Андрей Мансуров - Конан и Слуга Золота

Но восстание потерпело неудачу.

Верховное Божество нашей Вселенной справилось со взглядами Смерти, с Золотыми и Огненными стрелами, и с ловушками Первозданного Хаоса, которые подготовили Эстимах и его союзники. Единство в рядах нападавших исчезло, когда Божество сделало видимыми детей главаря, сидевших в засаде. Все бунтовщики были захвачены и обезврежены Верховным Божеством.

Сам Эстимах был отправлен в горнило нашего нынешнего солнца — гореть там вечно, обретя вожделенное бессмертие, но будучи не в силах покинуть эту небесную печь, орудие бесконечных страданий и мук. (Вот почему, кстати, блеск нашего светила иногда меняется — это мечется огромный Эстимах, снедаемый лютой злобой и собственной беспомощностью в отчаянных попытках освободиться!)

Дети его, чтобы не могли оставить после себя потомства, были отправлены по времени вспять, и сами помещены в звёзды — они безмерно далеки от родины, бессильны освободиться, и… тоже бессмертны. Зато своим светом напоминают умным людям о вреде гордыни. Может, обратил внимание — некоторые звёзды мигают: ведь дети Эстимаха тоже страдают и мечутся!

Что же до остальных сообщников, то они… Были наказаны по-другому.

Души их были помещены в разные предметы. И служат теперь эти предметы для того, чтобы нынешнее поколение людей и магов не получилось слишком умным и сильным. Вроде, как предохранительный клапан… И они ждут — ждут своего часа, чтобы вступить в действие.

Поскольку все богатства знаний, накопленные второй генерацией людей оказались безвозвратно утрачены, (уж Верховное Божество побеспокоилось!) и цивилизация вновь развивается от полной дикости, оно, Верховное Божество оставило здесь, на земле, эти предметы как раз для того, чтобы наше общество, наша генерация не получилась слишком… могущественной. И ей не пришло в голову равняться силой с ним.

Возможно, с его точки зрения, это и правильно: ведь легче в зародыше раздавить семена нового бунта, чем воевать с бунтовщиками, и снова губить почти всех людей.

Поэтому, как гласит легенда, где-то под землёй спрятаны страшные заколдованные артефакты. Вместилища для злобных, властолюбивых, и ни в грош не ставящих человеческие жизни… Не знаю даже, как их назвать — полубогов, что ли.

Если человечество снова сможет перемещать, насыпать и передвигать горы, реки, и другие природные формации, то эти… вместилища, эти артефакты, вновь окажутся на поверхности. И открыв их, люди сами снова уничтожат себя — выпустив страшные болезни и бедствия.

Сами! То есть, Верховному Божеству даже не понадобится вмешиваться.

Понимаешь теперь, почему я против того, чтобы маги Востока набирали ту силу, которую хотят? Они могут нарушить хрупкое равновесие между добром и злом, между разумом и властолюбием, и снова выпустят в мир души магов второго поколения, второй генерации.

А уж те полубоги, можешь мне поверить, не успокоятся, пока камня на камне не оставят от Нашей цивилизации, от нашего Мира! Ведь они — воплощённые беды и несчастья для нас! И сила их очень велика. — Пелиас сокрушённо покачал головой и вздохнул, — Эх… Вот уж не думал я, что эта грань так тонка! Что мы уже на пороге…

Теперь волшебник замолчал надолго, глядя невидящим взором куда-то в пространство. Наконец Конан, долго и сосредоточенно обдумывавший услышанное, не выдержал:

— Послушай, Пелиас! Я всего лишь необразованный варвар, и я что-то не совсем… А, вернее — совсем не уловил, каким образом твоя легенда связана с этим чёртовым сосудом!

— Думаю, самым прямым! Ещё я думаю, что сама легенда, которую я узнал из сотых, если не тысячных, рук, сильно упрощена и искажена. Скорее всего, души этих волшебников-людей были помещены не в одном каком-то месте, а распределены довольно равномерно по всей поверхности. Так и безопасней: ведь если бы они находились рядом, рано или поздно они могли бы найти способ как-нибудь освободиться! Да и разные страны так удобней контролировать. Где маги набрали силу — там вот что-то такое, — он развернул к киммерийцу золотой сосуд, — и появится из недр земли!

— Это в Турфане-то сильные маги?! — рассмеялся Конан.

— Нет, не думаю. Скорее, произошла какая-то ошибка, или несправедливость. В редких случаях, если гнёт рабства, или жестокость правителя слишком сильны, воля одного какого-нибудь народа, направленная на одну какую-то конкретную цель, может сдвинуть горы!.. Ну, в переносном смысле.

Нет, я всё же думаю, это случайность, что сосуд был найден там. И — явно преждевременно… И это даёт нашей цивилизации шанс! Может, нам удастся предотвратить… Ещё не поздно. Вот, послушай.

Судя по этим знакам — я и произношения-то их не знаю! — только общий смысл! — здесь заключён Слуга Золота. Он предназначен будить в людях алчность и непомерное властолюбие. Если я верно понял, он, вроде, может превращать тела людей прямо… в золото! — Конан резко кивнул головой, подтверждая это предположение, и стискивая зубы до хруста от страшных воспоминаний.

— Ага! А теперь представь, сколько будет жертв, если такой Монстр попадёт в руки влиятельного, могущественного, и не слишком отягощённого совестью человека! Хотя…

Я не совсем правильно сказал — это как раз человек попадёт в лапы Монстра.

Дух Полубога полностью подчинит его помыслы себе, сделает его алчность ненасытной, властолюбие — непомерным. И его подданные, а затем и подданные стран, которые он завоюет благодаря гигантским денежным ресурсам, будут гибнуть сотнями и тысячами, чтобы превратиться в проклятый металл! А завоеватель-тиран будет нанимать и нанимать за своё золото воинов, и покорять всё новые и новые страны! Даже не подозревая, что это его желание стать Властелином всего Мира навязано и внушено ему этой тварью! — Пелиас вновь потряс перед носом Конана злополучным сосудом.

— Ведь сила золота велика во все времена. Представь, как могуч станет тот, у кого его запасы неисчерпаемы! Мало того: здесь написано, что этот Полубог может и продлевать жизнь человека, который ему служит, и лечить его от любых болезней. То есть, временем для осуществления своих планов тот ограничен не будет!

— Но постой-ка… Ты описал создание… э-э… мировой сверхдержавы под властью самого сильного мага-монстра нашего времени! Но где же здесь… конец света?!

— Ну, Конан! Ты просто мало что знаешь об истории Империй! Расцветы и закаты разных держав и сверхдержав — очень предсказуемая вещь! И, к сожалению, неизбежная.

Да и вот, послушай: действуя по наущению Слуги Золота, и захватывая разные страны, и побеждая и истребляя людей, он обязательно придёт к уничтожению целых рас и народов, разорению и запустению плодородных пока земель, лесов и пастбищ.