Джей Эм - Убийца теней

Ярла пыталась убедить себя, что злится на него, на этого Талвеона, на его наивную глупость. Но на самом деле в ней поднималась совсем другая волна гнева. Они здесь, в Лоретте, посадили в клетку ей подобного, мучают его и рано или поздно убьют. А она должна помогать этим людям, от ларва их избавлять? Они ведь и её, если бы всё про неё знали, засунули бы в такую же клетку, словно зверя. Потому что она отличается от них. Отличается не только способностями, но и знаниями, убеждениями. Об этом и предупреждал отец, веля хранить тайну. Так и говорил: если узнают – не простят. Те, кого больше, тем, кого меньше, никогда их отличия не прощают.

Трусость? Самозащита?

Лореттский узник не побоялся о своих знаниях во всеуслышание объявить. Что-то сподвигнуло его… Что-то, что выше страха за собственную жизнь. Знал же, на что шёл – не мог не знать.

А люди? Они не только не протестуют, ещё и одобряют, наверное, такую участь для еретика. Но… всё равно нельзя их на произвол судьбы со свободным ларвом бросать. Опять же, задаток за работу Ярла приняла… Хотя задаток-то можно и вернуть, не столько о деньгах речь, сколько…

Ну и что? Что ей делать теперь?

Свалился же этот Талвеон Эйрский не её голову! Ну, уедет она из Лоретта, а он тут, за решёткой останется. Судьбу свою в конце концов на виселице найдёт.

Но не для того же она ехала, чтобы их пленников из тюрьмы вытаскивать? Охотник она, а не подельник для заключённых.

Разумные доводы… Разумные, только кто же их слушаться будет?

– Если у тебя это найдут, – снова тряхнула Ярла в воздухе листами, – плохо тебе придётся.

– Талвеон уничтожить велел, как прочитаю. А я… ну, не могу уничтожить. Потому что на самом-то деле он другого хочет. Про одно ронорское изобретение говорил, станок для печати книг…

– Про станок не знаю, а на хранение возьму, если отдашь. У меня в большей безопасности эта писанина будет.

Лорк почти невольно потянулся к рукописи, и Ярла вернула ему её, предоставив самому решать, что делать с ней дальше. Лорк подержал листы в руках с бережной осторожностью, не то как великую ценность, не то как опасную, страшную вещь. Вздохнул и со страдальческим видом протянул Ярле:

– Да, ты права, мне у себя оставлять это нельзя. Но скажи, правда это, всё, что Талвеон написал? Или выдумки?

Ярла спрятала рукопись в поясной кошель.

– Про «всё» не скажу. Много у него там разных философствований. Но что он про природных духов говорит, да про двойственность, которая внутри людей, а не снаружи – правда. Но долго-то мне все эти дела с тобой обсуждать некогда. Мой тебе совет: в себя приди малость да таким полоумным не смотри, а то у святых братьев ненужные подозрения вызовешь.

– Ладно… – Лорк насупился, надеясь, видимо, что от этого менее «полоумным» выглядеть будет. – А вы… то есть, ты – что де…

Не договорив, замолчала. Ярла догадалась, что дальнейшими её планами поинтересоваться хотел, но решил – неудобно. Ответила на незаконченный вопрос:

– Да уж найдутся дела. Для начала вот разрешение тюрьму посетить попрошу.

– К нему пойдёшь?

Ярла уставилась в землю, шмыгнула носом. Ну как по-другому-то? Теперь уже не подозрения насчёт того, что ларв – дело рук узника этого, её ведут. Теперь – иное.

«Такого, как ты, они в клетку заперли, как зверя. Хуже, чем зверя…» Язвительный голос в голове, мерзкий. Справедливый?..

Эмоциям она поддалась, вот что. Хуже нет… Ну да, поддалась.

– Пойду.

Не желая продолжать разговор, направилась Ярла обратно к площади. С десяток шагов прошла, и вдруг словно ударило её что-то – остановилась. Взгляд?.. Чей? Лорк куда-то своей дорогой побрёл, и нет больше в переулке никого. Из дома, из окон, вроде, никто не смотрит, а с другой стороны заросли. Да только в зарослях-то, вон, промежуток, и стену храма видно. И в этой стене, у самой земли, крошечное оконце, прутьями забранное. И человеческое лицо за решёткой. Но теперь уже человек не смотрит на неё, опустил голову.

Сообразила Ярла, что это один из добровольных заключённых двухбережников. Есть такие, считают подвигом навсегда себя в такую вот подземную нору заточить. Люди им сквозь решётку подаяние бросают, сухари какие-нибудь, да воды раз в сутки подают. А они молятся день и ночь напролёт – то есть, должны молиться, а может, разум теряют и не помнят уже никаких молитв.

Ко многому Ярла была привычна, но сейчас почему-то мороз её по коже пробрал. Вон по соседству с первым ещё одно ещё такое же окошко, и третье, полно их тут. А все ли обитатели нор добровольно в них сидят? Поговаривают ведь, что не все, не всегда…

В советном доме Ярла выловила писаря, не гусино-петушиного, помоложе. Тот сто лет копался в каких-то бумажках, проверял, что Ярла Бирг – действительно Ярла Бирг, сумеречный охотник, и её действительно в город приглашали, и давали задаток за работу, и ночную тварь означенная Ярла Бирг обязалась уничтожить… Но такое условие, чтобы Ярле Бирг узника Талвеона в городской тюрьме посещать – не оговорено.

Изо всех сил стараясь не потерять терпение, Ярла в объяснения пустилась: означенное посещение с её работой, то есть с охотой на ночную тварь связано, потому как означенный узник важные подробности может знать…

Писарь почесал в затылке и пошёл у какого-то другого, старшего писаря инструкций спрашивать. Когда тот появился, оказалось, что это знакомый уже «гусь». Но на нём дело не закончилось: с третьим советоваться отправился, а третий с кем-то ещё.

Ярла ждала, как на иголках сидя. Неведомый «кто-то ещё», видимо, отважился взять на себя ответственность, рассудил, что раз узник может знать подробности, а город от ночной твари срочно избавить следует, то разрешение на встречу надо дать.

Получив документ, Ярла поспешила с ним в тюрьму. На этот раз её пропустили, заставив только ножевую перевязь и кинжал оставить в караульной будке у ворот. После этого стражник без лишних разговоров провёл посетительницу к камере Талвеона. Но предупредил, что время визита строго отмерено будет – за тем и песочные часы с собой принёс. Это двухбережным братьям можно сколько угодно с узниками беседовать: отступника к покаянию склонять – дело благое. А для остальных посетителей тюрьмы регламент действует.

Как только стражник в конец коридора удалился, узник приблизился к решётке.

– Давно меня не навещал никто кроме тех, кто носят рясу двухбережника, форму стражи или плащ судьи, – тихо сказал Талвеон. – Да что там – давно… ни разу.

Несколько долгих мгновений они вглядывались друг в друга. Наконец заключённый произнёс:

– Вы Ярла Бирг, сумеречный охотник.

– А вы – Талвеон из Эйра.

– Теперь скорее из лореттской тюрьмы, чем из Эйра.

– Но новости к вам поступают, кажется, своевременно, несмотря на тюрьму.