Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Ведунья взяла на себя организацию групп – с двумя они уже определились (Чанг – Джея, Тон – Джеррд), оставшиеся сформируют до полуночи. Чанг не возражал – ему и сестре необходим отдых, так что они отправятся спать!

– Надеюсь, сегодняшний день станет последним для демонов! – как и вчера, Джея и Чанг в одиночестве прошли через ворота и повернули к лесу. Они были последними из лазутчиков – первыми же город покинули ведунья и староста.

– Я тоже надеюсь! – Чанг шагал легко и быстро. Ночной отдых подкрепил его, а обильная мясная еда почти полностью восстановила его силы. Заплечный мешок уже не казался ему таким тяжелым, колчан, набитый стрелами, и надежный друг Ветер не пригибали к земле – словом, Чанг сможет пройти столько, сколько понадобится!

– Мне кажется, – Джея обернулась к Чангу, – тебя охраняют боги, и они же помогают! Признайся – это так?

– С чего ты взяла? – Чанг удивленно посмотрел на сестру. До леса было еще далеко – видимо, Джея воспользовалась этим обстоятельством, чтобы раз и навсегда решить, как нужно относиться к брату – после всего, что о нем узнала, и чему была свидетельницей.

– Сегодня мне снился сон! Во сне я была рядом с тобой, а позади тебя стоял исполин с молнией в одной руке и с хрустальным шаром – в другой! Он посмотрел на меня (от его взора мне стало страшно), улыбнулся и сказал, что я могу ничего не бояться, мой брат – наполовину бог, и боги позаботятся, чтобы у нас всё было хорошо!

– Сны часто говорят нам не то, что мы хотим услышать! – Чанг попытался придать голосу шутливые интонации. – Или даже наоборот – вводят нас в заблуждение!

– Но я вовсе ничего не хотела услышать! – горячо возразила Джея. – Я просто стояла рядом!

– Ну, тогда не знаю! Тебя интересовало мое мнение, я его высказал. И лучше всего – относись ко мне, как к брату!

– Как к брату! – неожиданно Инга, о которой Чанг уже стал забывать (так долго она молчала), встрепенулась и вставила свое веское слово. – А она не хочет относиться, как к брату, она хочет, чтобы ты был выше, чем просто брат! А она была бы рядом – не просто с братом, а с полубогом! Неужели ты не понимаешь?

– Ага, так ты проснулась! – Чанг не стал цепляться за множество раз повторенное навязчивое слово «брат» – коли уж небесный оберег решил снова заговорить, Чангу нужно заручиться его видением – правильно ли они поступают:

– Что скажешь о нашей экспедиции? Закончится ли она удачно, и сколько времени нам понадобится, чтобы собрать всех Спасительниц вместе?

– Сколько, сколько! – почему-то взъярилась Инга. – Я не гадалка, чтобы отвечать на подобные вопросы! И вообще – обращайся ко мне в случае острой необходимости – и не раньше! Я уже устала от твоей непрекращающейся болтовни!

Чанг не ожидал от Инги такой реакции и даже слегка обиделся. Что-то странное творилось с небесным оберегом – он вел себя не так, как прежде – и Чанг воспринял это с беспокойством.

Тем временем он и Джея вышли к опушке леса – несколько шагов за деревья, и их окутал знакомый сумрак.

– Идем, как и в прошлый раз! – Джея произносила слова очень тихо – еле-еле шевеля губами. – Держись сразу за мной и не отставай!

Чанг и не собирался. Еще не хватало заблудиться в чаще – чтоб волки съели! И, интересно, есть ли здесь волки – наподобие тех, что охотятся в степи?

Чанг углубился в свои мысли – смотреть по сторонам совсем не хотелось, и, кроме того, Чанг чувствовал – ни к чему привлекать внимание леса к собственной персоне, любопытно посматривая направо и налево.

Они вышли к Спасительнице так неожиданно, что Чанг даже и не сразу сообразил, что их блуждание по лесу пока закончено. Полянка внятно поприветствовала их обоих и тут же поинтересовалась, ст о ит ли ожидать помощи от жителей города. Получив утвердительный ответ, она излучила радость и велела Чангу и Джее закрыть глаза и обнять друг друга – как и в прошлый раз.

– А вот и Три водопада! – не прошло и нескольких минут, как они оказались в заветном месте. Оно представляло собой настоящий заповедник – отражение прошлой жизни леса – тем, чем он был раньше. Вместо изогнутых корявых темных стволов – ровные высокие деревья со светлой корой, вместо скрученных в трубочки дурно пахнущих листьев – зеленые благоухающие листочки, вместо цепляющихся за деревья ядовито-желтых лиан с зазубренными шипами – виноградные плодоносящие лозы.

Пока Джея и Чанг приходили в себя от изумления, наслаждаясь открывшимся чудесным пейзажем, Спасительница сообщила им, что они могут свободно передвигаться в пределах «заповедника» – но ни в коем случае не должны пересекать его границу! Лес захватит их и перенесет неведомо куда – и неизвестно, сможет ли Спасительница их отыскать!

Предупреждение, хоть и было правильным, но излишним – ни Джея, ни Чанг вовсе не горели желанием покидать границы Трех водопадов – сейчас высохших, но всё еще освежающих местность водной прохладой, которая шла, казалось, прямо из земли. Когда-то водопады устремлялись вниз со скального обрыва, образуя озеро в самом центре «заповедника» – сейчас же в его котловине рос невысокий кустарник, облепленный странными ягодами и цветами.

Оставив Джею одну, Чанг решил взобраться на скалу и обозреть оттуда прилегающую местность. Спасительница сообщила ему, что это безопасно – за границы Трех водопадов он не выйдет – и Чанг устремился вверх. Чтобы излишне не напрягаться, он применил «порхание мотылька» и буквально взлетел на скалу, с легкостью отталкиваясь от каменных уступов и совершая гигантские прыжки.

Сверху открывался завораживающий вид – зеленое пятно в самом центре черного леса (оттуда ощутимо веяло смертью и даже хуже – бесконечным безысходным рабством). Лес колыхался и притягивал, он повелевал подчиниться и, если долго вглядываться в него, начинал тянуть силы – и Чанг смотрел исключительно отстраненно, чтобы не поддаться его зловещей магии. Когда же Чанг закончил, пришло время спускаться вниз – прибыла вторая Спасительница!

Ее привели ведунья и староста – и Чанг нисколько не сомневался, что они будут первыми – сразу за ним и Джеей. Ведунья тут же бросилась изучать «заповедник» – командир разведчиков еще ни разу не видел ее такой. Глаза Тон горели радостью и азартом, кажется, она вмиг помолодела сразу на пятнадцать зим – а то и больше! Изменился даже ее голос, он стал глубже, и в нем появились бесшабашные интонации – Тон удивила даже старосту, с улыбкой наблюдавшего за ведуньей.

А вскоре прибыла и третья полянка, за ней – четвертая! «Заповедник» живо откликался на появление Спасительниц – Чанг видел , как увеличивается сила этого места, как оно наполняется мощью и уверенностью, как радостно приветствуют кусты и деревья близкое избавление от гнета черных демонов – и ему хотелось радоваться и веселиться вместе с ними.