Марк Лахлан - Темный лорд. Заклятье волка

– Но ты искал беглеца?

– Разумеется, только он ушел в нижние коридоры. Их так много, и мои люди боятся спускаться туда. Начальник священных покоев отправил на поиски четверых, но они так и не вернулись.

– И никто об этом даже не упомянул?

– Нам велели держать язык за зубами. – Кавалларий широко раскрыл глаза. – Но ты-то все равно знаешь. Я хочу сказать, ты же служишь у начальника священных покоев. Для тебя это вовсе не секрет. Ведь это твоя официя издала приказ.

Луис снова промолчал. Ему хотелось, чтобы Мелетиос занервничал.

– Что же случилось с теми, кто ушел на поиски?

– Не знаю. Нижние тоннели такие извилистые, и там полно привидений. Они заблудились, их убил человек-волк, они до сих пор бродят там… Кто знает? Это не мои люди. Не мои проблемы.

– Твоя проблема в том, что ты упустил человека-волка.

– Да.

– Поэтому ты окажешь мне любезность.

– Какую?

– Поможешь мне его искать.

– У меня нет людей, которые согласились бы пойти туда.

– Почему нет?

– Люди видят в нижних коридорах такое…

– Какое?

– Призраков.

– Людские страхи порождают видения там, где ничего нет. Ты обследуешь тоннели и через неделю приведешь ко мне человека-волка.

– Я не могу. Даже сам начальник священных покоев не смог заставить моих людей пойти туда. Он соблюдает законы и не имеет права приказывать им. Генералы хитаера этого не допустят. Вот почему мы используем наемников.

– Я приду к тебе завтра, и ты проводишь меня. Либо так, либо я заточу тебя в собственную темницу. Я понятно говорю?

Кавалларий ничего не ответил, только посмотрел на него.

– Я понятно говорю?

– Понятно. Только ты все равно не заставишь людей идти с тобой. Там можно заблудиться и пропасть с концами.

– Можно заблудиться и пропасть с концами, просто выйдя из дворца. Упустить пленника императора, это же государственная измена. И ты знаешь, какое полагается наказание.

Мелетиос сглотнул ком в горле, раскрыл рот и тяжело задышал, словно загнанный пес.

– Если ты настаиваешь, у меня нет выбора, я буду тебя сопровождать, – сказал он.

– Прекрасно, тогда до завтра.

– Хорошо.

– И вот еще что. С точки зрения политической, нехорошо, чтобы весь свет знал, куда мы идем. Можешь придумать, кого из узников я иду допросить?

– Да я могу придумать тысячу имен! – сказал Мелетиос.

– Отлично, тогда распусти слух, будто я иду допрашивать кого-то из твоих несчастных подопечных, – сказал Луис.

– Да, господин, – ответил Мелетиос, что, по мнению Луиса, было уже чересчур.

Луис взял опахало, чтобы отпустить собеседника. Когда тот вышел, ученый уронил голову на руки.

Из-за ширмы появилась Беатрис.

– Ты подвергаешь себя громадной опасности.

Он улыбнулся.

– Человек благородный не выказывает своих страхов. Разве не так ты сама говорила мне? Мне предоставляется возможность пойти, хотя я не обязан. Просто расследование ведет меня туда. Как ты думаешь, это правильно?

– Я думаю, это опасно. Но бездействовать еще опаснее. Надо, чтобы все видели, как ты стремишься к цели, поэтому важно и политически верно установить истину. И только когда она забрезжит перед тобой, ты сможешь решить, что делать дальше: идти к ней или бежать прочь. Стилиана намекала…

Беатрис вдруг умолкла. Ей не было нужды завершать фразу, к тому же это могло оказаться опасным.

Стилиана намекала, что ее брат, пусть и против своей воли, каким-то образом связан с проклятием, обрушившимся на императора и город. И она предполагала, что Луису будет угрожать опасность. Поэтому если Луис докопается до истины, он либо получит какое-то оружие против начальника священных покоев, либо поймет, как состряпать убедительную ложь, которая удовлетворит влиятельную персону. Неизвестный на каменистом склоне – если то был препозит – упоминал человека-волка, который явно вызывал у него недоумение. Если Луису удастся разгадать тайну, возможно, начальник покоев начнет уважать его. Неужели он добивается расположения чародея? Впрочем, он убил человека. И по сравнению с этим лизоблюдство вовсе не грех.

Для визита в Нумеру имелись веские основания: Луис даст понять, что его стоит принимать всерьез, что он него нельзя ничего скрыть. А если он подберется к разгадке…

– Надеюсь, охота на человека-волка позволит мне отказаться от дальнейшего расследования, – сказал Луис. – Начальник покоев не хотел, чтобы я узнал о пленнике, иначе сам бы сказал. И если я вдруг обнаружу нечто интересное, тогда он, может быть, освободит меня от задания.

– И что потом? Вернемся в квартал у маяка?

Луис помотал головой.

– Начальник священных покоев не допустит, чтобы я потерпел поражение. Это будет и его поражение тоже. Нет, я думаю, если Стилиана… – Он не договорил, пожав вместо того плечами. Если Стилиана говорила правду и ее брат замешан в этом деле, тогда… – Он найдет способ привести меня к победе, которая при этом окажется вполне безопасной для всех.

– Или же он убьет тебя.

– Моя смерть докажет лишь, что он не в состоянии меня защитить. Нет. Я начинаю понимать ход мыслей этого великого человека. Суть не в том, чтобы преуспеть, но в том, чтобы ублажить все противоборствующие стороны. И визит в Нумеру поможет это сделать. Если мы ничего не найдем, то хотя бы убедимся, что движемся в верном направлении. Если же найдем человека-волка, то начальник священных покоев будет доволен – он и сам его ищет.

– Но четыре стражника пропали.

– Главное показать, что мы ходили туда. Лучше поискать и ничего не найти. Тогда мы будем представлять собой угрозу, хотя и не такую серьезную, как некто представляет для нас.

– А ты становишься настоящим придворным.

– Господь даровал мне мозги. Только до недавнего времени я не пользовался ими, – сказал Луис. – Наконец-то я понял, для чего они.

– Будь осторожен. – Она поцеловала его.

– Ты же постоянно твердишь, чтобы я был посмелее.

– Будь осторожен, когда будешь проявлять смелость.

– Очень по-женски, – заметил он.

– И очень по-мужски казаться смелым, когда осторожничаешь.

Он улыбнулся и поцеловал ее в ответ.

– Ну, в общих чертах ты мой план знаешь, – сказал он.

Луис шел к Нумере. Был вечер, точнее, то время суток, когда полагается быть вечеру, но небо было черное, а свет давала только лампа, которую несли двое стражников, сопровождавших его, да такие же лампы других жителей, шагавших по улицам.

Туман теперь едва ли не хватал за горло, и рассмотреть что-либо было невозможно. Тюрьма из дворца была совсем не видна, даже с восьмидесяти шагов. Луис прошел вдоль дворцовой стены, затем по памяти пересек площадь перед тюрьмой. Несколько шагов через мутное пространство, и Нумера выплыла перед ним, словно зловещий айсберг на пути корабля.