Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

– Откуда мне знать?! – Иона планомерно двигал подзорной трубой туда-сюда, осматривая вражеские укрепления в поисках источника неприятностей. – Я понятия не имею, куда могли спрятаться эти дьявольские отродья при помощи своей черной магии! Лучше займись полиболами, покуда они не превратили паладинов в хорошо отбитые котлеты!

От сгрудившихся за воротами машин хлестнуло нечто, что Алекс сгоряча принял за очередь из автоматического орудия, а потому заранее успел похоронить союзных бойцов. Ну а что еще он мог подумать, когда увидел появляющиеся тут и там фонтанчики вздыбленной земли? Однако уже через пару секунд улучшенные глаза Алекса смогли заметить, как от брони отскакивает сплющившийся до состояния полусферы круглый снаряд. А упавший рыцарь церкви, которому удачное попадание пришлось прямо в шлем, сидит на земле и, мотая головой, медленно пытается подняться. Военный пилот пересмотрел свое мнение. Расположенные же сверху передвижных сарайчиков «установки» вращали, как бешеные, какими-то корзинами на длинных ручках, куда обслуга едва-едва успевала засыпать не то крупную дробь, не то самые обычные камни. Судя по всему, ему довелось увидеть какое-то чудо местной механики, использующей в военных целях кинетическую энергию. Ручное оружие со схожими принципами работы он уже видел. И называлось оно «праща». Вот только почему-то ему никто не говорил, что у пращи есть и стационарные модификации.

– Это даже не бронеавтомобиль или самоходная артиллерийская установка с отсутствующим бронированием, – пробурчал Алекс, одну за другой поджигая машины. Поставленные на колеса сараи вспыхивали после близкого знакомства с плазмой, словно спички… Хотя Вей и старался стрелять на минимальной мощности и только по верхним частям швыряющих снаряды механизмов, заменяющих собой ходовую часть невольников ему было банально жалко. Приходилось лишь надеяться, что какие-то остатки инстинкта самосохранения в искалеченных мозгах остались и «двигатели» вылезут наружу, когда запахнут жареным. – Это хуже и уродливей, чем «гарантированный гроб с крылышками»! Интересно, а не могли ли случайно в конструкторском бюро военно-космического флота обосноваться скрытые малиниты? Если такие штуки при всей своей пожароопасности стоят как настоящая бронетехника, а в изготовлении и эксплуатации сложны до ломоты в зубах, то они там точно засели!

Алекс уничтожил семь машин, еще три вывели из строя паладины. Дрожащими руками сумевшие остаться на ногах рыцари церкви навели свои чудовищные гибриды дубин и пушек на полиболы, и после недружного залпа крупной дробью ременные передачи порвались, балансировка сбилась, некоторые не особо толстые рейки, не выдержав нагрузки, надломились, а из не успевшей сбежать куда подальше обслуги наружу полезли кишки. Однако после уничтожения заслона из деревянной бронетехники свой успех кажущиеся неуязвимыми воины развивать не стали. Напротив, они вернулись к воротам и… скрылись внутри стены, выломав неприметную с первого взгляда дверку!

– Полая! Эта штука полая! – оживленно вскричал Иона, тоже наблюдавший за штурмом. – Но как же так?! Подобные конструкции противоречат всем канонам военной науки! Да, если там останется коридор с небольшими бойницами, из них можно будет поразить осаждающих стрелами… ну или колдовством!.. Но ведь прочность конструкции снизится, и ее будет легко разрушить! Всего лишь несколько часов обстрела из требушета, и готово!

– И когда это вам удавалось несколько часов обстреливать своими камнеметами укрепления, из которых в ответ палят плазменные винтовки? – заинтересовался Алекс, начиная набирать высоту и смещаться ближе к городу. Судя по тому, что в него никто, за исключением коменданта, не стрелял ничем, хотя бы отдаленно похожим на средства ПВО, вражеской авиации в Ритьере не ждали. И, следовательно, ничто не мешало произвести десантирование в замок, вокруг которого некогда и возник город. – Я, конечно, не снайпер, но если дать мне время и несколько попыток, всажу заряд в цель размером с человека на дистанции в пару километров. А ваши игрушки куда менее дальнобойны, да еще и на смену позиции у них уходит не меньше нескольких часов.

Похоже, паладины смогли найти и подавить генераторы инфразвука, поскольку легионеры встрепенулись и снова резво припустили вперед. Малиниты, до того безнаказанно расстреливавшие их с высоты из луков, стали падать, словно трава под косой, когда в воздух взметнулась затмевающая солнце туча пилумов. Метательные копья, летящие снизу вверх, пробивали тела, застревали между камнями, впивались в подставленные щиты… К сожалению, успевшим перебраться с целых участков стен на каменные осыпи врагам было чем ответить. Огнеметы, почти повторяющие оружие инквизиторов, плюнули вниз струями огня, блокируя путь к осыпавшимся участкам стены и поджигая тех, кто осмелился подойти слишком близко. Впрочем, хозяева разбрызгивателей выбывали из строя один за другим, обзаводясь короткими арбалетными стрелами, впившимися в туловище. Специальные отряды «снайперов», рассредоточившихся по основной массе наступающего войска, старательно их выцеливали. Да и простые солдаты всегда старались докинуть свое копье именно до наиболее опасного противника. Завязалась ожесточенная дуэль, с некоторой натяжкой подходящая под понятие «стрелковая».

– Честно говоря, успешным до сего момента штурм оказывался лишь в том случае, если колдовские силы у демонов кончались быстрее, чем у защитников рода человеческого бойцы, – вздохнул инквизитор-генерал, которому явно не нравилось заваливать врагов трупами своих солдат… Но которому все же приходилось это делать. – Ну, или если демонов вообще не оказывалось на месте. По правде говоря, мы от крупных наступлений отказались еще года три назад… когда умерли в боях последние из тех, кто полагал, будто в войне с посланцами дьявола есть место честности и чести.

Кварталы города замелькали под брюхом летающего автобуса, Вей напрягся, выискивая целеуказателем возможные огневые точки и ориентиры. Ну, или просто достойные цели, вроде процессии из пары носилок с легко узнаваемой фигурой коменданта, которые тащили куда-то вглубь города. Похоже, от удара о землю малинит лишился сознания, а вытащить его из брони подчиненные то ли побоялись, то ли не смогли. Причем оружие и рюкзак-реактор путешествовали отдельно от своего хозяина, но с неменьшей помпой. Впрочем, скорее всего, причины такого отношения были более прозаическими – их вес. Три выстрела, по мнению Алекса, окончательно поставили точку в этом вопросе, уничтожив малинита и распугав его прихлебателей. Если повезет – брошенные на землю носилки захватят легионеры и передадут «Амаласунте». А если нет – ценные артефакты будущего просто станут ждать своего времени в каком-нибудь подвале. Вей серьезно сомневался в том, что с ионизатором у монахов получится разобраться без высшего по его понятиям образования, большого инженерного опыта, средненького соображения и хоть какой-нибудь плохонькой нейросети.