Ян Бадевский - Клинки Преддверья

Незаметно к трапезе примкнул врачеватель Ли.

– Я рад, что вы все собрались, – сказал Вячеслав, разливая по кружкам травяной чай с Облаков. – Потому что скоро все изменится. Это нужно обсудить.

– Что изменится? – Кьюсак отодвинул пустую тарелку.

– Идет война, – напомнил Вячеслав. – Ставки высоки. Так случилось, что Посторонние охотятся за людьми, способными дать им отпор. Среди нас есть такой человек.

– Ты? – уточнил Брин.

Кьюсак перехватил взгляд Хозяина Дверей.

Все дружно уставились на сестру Брина. Навсикая перестала жевать. Она еще не догадалась.

– Что не так?

Милый ребенок. Девочка давно потеряла родителей и умела жить без опеки взрослых. А еще она умела чертить руны. В основном бытовые. Для приготовления пищи, запечатывания входа в дом, для лечения и переноса тяжестей. Сильные руны – даже братья Внутреннего Круга такими не владели. Брин и раньше замечал за сестрой магические способности, но не заострял на этом внимания. Не хватало, чтобы тайная канцелярия Вертериса снова прислала кого-нибудь на Миядзаки. Папа с мамой уже сгинули из-за своей тяги к неведомым землям. Брин предпочитал отсиживаться в стороне, не привлекать к себе взгляды могучих магов и властителей. Так проще.

– У Навсикаи дар, – произнес Вячеслав, пристально глядя на девочку. – Глубокое проникновение в потоки силы. Я это так называю. В нашей гильдии есть пророчество о приходе рунического ребенка . Этот ребенок изменит магический баланс и поможет людям объединиться. Этому ребенку суждено навсегда отбросить во тьму Посторонних.

– Всего лишь пророчество, – фыркнул Брин.

– По слухам, – Вячеслав был очень спокоен, – это пророчество сделал некто, умеющий заглядывать в будущее. Кто-то из Демиургов. А прочесть его в одном из тайных святилищ смог человек, хорошо вам известный.

– Коэн, – догадался врачеватель Ли.

– Верно, – кивнул Вячеслав. – Коэн, основатель Гильдии ножей.

– Если он знает, – вскинулся Брин, – о том, что Навсикая особенная девочка, почему не спрятал ее подальше? Мы постоянно рискуем, ввязываясь в чужие битвы и летая по опасным городам.

Вячеслав ухмыльнулся.

– Коэн сам не верит в свое пророчество. Он говорит, что древний текст можно трактовать двояко. В зависимости от перевода отдельных слов.

– А что думаешь ты? – спросил Гарнайт.

– Я думаю, – осторожно начал Вячеслав, – что Навсикая может оказаться той самой рунической девочкой. Но я могу и ошибаться. Это ничего не меняет. Таких, как она, единицы. Путь Навсикаи лежит на террасы Гильдии ножей.

Брин нахмурился:

– Ты хочешь забрать мою сестру?

Вячеслав кивнул.

– Это неправильно! – выкрикнул юный погонщик. – Неправильно, слышишь? Пусть она сама решает свою судьбу!

– Пусть, – согласился Вячеслав. – Но все вы должны понять одну вещь. Не только Внутренний Круг интересуется Навсикаей. Посторонние знают о пророчестве. Сейчас они заняты другими вещами, но после окончания войны все изменится.

– Мы перебьем их, – решительно заявил Кьюсак.

– А если нет?

Никто не ответил.

Экипаж «Мемфиса» не питал уверенности в победе властителей и кормчих над вторым континентом. Нашествие было серьезным, подобных случаев история Тверди не знала.

– Даже если Твердь победит, – добавил Хозяин Дверей, – Посторонние останутся. Они не из этого мира. Их нельзя уничтожить окончательно. Пока нельзя.

– А потом? – не выдержал Брин.

– Кто знает.

