Джей Эм - Убийца теней

Долго храбрости набирался – подойти, имя спросить. Подошёл. А ей всё шутки, всё бы смеяться только.

– Как вас зовут?

– Вилона.

– А меня Дарлен.

– А я знаю… – и снова в смех.

– Откуда?

– А моя матушка с вашей знакома.

– Да? – переспросил Дарлен и тут же себя за этот вопрос выругал, потому что глупо прозвучало. – Моя о вас не говорила никогда…

– Ну а моя вот говорила про вас.

Улыбка… Глядя на эту улыбку, Дарлен сам в ответ улыбаться начал. Не оттого, что её матушка говорила про него, а… так просто. Потому что Первый день лета, и танцы, и музыка, и золотоволосая эта Вилона ладошкой свой смех прикрыть пытается. Да где там, не скроешь, звенит хрустальный колокольчик.

– А пойдёмте танцевать? – первая предложила.

– Пойдёмте, – откликнулся Дарлен, как зачарованный.

Вилона его за руку взяла и в самую гущу веселящихся потащила за собой. Так и протанцевали весь праздник чуть не до упаду. Вечером провожать её до дома пошёл. На прощание поцелуй стал выпрашивать. А она – смехом, смехом, вырвалась и убежала.

Но после часто с ней стали видеться. Гуляли вместе подолгу, и целовались всё-таки… Крепко, сладко. И такое счастье это, что не сказать… Да, не мог он никогда сказать, объяснить, как сильно любит её. Думал, она сама понимает и отвечает тем же. На вечное её шутливое настроение внимания не обращал, не допускал мысли, что не всерьёз всё это для неё.

А потом Вилона один раз с ним на прогулку идти отказалась, другой… Дарлен неладное заподозрил. Да недолго и подозревал: приятели сказали, с Антером она теперь на прогулочки-то бегает. И до того дошло, что его, Дарлена, и в дом пускать перестали: стучит он, стучит, откроет кухарка, или Вилонина сестра, или ещё кто: нету Вилоны, и всё тут.

Но он своего добился всё же. Подкараулил однажды её недалеко от дома.

– Что, к Антеру на свидание торопишься?

И так это сказал, такой у него вид был, что испугалась девушка, попятилась. Дарлен заметил, оправдываться принялся: я тебя не пугать хочу, хочу только, чтобы ты к нему не ходила. Ты же меня любишь. Потому что я ведь тебя люблю – значит, и ты меня должна.

– Ничего я тебе не должна!

Как пощёчину залепила. Нет, хуже. Пускай бы пощёчину, от слов-то больнее. И нахмурилась сердито… А Дарлен всё не верит, глазам своим не верит и ушам. За руку её взять попытался – не далась, вырвала.

– Как же так? Неужели ты правда с дураком этим, с Антером? Ты же моя! Моя!

– Ничего не твоя! Разве я тебе обещала что? Никогда не обещала.

– Но мы же с тобой гулять ходили… А поцелуи? А подарки, что я тебе дарил?

– Да забери ты обратно всё, не надо мне от тебя никаких подарков! Только в покое оставь.

«Ну его к Творцу мира и ещё куда подальше, этого Дарлена», – так Вилоне подумалось. Красивый он, конечно, ничего не скажешь, но есть в нём такое что-то, пугающее… отталкивающее. Сумасшедшее что-то.

Развернулась – аж юбка взметнулась в воздухе. И прочь пошла.

Дарлен бешеную злобу почувствовал – того гляди задохнётся. Страшная злоба, бессильная. Но неужели так и уйдёт она, а он, как оплёванный, стоять останется? Неужели не ответит ничем?..

«Моя, моя…» Нет, не твоя!

И ответил. Сорвалось с губ грязным плевком:

– Шлюха! Шлюха поганая!

Не оглянулась Вилона. Вздрогнула только… или показалось так. Быстрее зашагала, чуть не бегом.

Как пьяный, Дарлен весь вечер по улицам бродил. Без вина пьяный. Без вина – а мир вокруг крутится и крутится, и не остановится никак. Дотащился до центральных кварталов, до бульвара Сорметт, который в Норвейре и даже за его пределами пользуется дурной славой. Дурной – для тех, кто из себя добропорядочных строит. А так – манящей… как манит запретное, то, что ханжи да святоши грязным называют.

Ну точно как пьяный Дарлен… да усталый ещё, шатаясь, по Сорметту побрёл. Мимо домов здешних, из которых громкая музыка и похабные песни слышатся. У второй же, или, может, у третьей двери, к нему девица подскочила:

– Хочешь, красавчик, со мной пойти?

Дарлен, как безумный, на неё уставился. Ещё быстрее завертелся мир вокруг него. А девка уже кружевную кофту на груди расшнуровывает:

– Пойдём, у меня для тебя есть кое-что. Много чего есть…

Но это она в неверном ночном свете девицей кажется, а присмотришься – лицо немолодое, морщины у глаз, краска слоями.

– Пошла прочь! – оттолкнул её Дарлен от себя и дальше зашагал. Потаскуха ему вслед ругательство проорала.

Но недалеко ушёл – другая откуда-то появилась, третья. Юбки чуть не до самых бёдер задирают – у-у, мерзость… Мимо всех них прошёл Дарлен, не остановился. Так и убрался бы из Сорметта, да в самом уже конце её увидел. Молодая совсем. Действительно, молодая. И платье на ней какое-то очень уж простое, закрытое. А, невинную из себя строит, для тех, кому такое нравится… А сама-та ещё хуже тех, других, продажная. Шагнула навстречу, в кружок фонарного света, чтобы товар лицом показать. Улыбается, ямочки на щеках. И волосы по плечам – золотые… Золотые.

Остановился Дарлен, как вкопанный. На миг показалось, что Вилону видит. Что она и эта вот – одна, и лицо, и фигура одинаковые.

А девица по-своему это его оцепенение истолковала:

– Привет, дорогой…

И за шею хочет обнять. Духи у неё дешёвые, приторные, так и бьют в нос. Вдохнёшь – цветы какие-то мерещатся. Красные цветы… как раны открытые. Как…

А волосы-то у неё и правда золотые совсем.

Желание изнутри пламенем обожгло. Так же вот и Вилона его дразнила. Губы для поцелуев подставляла, а чуть покрепче приобнимешь её – вырывается: нет, нельзя. Вилона… Моя! «Нет, не твоя». Тварь лживая… Такая ярость вспыхнула в сердце, что даже вожделение пересилила. Чувство зверя, у которого его – его собственную – добычу отнимают.

Не справиться. Не погасить это, зверское. Нет обратной дороги.

Если бы стал свидетелем этой сцены человек с даром видуна – увидел бы, как пробивается из человеческого тела свинцово-клубящийся бутон на длинном стебле, вырастает из спины, дорогу себе прогрызает. Словно сама плоть на спине расходится, выпускает на волю тёмный сгусток. Но – не плоть, конечно. Насквозь проходит «бутон». Ларвы и сами плоти не имеют, и из человеческого тела так вырываются, что и не замечает хозяин.

Только видун заметит. Но не было рядом видуна.

– Тварь, тварь, гадина!

Раз, и другой кулак Дарлена врезался девушке в лицо. Охнула она, покачнулась, упала на землю, к его ногам.

– Дрянь, шлюха!

Не замечая ничего вокруг, себя не помня, стал её пинать. Она сначала вскрикивала, после стонала только.

А потом вдруг как схлынуло всё.

«Я не хотел её бить».

Наклонился Дарлен к девушке, тронул за плечо. Та снова застонала и попыталась в сторону отползти. Живая…