улыбкой. – Она так старательно трудится над своей погибелью и тащит всех за собой….. Магическую воронку над Чёрным Королевством уже почти не обуздать.

Сейгхин протестующе покачал головой.

– Как ты можешь оставаться безучастной? – воскликнул он.

Драгомира лениво повернула голову в его сторону и пожала плечами.

– Ко мне это всё уже не имеет никакого отношения. Меня предали почти все – те, кто остались мне верны, не обеспокоены состоянием моей бывшей родины по объективным причинам…

– Но она же расширяется! – упрямо настаивал Сейгхин. – Если её не остановить – она проглотит всё Чёрное Королевство, а не только предавших тебя дворян…

Бывшая королева всё также невозмутимо смотрела на него.

– А затем перекинется на соседние местности, соседние королевства… – его голос сорвался, видимо он подумал о стране эльфов. – Даже на зачарованный лес, разве тебе всё равно?

Женщина слегка наклонила голову, размышляя.

– Пока что, похоже, что-то сдерживает воронку от расширения в сторону зачарованного леса, пока она простирается только к центру Чёрного Королевства, прочь от Зумрунда и края леса, – задумчиво протянула она. – Быть может это дело рук эльфийских магов или же что-то совершенно иное… Но даже если она и дотянется, то невозможно предсказать, как зачарованный лес отреагирует на воронку, – продолжила она. – Это место уже настолько искажено магией, что вряд ли от добавления оной станет намного хуже… А кроме того, я уже давно была готова погибнуть… Что же касается твоего драгоценного эльфийского королевства, то наверняка ваши маги работают над его защитой. Я уверена, что им это удастся – даже если для этого придётся воздвигнуть вокруг него магический барьер. К тому же, – она хитро улыбнулась, – тебя никто не заставляет бездействовать вместе со мной. Я уже давно тебя отпустила. Ты по каким-то своим причинам вернулся, но всегда можешь уйти. Я тебя не держу.

Сейгхин резко повернулся обратно к лошади, пытаясь скрыть выступивший румянец.

– Мда, – проворчал он, с излишним усердием снова принимаясь за мытьё лошади, – оказалось, что тебе всё-таки нужна защита от местной живности…

– Ах да, – засмеялась Драгомира, скользя взглядом по его фигуре с хитрой усмешкой. – Тогда тебе стоило бы быть повнимательнее, о мой защитник. А то ещё какие-нибудь злые водяные духи нападут на тебя, пока ты отвлечён и не в доспехах.

Она вновь поднялась и повернулась, чтобы вернуться в землянку, но вдруг покачнулась – перед глазами всё почернело от внезапной резкой боли. Сейгхин уголком глаза заметил, как она споткнулась и одним прыжком оказался рядом с ней, успев поймать её прежде чем она упала. Он осторожно усадил её и опустился на колени рядом с ней.