Кертис Джоблинг - Последняя битва

– Я полагаю, через четыре дня, – ответил Карстен. – Как бы они ни спешили, им необходимо делать ночные привалы. Еще четыре дня нам придется обходиться без их поддержки и без лучших наших бойцов – самого Тиаса, Фейсала и Веги.

– Если Львы или Пантеры нападут на нас до этого срока, последствия будут весьма плачевными, – сказал Дрю, вновь оборачиваясь к Бергану. – Мы не можем оставить вызов Оникса без ответа, тем более что предстоящий поединок может стать окончанием этой войны.

– Я просто не понимаю, почему это должен быть обязательно ты, Дрю. Давай пошлем кого-нибудь другого, более опытного и не такого молодого бойца, как ты.

– Опытного бойца с длинными зубами. И где же нам найти такого? – улыбнулся Дрю, многозначительно поглядывая на Бергана.

– Я не имею в виду только себя, хотя был бы рад встретиться с Ониксом лицом к лицу. Но есть и другие, кто способен сразиться вместо тебя.

Словно в ответ на эти слова, из толпы дружно вышли несколько верлордов, в том числе Криг, Бегемот, Табу и граф Карстен.

Даже старый лорд-олень Манфред оказался в их числе, он тоже готов был предложить свою кандидатуру.

– Ты можешь выбрать любого из нас, мой мальчик, – сказал лорд из Стормдейла. – Мы все сочтем за честь принять участие в поединке с Ониксом.

– Не сомневаюсь, Манфред, однако это мой поединок. Я должен драться. Идет война между Волком и Котами, отклонить такой вызов я просто не имею права.

Верлорды неохотно согласились с Дрю, один лишь Берган продолжал отрицательно качать головой.

– Тогда мы зря теряем время, – вставила Табу. – Тебе нужно набрать форму, волчонок. Когда ты в последний раз участвовал в настоящем бою?

Многие из стоявших поблизости усмехнулись, а Дрю удивленно спросил:

– Прости, не понял. Да я постоянно участвую в боях!

– Тебе предстоит величайшая битва в твоей жизни, а не прогулка, во время которой можно пачками косить неуклюжих Красных плащей или неповоротливых золотошлемников, – отрезала Табу. – Тебе предстоит сразиться с двумя противниками. Мало одного Оникса, так ведь и Львы выставят не заморыша какого-нибудь.

– И что же ты предлагаешь, Табу? – спросил Дрю, которого слова Табу действительно заставили призадуматься. Она права, поединок предстоит особенный.

Тут взял слово Криг.

– Ты, Табу, Бегемот и я пойдем куда-нибудь… в тихое местечко, – сказал он. – Туда, где нам никто не станет мешать. И мы будем готовить тебя. Вспомни Скорию, парень. Вспомни Печь, жару, свист кнута. Мы разберем тебя на части, затем сложим заново, и ты у нас станешь тверже, ловчее, решительнее. Мы подготовим тебя к встрече с Ониксом так, как никто другой тебя не подготовит.

Дрю кивнул. Ему нечего было возразить, хотя он заранее знал, какими жесткими будут эти тренировки.

– И вот что еще, – пророкотал Бегемот. – Мы получили новое известие от Котов. Львы выбрали своего бойца для предстоящего поединка. Это будет Лукас, Дрю. Тебе придется сразиться со своим братом.

Дрю почувствовал слабость в коленях. Меньше всего он ожидал, что ему придется сразиться с юным королем. Пусть уж лучше это был бы какой-нибудь огнедышащий монстр из болот Баста, пожирающий лиссийцев на завтрак, обед и ужин. Такая штучка была бы вполне в духе Котов. Но Лукас? Он был на пару лет моложе Дрю, но боец искусный, неистовый. Если верить слухам, со времени их последней встречи Лукас вырос, стал еще сильнее, еще яростнее в бою. Он теперь вовсе не тот изнеженный капризный принц, каким был прежде.

– Лукас – убийца, – сказал Дрю, сжимая и разжимая свою новую металлическую руку. – Именно он заварил эту кровавую кашу. То, что он мой сводный брат, меня не остановит. Так что вперед, мои истинные братья и сестра по Печи.

Берган шагнул вперед, положил руку на грудь Дрю, собиравшегося уже уйти вместе с тремя бывшими гладиаторами, и задержал его.

– Скажи, есть ли что-нибудь, что сможет удержать тебя от этого?

Дрю вздохнул.

– Поверьте, мой старый друг, мне хотелось бы, чтобы было так, – ответил он, заметив промелькнувший в глазах Бергана странный лукавый огонек. – Но, как говорится, делай что должен, и будь что будет. Вы понимаете меня?

Берган кивнул и отступил в сторону.

И тут произошло непредвиденное. На холме появились фигуры, а когда они приблизились, перед Дрю замелькали знакомые лица. Зеленые плащи из Лесной стражи во главе с его старинным приятелем генералом Харкером. Силач-цыган Южник с боевым топориком на плече и улыбкой на лице.

Но самое главное, с ними были две девушки, при виде которых сердце Дрю бешено забилось. Он бросился им навстречу, широко раскинув руки, а подбежав, крепко обнял их: одну своей здоровой рукой, другую – своей новой, металлической. Так, обнявшись, они долго стояли молча, всхлипывая и дрожа от радости – трое юных верлордов, нашедших наконец друг друга. А слова? Ну, слова могут и подождать.

Поверхность озера была спокойной, на ее глади отражались огни далекого Роббена. Трое друзей сидели плечом к плечу на каменистом берегу – юноша в середине, девушки по краям. Закуски были съедены, напитки выпиты, обо всех приключениях и подвигах рассказано. Кстати, эти трое не были единственными, кто вновь нашел друг друга. Возле берега озера сидело немало других компаний, в которых были и верлорды, и люди. Герцог Берган отпустил свою дочь к друзьям только после того, как едва не раздавил в своих медвежьих объятиях. Он был очень рад тому, что трое молодых людей вновь встретились, и собирался сам немного позднее присоединиться к ним. А в данный момент лорд-медведь из Брекенхольма весело хохотал, сидя вместе со своими людьми из Лесной земли. Шум, который стоял у их костра, мог, наверное, разбудить мертвых.

С прибытием подкрепления армия Волка увеличилась, но все еще сильно уступала в численности группировкам Пантеры и Льва.

Вместе с остальными пришел отряд длинноногих, странного вида воинов. Они встали лагерем на берегу озера чуть в стороне от всех и сейчас тоже собрались у костра. Дрю со своего места с интересом наблюдал за тем, как один из них поднес к широкогубому рту и начал есть запеченную на вертеле рыбу, поблескивая своими выпученными, люминесцирующими в темноте глазами.

– Это и есть твои Лягушки? – спросил Дрю у Гретхен.

– Фибии, – поправила она, вертя в руках что-то белое, твердое и продолговатое. Дрю видел, как Гретхен вынимала этот предмет из-за голенища своего сапога, и теперь ломал голову над тем, что бы это могло быть. – Они хорошие, во всяком случае, в большинстве своем. Их вожак баламутил всех, пока я не поставила его на место. Теперь они слушаются меня, а не его.

– Ты поставила их вожака на место? – рассмеялся Дрю. – Что случилось с девушкой из Хеджмура, которая раньше ничего подобного не сделала бы?