Кертис Джоблинг - Последняя битва

– Возможно, он не страдал, умирая.

Гретхен подняла голову, но никого не увидела. Она сунула обломок рога к себе в карман, всхлипнула и поднялась, одновременно вынимая из земли меч.

– Кто здесь? – спросила она.

Над Хеджмуром сгущались сумерки, накрывали своей мрачной серой тенью некогда шумный город и красивый старинный особняк. Гретхен взглянула на дверь, надеясь увидеть возле нее кого-нибудь из болотников, но там никого не было.

– Храбрый мальчик, он не побоялся прийти в Хеджмур навстречу своей неминуемой смерти. И он был не один.

По акценту Гретхен определила, что прятавшийся незнакомец был бастийцем. Она внимательно осмотрелась вокруг, надеясь заметить какое-нибудь движение в темных уголках двора, но ничего не заметила.

– Похоже, тебе многое известно о том, что здесь произошло, бастиец, – сказала она. – Давай покажись, не стесняйся.

Незнакомец рассмеялся, его смех эхом раскатился, отражаясь от стен особняка.

– Чтобы вы попытались уложить меня своим мечом, леди-лисица? Я знаю, кто вы, а вы, похоже, уже догадались о том, кто я.

– Выходит, ты меня боишься? – спросила Гретхен, вглядываясь в появившиеся на окружавшей Хеджмур Холл каменной стене «украшения». Это были отрубленные и насаженные на копья головы.

– Я сказал, что вы можете попытаться меня убить, – поправил ее незнакомец. – Но этого недостаточно, чтобы испугать меня.

– Так покажись тогда.

– Те люди, с которыми вы пришли сюда, – резко сменил тему разговора бастиец. – Кто они? Полуголые, в каких-то сетях вместо плащей. Странная компания для такой благородной леди, нет?

– Это еще одни несчастные, которым твои земляки причинили столько зла. Думаю, ты знаешь, что произошло с золотошлемниками, которые сидят мертвыми за моим столом. Как это случилось? Ты был с ними?

– Нет, но кое-что о них мне известно. Они были славные ребята.

– Убийцы, – отрезала Гретхен, направляясь к поднимающейся вдоль стены наружной лестнице. Теперь у нее не было сомнений в том, что голос раздавался откуда-то сверху. – Они убили даже своих сородичей на ферме в одном дне езды отсюда. Мы это видели своими глазами.

– Если вы говорите о Красных плащах, они не сородичи, – последовал ответ. – Похоже, с недавнего времени союз Котов… распался.

– Распался? – переспросила Гретхен. Она уже поднялась на второй этаж и сейчас осторожно пробиралась по заваленной гниющими останками и мусором открытой террасе.

– Золотые шлемы – люди Пантеры, а Красные плащи служат Львам. То, что они принялись резать друг друга, не предвещает ничего хорошего.

– Ты человек Оникса?

– Мы с ним, скажем так, давно знакомы. Как я понимаю, вы знали мертвого мальчика? – Его тон был настолько холодным и безразличным, что Гретхен вздрогнула.

– Это был лорд-олень Мило. Сын герцога Манфреда.

– Ясно, – сказал незнакомец, и Гретхен услышала, как он чем-то хрустнул. Гретхен повернула голову в ту сторону, откуда донесся этот звук. Но откуда именно? С крыши или с третьего этажа?

– Для врага ты очень болтлив, – заметила она.

– Давно не разговаривал с девушками, особенно такими красивыми, как вы. Соскучился. Кстати, нам с вами не обязательно быть врагами.

– Ты сказал, что мальчик был не один, – сказала Гретхен, пропуская мимо ушей комплимент незнакомца. – Но здесь только его труп, не считая, конечно, твоих зарезанных дружков.

– Верно, – сказал голос. – Второго солдата в сером плаще они забрали с собой. Они – это король и его Дикие Волки. Он очень странно выглядел, тот парень.

Гретхен продолжала медленно идти вперед, вдоль наружной стены дома, внимательно посматривая при этом на окна третьего этажа. В них она, однако, никого не заметила.

– Гвардеец Волка?

– Скорее, человек-волк, если честно. Грязный зверь со спутанными светлыми волосами. Очень похожий на чудовищного дикаря.

Гретхен видела, что на крыше незнакомца тоже нет. Где же он спрятался, черт побери?

– Объясни понятнее, – сказала она, стараясь отвлечь внимание спрятавшегося бастийца, который явно видел ее и следил за ней.

– Он был похож на одного из Диких Волков Лукаса, – ответил незнакомец. – Они с помощью магии превратились во что-то среднее между человеком и волком-оборотнем.

– Это невозможно, – сказала Гретхен, со вздохом отмечая, что она совсем одна, во внутреннем дворике внизу не было видно ни одного болотника.

– Я думал точно так же, пока не увидел это своими глазами. Дикими Волками Лесовиков сделал их шаман, которого зовут Черное Сердце. Его колдовство передается людям через укус Дикого Волка. Говорят, что главную роль в этом колдовстве сыграла отрубленная лапа Волка из Вестланда.

Гретхен побледнела, а незнакомец тем временем продолжал говорить:

– Лукас явно был заинтересован в том, чтобы оставить себе этого парня, потому и сохранил ему его несчастную жизнь. Самым милосердным было бы просто выпустить ему кишки. Но все Дикие Волки в конце концов умрут, поэтому Лукасу нужно иметь подкрепление им на замену.

– Тебе много чего удалось увидеть, верно?

– У меня отличная позиция, – ответил бастиец. – Просто удивительно, как много ты можешь увидеть, когда все смотрят только себе под ноги.

– Ты любишь сюрпризы?

– Самым большим сюрпризом для меня стало то, что Лукас сохранил тому Серому плащу жизнь. Возможно, все дело было в мече, который был у того светловолосого парня. Он сразу привлек внимание короля. И то сказать, не часто в наши дни увидишь клинок Вольфсхед.

Сердце Гретхен замерло, когда она услышала о мече Вольфсхед. Неужели тем парнем был Трент? Нет, не может быть, его же убили в Брее Дикие Волки. Она видела это своими глазами. А что она на самом деле видела? Как Трент упал на спину и на него набросились Дикие Волки, началась драка. Мог ли он тогда выжить? И мог ли укус Дикого Волка превратить его в чудовище? То, что Трент возможно остался в живых, безусловно, было хорошей новостью. Но мысль о том, что он теперь заражен черной магией, была невыносима. В таком случае его смерть все равно неизбежна. Разве может выжить человек после такой жуткой трансформации?

– А когда Лукас со своими Дикими Волками ушел, ты решил отсидеться здесь? – спросила Гретхен. – Не поспешил к своему хозяину, Зверю из Баста? Ну, правильно, дороги сейчас опасны, война идет, сам знаешь.

– Вы обо мне не беспокойтесь, миледи, – сказал бастиец, и в его голосе послышалась усмешка. Он продолжал говорить, а Гретхен тем временем обшаривала глазами переднюю часть дома. – Вернуться к Ониксу я могу в любое время. И путешествовать в одиночку я не боюсь. Впрочем, спасибо вам за заботу. Да, я решил переждать несколько дней, посмотреть, что будет дальше, а потом доложить обо всем лорду-пантере. Неплохо я придумал, а? И не прогадал. Теперь смогу рассказать ему гораздо больше.