Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Чудовища не ожидали от него такой прыти – да он и сам, признаться, тоже! Одним прыжком Чанг преодолел расстояние в семьдесят шагов – целясь туда, куда он отбросил Ветра. Есть! Нашел! Лук снова в его руке – невредимый! Зазвенела тетива – Чанг метил в Черного демона, но странно – промазал!

Реакция у чудовища оказалась поразительной – смертельное оперенное древко прошло мимо!

Чанг стиснул зубы – нашарил пальцами единственную оставшуюся в колчане стрелу, снова тщательно прицелился в Черного демона – но неожиданно перевёл лук на его сородича и спустил тетиву. В этот раз Ветер не промахнулся – и Чанг остался один на один с главой самого сильного дома!

– Что ж! – Чанг покрепче перехватил боевой нож и побежал вперед. – Эта битва по мне – искусство на искусство, сталь – на когти и зубы!

Демон ждал его приближения, выставив лапы перед собой. Чанг уже успел убедиться, что с ним – шутки плохи, и его реакция не уступает реакции Чанга – даже усиленной «порхающим мотыльком». Когда до демона оставалось несколько шагов, Чанг резко остановился и пошел вкруг, неотрывно следя за движениями демона и приглашая того атаковать первым.

Тварь не торопилась – и даже, как показалось Чангу, улыбалась (или, по крайней мере, щерила зубы в оскале, напоминающем улыбку).

Демон был выше остальных – не менее двух с половиной ростов самого Чанга. Его лапы были толщиной с приличное дерево, а когти напоминали огромные кинжалы. Одно неудачное движение, одна ошибка – и Чанг мёртв!

– Экий ты, братец, уродливый! – Чанг покачал головой. – Дохлым ты будешь гораздо красивее!

Он не ожидал, но, кажется, демон его понял! В ответ на словесный выпад Чанга чудовище так резко ударило лапой, что Чанг едва-едва успел отскочить назад – и вновь его спасло заклинание легкости и скорости!

– Ага! Человеческая речь тебе не по нраву! – Чанг отдалился от демона на несколько шагов. – А как насчет магии? Ты ведь здесь беззащитен, как сказало Сердце! Или нет?

– Ст о ит попробовать! – Чанг быстро сконцентрировался и прочитал заклинание «веревки» – колдовских пут, сковывающих врага невидимой прочной нитью. Демон никак не отреагировал – его движения были всё также легки и быстры.

– Не получилось! – Чанг, впрочем, иного и не ожидал. В противном случае, одолеть демона было бы слишком легко. – Но мне непонятно – чего ты ждешь? Почему не нападаешь первым? Я ведь могу сейчас собрать стрелы и утыкать тебя ими!

– Нет, не можешь! – вдруг в голове возникла ясная, пришедшая извне мысль. – Для этого тебе нужно запустить одновременно с десяток стрел, а демон не даст тебе такой возможности! Он просто не позволит их собрать!

– Спасибо за подсказку! – Чанг усмехнулся краешком губ. – Может, тогда скажешь, что делать?

– Скажу! – это был уже голос Сердца. – У тебя есть боевой нож – и ты знаешь, как с ним обращаться! Честная схватка!

– Что-то честности в ней немного! – Чанг снова медленно приближался к демону. – Считай, мой один кинжал против его десяти! И я – без брони!

Ответа не последовало. Сердце предложило Чангу свой план боя – он волен согласиться или не согласиться!

Противники почти застыли друг напротив друга, не решаясь броситься в атаку. Атака всегда опасна, при атаке раскрываешься, и противоположная сторона обязательно воспользуется всеми преимуществами оборонительной тактики. И они бы, наверное, так бы и топтались в нерешительности, если бы Чанг не получил от Сердца предупреждение:

– Поторопись, человек! Я чувствую – магия демонов-жрецов начинает усиливаться! Вскоре они смогут пробить созданное мною закрытое пространство! Сюда хлынут демоны – имей это в виду! Мне их вторжение ничем не грозит, но твоя участь будет предрешена!

– Время на исходе! – Чанг оттолкнулся от земли и взвился вверх, намереваясь пролететь над головой демона – «порхание мотылька» давало ему такую возможность. Оно же позволяло менять направление полета прямо в воздухе, отталкиваясь от него руками и ногами, словно большими крыльями.

Демон тут же отреагировал – он поднял лапы и изготовился к ответному прыжку – он обязательно достанет маленького человечка и исполосует его когтями! Вот – демон прыгнул – а Чанг только этого и ждал! Он рассчитывал, что чудовище попадет в эту нехитрую ловушку – ведь демон не знает, какие возможности даёт магу «порхание мотылька»!

Чанг резко затормозил в воздухе и устремился вниз – к туловищу демона. Есть шанс, что тварь из преисподней не успеет среагировать – точнее даже не так! С реакцией у него всё в порядке – сейчас его враг – его собственные лапы! Они слишком длинные и слишком неповоротливые – а чтобы защититься, демону потребуется отмахнуться от Чанга, словно от назойливой мухи! И вряд ли у него хватит скорости!

Чанг развернулся в полете – демон попытался ухватить его зубами, но взамен получил удар ногою в глаз. От боли тварь дернулась, на мгновение отвлеклась, и Чанг вонзил боевой нож в грудину демона и, налегая всем весом на клинок, съехал к земле. Секунда – в теле демона раскрылся чудовищный кровавый разрез с вываливающимися внутренностями. Чанг оттолкнулся от земли, оставляя нож в животе демона, и устремился вверх – подальше от агонизирующей твари!

Прыжок вышел затяжным – Чанг пролетел по воздуху не менее ста шагов. Внизу бешено махал лапами демон – со спины могло показаться, что он полон жизненных сил, но Чанг доподлинно знал – чудовище не проживет и минуты! Чангу нужно лишь немного подождать!

Он приземлился на ноги и пробежал несколько шагов по траве. Демон, покачиваясь, шел в его сторону – лапы чудовища подгибались, в злобных, наполненных яростью глазах, стояла безысходная мука.

Чанг быстро собрал несколько стрел и выпустил парочку, целясь в глаза демона. Не то чтобы ему хотелось добить тварь – нет! Просто время на исходе!

– Нельзя не признать твои воинские качества! – внезапно пробудившаяся Инга заёрзала на плече Чанга. – Не забудь забрать у него амулет!

– Помню! – Чанг негромко рассмеялся. – Рад, что ты опять полна жизни и готова идти в бой!

– Чтоб ты понимал, дикарь! – Инга воспарила и облетела Чанга по кругу. – В бой – мне? Нет, уж! А вот мой небесный господин просил передать тебе, что его обещание остается в силе – он убьет демонов-жрецов, а потом закроет проход в преисподнюю! Вскоре он появится, и ты почувствуешь его силу! Передай Сердцу леса, чтобы оно держалось подальше – могущество небес сейчас превратит Демоногорх в пепел!

– Как это в пепел? – от неожиданности Чанг замер. – А как же Илия? Она же погибнет!

– Вероятно! – Инга «пожала плечами». – Но иного пути нет! От стойбища демонов ничего не останется!

– Сколько времени у меня в запасе? – Чанг понял – жизнь девушки интересна только ему! И его использовали, как орудие в борьбе небес и подземного царства, и теперь предлагают смириться и отступить! Но он не согласен!