Кертис Джоблинг - Последняя битва

Тигрица грозно рыкнула на лорда-мамонта, но тот и ухом не повел, безмятежно наблюдая за тем, как на балкон входят новые лица. Первым шел король Фейсал, рядом с ним граф Карстен. Голова лорда-орла была перебинтована, лицо хмурое, глаза грустные. Граф Карстен понес в битве при Бейне большую утрату, погиб его брат, отважный барон Баум, разорванный пополам Юроком. Самого Орангутанга чуть позже Карстен убил собственной рукой, но брата этим уже было не вернуть. Сидевший в осаде граф Карстен был изможден, но горечь утраты не позволяла ему проглотить ни куска за праздничным столом.

– Давайте не будем ссориться между собой, – сказал Орел. – Оставим это Котам и Псам, пусть они дерутся друг с другом. А мы должны оставаться вместе, в этом наша сила. Мы одержали всего лишь одну маленькую победу. Отвоевали у бастийцев часть нашей земли, но основная работа еще впереди.

– Мудрые слова, мой друг, – кивнул Фейсал. – Ради общего дела мы должны забыть все наши разногласия. Если это сможет послужить хотя бы небольшим утешением для вас, леди Табу, могу подтвердить, что свою верность нашему общему делу Опал доказала, и не раз, с того момента, как ступила на песчаную почву Омира. Это она возглавила атаку на Хайфу, выгнала ее из Омира, вернула в наши руки Азру и в придачу к Жемчужине Омира добавила отобранные у Гиены пушки. Много пушек. Она также руководила здесь, в Бейне, разгромом частей лордов-псов, а окружить их помогали ей ваши сородичи, Фурии из Фелоса. Она, как и Джоджо, искупила свои былые ошибки. Не сомневайтесь в верности Опал. Она сражается во имя Волка. Она сражается вместе с нами.

Дрю поискал в толпе за спиной Фейсала бывшего работорговца Джоджо, но не нашел его. До сих пор у Дрю и Джоджо еще не нашлось времени, чтобы поговорить друг с другом. Наверняка Джоджо сильнее хочется сейчас увидеться с леди Шах, Дрю прекрасно знал о том, какие чувства испытывает Джоджо к этой женщине. А сама Шах в данный момент находилась в полевом госпитале, помогала Милоки, Белой Волчице из Шэдоухэйвена, ухаживать за Вегой, который получил в битве при Бейне многочисленные раны. Впрочем, особо волноваться за лорда-акулу не приходилось: Милоки – достаточно опытная целительница, чтобы быстро поставить графа на ноги.

– Итак, – сказал Фейсал, довольный тем, что недовольство Табу вроде бы улеглось, – Азра спасена, а доставшиеся нам вражеские пушки установлены на ее стенах и готовы дать отпор любому, кто посмеет вновь напасть на нашу столицу. Лорды-псы бежали, поджав хвосты. Красные плащи и Золотые шлемы тоже спасаются бегством, несутся, как ошпаренные, вдоль Великой Западной дороги. Что будем делать дальше, лорд Дрю?

Все головы повернулись к юному Волку, и он вновь почувствовал навалившийся ему на плечи груз ответственности. «Когда же они перестанут столь многого ждать от меня? И смогу ли я когда-нибудь оправдать их ожидания, смогу ли сделать так, чтобы люди на этой земле снова зажили нормальной жизнью?» – подумал он.

Ему самому хотелось жить такой простой жизнью, далекой от государственных забот, от суеты и шума. Жить бы ему, например, в Дайрвуде, вдали от мирских забот! Подумав о Дайрвуде, Дрю невольно вспомнил об Уитли. Где она сейчас и что с ней? Какой бы радостной ни была его встреча со старыми друзьями, больше всего ему хотелось бы вновь увидеть девушку из Брекенхольма. Жива ли она? Здорова ли? От волнения у Дрю перехватило горло.

– А где Флоримо? – спросил он. Толпа на балконе расступилась, пропуская вперед лорда-крачку, слегка неуверенно державшегося на ногах после нескольких кубков крепкого кларета с виноградников Редвайна.

– Милорд, – неуклюже поклонился Флоримо. – Чем могу служить? Скажите лишь слово, и мои крылья к вашим услугам, дорогой друг.

Дрю невольно улыбнулся. Флоримо, как всегда, оставался душой компании, продолжал веселить всех, кто был рядом, – и это несмотря на то, что накануне ночью ему пришлось совершить длинный и трудный путь, доставляя срочное сообщение защитникам крепости. Хотя в дальнейшем непосредственного участия в битве старый штурман не принимал, он все равно оставался одним из главных ее героев. Если бы не его отважный, безумный перелет под градом вражеских стрел, защитники крепости не открыли бы ее ворота, чтобы атаковать противника. А после битвы кузен Фейсала, обращаясь к лорду-крачке, назвал его «героем Бейны» – Флоримо наверняка вставит эти слова, когда начнет сочинять текст для своей новой песенки.

– Я хочу, чтобы ты вновь взглянул на звезды, дружище.

Старый штурман смутился, и Дрю повторил:

– Звезды, Флоримо. Я хочу, чтобы ты взглянул на звезды.

Штурман неожиданно хлопнул в ладоши, постучал пальцем по своему длинному носу и ответил, подмигнув:

– Я слышу, милорд. Разумеется, разумеется.

Дрю вздохнул про себя. Они с Флоримо давно нашли общий язык, их сблизили долгие ночи, проведенные на палубе «Мальстрема», когда они часами говорили о Луне и ее циклах. Именно во время этих разговоров они вдвоем разработали план, который должен был оказать огромное влияние на исход войны. План был опасным, мог обернуться полным провалом, но, похоже, он становился последним шансом в борьбе с таким монстром, как Оникс, Зверь из Баста. Сейчас, похоже, вино слегка затуманило разум лорда-крачки, поэтому Дрю пришлось говорить с ним конкретнее, чем хотелось бы. Пока что было рано раскрывать свои намерения перед всеми присутствующими.

– Не понимаю, каким образом наблюдение за звездами может помочь нам победить моего брата, – сказала Опал, неслышно выскользнув из теней. Следом за ней показался Тиас. Честно сказать, Дрю не был рад их видеть. С одной стороны, оба они поклялись быть его верными союзниками, но с другой – были лордами из Баста, приплывшими сюда, чтобы помогать Льву. Совсем недавно они были смертельными врагами Дрю – насколько надежными союзниками стали они теперь?

– Нам нужно выступать как можно скорее, – обратился к собравшимся Тиас. Говорил лорд-тигр негромко, держался скромно, явно помня о том, что он новичок в этой компании. Конечно, потребуется время, и немалое, на то, чтобы друзья Дрю приняли его, стали считать своим. Если такое вообще когда-нибудь произойдет. Тиас остановил свой взгляд на Табу и продолжил: – Пока мы с вами здесь разговариваем, те Красные плащи и Золотые шлемы, которых мы разбили, спешат вернуться к Ониксу. Мы не должны тратить время на пиры и отдых. Мы должны перехватить их в пути, во время бегства.

Граф Карстен с перебинтованной головой пристально посмотрел на лорда-тигра и сказал:

– На случай, если вы сами того не заметили, позвольте сообщить, что к концу осады защитники крепости оказались на грани голодной смерти. Об этом позаботилась ваша армия. Многие из нас потеряли своих родных, близких, любимых. Так что, если не возражаете, Тиас, передышку мы все-таки устроим. Отъедимся, выспимся, подготовим наших мертвых к долгому сну. А уж потом двинемся на запад.