Навсикая шмыгнула носом. Все разговоры прекратились. Взрослые уставились на девочку. По ее щеке катилась слеза.

– Я не хочу уезжать от брата, – прошептала она. – У меня больше никого нет.

– Успокойся. – Брин подсел к сестре и обнял ее за плечи. – Ты сама решаешь, уезжать тебе или нет.

Брин так и не доел свою порцию картопля. Есть расхотелось. После смерти родителей парень привык отвечать за сестру. И защищать ее – тоже его дело.

– Если на «Мемфисе» явится Посторонний, – тихо сказал Вячеслав, – что ты сделаешь?

Брин молчал.

– Кто из вас сможет остановить Постороннего?

Вопрос повис в воздухе. Каждый из сидящих за столом осознал собственную беспомощность.

– Ольгерд мог, – напомнил Кьюсак.

– Его здесь нет, – жестко парировал Наставник.

Навсикая снова всхлипнула. «Всего лишь маленькая девочка, – подумал Вячеслав. – Какой из тебя боец?»

Но пророчество говорило иное.

– Тебе не обязательно расставаться с братом, – сказал Вячеслав. – На террасах найдется место и для него.

– Правда? – В голосе Навсикаи звучала надежда.

Брин мотнул головой:

– Я не могу уйти с «Мемфиса». У меня контракт.

Вячеслав понимающе кивнул. Да, у Коэна надежная команда. Властители и мечтать не смеют о такой верности.

– Ты подписал контракт на всю жизнь?

Брин наморщил лоб, вспоминая.

– Нет. Через три месяца я свободен.

– Три месяца, – задумчиво проговорил Вячеслав. – Это немного. Ты сможешь добраться до Трордора? Когда завершится твоя вахта?

– Смогу, – уверенно заявил погонщик.

– Мы будем ждать тебя на террасах. Если, конечно, ты отпустишь сестру.

Брин физически ощутил взгляды, прикованные к нему. Гарнайт стар. Кто сменит его? «Мемфис» не сможет летать без погонщиков. Браннер – живой организм, а не какая-нибудь деревяшка с мачтами.

– Я справлюсь, – словно прочитав мысли своего подмастерья, заверил Гарнайт. – Это твоя сестра. Не думай о «Мемфисе».

Брин благодарно кивнул.

– Хорошо. – Паренек принял решение. – Я не против, если это устроит Навсикаю.

Девочка переводила взгляд с Наставника на брата.

– Другого выхода нет?

Вячеслав покачал головой.

– На террасах ты будешь в безопасности. Гильдия сможет тебя защитить, насколько это возможно. Пока еще Внутренний Круг силен.

– Кто меня будет учить? – Она испытующе посмотрела на Вячеслава.

Знающий-на-Перекрестках улыбнулся.

– Твоим обучением займусь я.

Мур устоял.

Никто из полководцев Ставки не мог предположить, что город отобьет первую волну вторжения. Но в стенах Мура таилась мощь. Так случилось, что на службе у местного властителя состояла пятерка крепких боевых магов. Высокие башни и толстые стены, врастающие в отвесные скалы, послужили дополнительной защитой.

Островитяне издавна опасались конфликта с Облаками. В истории сохранились упоминания о войне с Вертерисом. С той поры властители города-государства строили и развивали метательные машины, способные поражать воздушные цели. Стрелометы Мура могли накрыть движущийся браннер на дистанции в полторы стадии. Поэтому тандрадианцы не смогли приблизиться к крепостным стенам на приемлемое расстояние.

С мурским флотом дела обстояли хуже. Битва в открытом море закончилась поражением и потерей нескольких десятков кораблей. Остатки флота укрылись в укрепленной гавани, отдав море во власть захватчиков. Началась длительная осада. Запасов еды в городе хватало, но вот с пресной водой были проблемы. Спустя полтора месяца после начала блокады горожане начали собирать дождевую воду и опустошать винные погреба. Печальный конец казался неизбежным.