Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

– Ничего, стартовая площадка не такая и большая, – хрустнул пальцами Вертопрах, разминая кулаки, после того как неуловимый скелет в очередной раз оставил своих преследователей с носом. – Мы его поймаем… Рано или поздно.

– А если удерёт за пределы безопасной зоны? – разволновался Мёбиус, потирая поставленный ему под глаз обломком булыжника фингал. Понятие «дружественный огонь» в этом мире приходилось учитывать, даже если всего лишь кидаешься камнями.

– Ну тогда хоть узнаем, как именно он это сделает, – не особо расстроился первый игрок, ступивший на мою землю. – Сами же выхода отсюда мы пока не обнаружили…

Погоня продолжалась по нарастающей. Несколько раз мертвецу пришлось резко менять направление и сворачивать в боковые улочки, когда прямо по курсу у него оказывались занимающиеся своими делами большие скопления игроков. Даже если они и не ловили конкретно его, то с первого взгляда угадывали подоплёку разворачивающихся на их глазах событий и моментально подключались к действу, стремясь задержать монстра. Мимо отдельных игроков прыткий костяк бесстрашно прорывался, стоически терпя удары посохами по хребту.

– Жора, ты тут как? – возник в моей божественной обители Кеша. – Всё хорошо?

– Более-менее, – отозвался я, взирая на карту, где едва ли не объединившиеся в единый клан игроки вовсю ловили одного-единственного монстра. – Смотри, какой у меня тут занятный человекоапокалипсис случился. Толпа людей уже полчаса одинокого ходячего мертвеца пытается поймать и растерзать, но никак у них не получается. А у остальных как дела?

– Добавь ему здоровья, срочно! – распорядился Кеша. – И сопротивление метательному оружию повысь! Плохо всё у остальных. Четыре локации так и не успели доделать, игроков с них пришлось срочно распределять по другим регионам. А ещё пятеро отчитались, что всё готово, но игроки быстро смогли добраться до границ окружающей их песочницы, и пришлось принимать меры. Теперь не одна тысяча человек будет жаловаться на дикий дисбаланс, засунувший их в принципиально непроходимую локацию.

– Подземный ход какой-нибудь оттуда навертите с кучей сокровищ, ловушек, монстров и встроенным лабиринтом, – посоветовал я. – Только вход расположить надо грамотно. Так, чтобы игроки подумали, будто сами виноваты в том, что его прошляпили раньше.

– Неплохая идея, может, так и сделаем. Или забацаем двусторонний портал с очень хитрыми условиями активации. – Кеша кинул взгляд на часы. – Ладно, не буду тебя отвлекать. Продержись до начала местной ночи, потом станет легче. Облака закроют обе луны, а звёзды будут тусклые-тусклые! При околонулевой видимости и отсутствии надёжных средств освещения даже геймеры далеко не уйдут… Я надеюсь.

С этими словами Кеша исчез по своим делам, а я принялся обставлять территорию вокруг города деревьями. В качестве извинений Диана прислала кусок созданных ею джунглей, и, чёрт побери, это было самое то! Буйная, дикая растительность снаружи служила неплохим обоснованием занявшему город зверью, да и пробиться сквозь плотный подлесок девственного тропического леса быстро не получилось бы. Верхние же ярусы деревьев складывались из настолько тоненьких веточек, что выдержать они не сумели бы и кошку. А ещё время от времени можно будет устраивать короткие тропические ливни с грозами, разгоняющими геймеров по норам.

Занятый работой, одним глазом я всё равно поглядывал на то, как там себя чувствует скелет с цифровой душой трусливого гоблина. А он не сдавался и, поскольку нежить действительно не могла по законам игровой механики выбиться из сил, продолжал мухой носиться из конца в конец безопасной зоны, собирая всё новых преследователей. Наконец, спустя почти полчаса погони, когда к числу охотников присоединилась чуть ли не половина появившихся на моей территории игроков, одинокого покойника всё-таки загнали в угол. Вернее, в полукруг. За спиной скелета была вода окружающего безопасную часть города рва. Все пути отхода перекрывала плотная тройная цепь игроков, взирающих на блокированного врага очень недружелюбно. Видимо, данное развлечение уже стало им надоедать, и только упрямство заставило их продолжить погоню.

– Попался, который кусался… – пробасила Света, расталкивая других с бесцеремонностью пьяного слона и надвигаясь на скелет, у которого, кажется, даже кости затряслись от ужаса при виде этого чудища. – А ну, иди сюда, негодник, сейчас я тебя поцелую!

Меня передёрнуло, впрочем, большую часть игроков тоже. Решив, что лучше смерть, чем позор, я отдал приказ покойнику прыгнуть в ров и двигаться прочь от берега. Программа, разумеется, повиновалась. Игроки разразились целой бурей возмущения, когда отлично держащийся на воде скелет кролем поплыл от берега, распугивая толстых ленивых карпов, которых я накануне запустил в водоём. Но всё перекрыл дикий рёв взбешённого монстра в женском обличье, каким-то противоестественным колдовством с настройками персонажа заимевшего себе вместо голосовых связок настоящую пароходную сирену.

– Это что ещё за достижение – Светобоязнь?!

– И что даёт? – осторожно осведомился Мёбиус, стараясь на всякий случай держаться от разгневанной фурии подальше.

– Повышает на десять процентов шансы того, что нежить мужского пола побрезгует меня жрать, а при попытках пленения предпочтёт окончательную гибель! – прорычала Света, гневно раздувая широкие ноздри.

Кстати, думаю, надо сделать скриншот и отправить его дизайнерам – тут такая модель для элитного тролля пропадает! А когда сотворённого по лекалам сего существа монстра всё же введут в игру, то Свете можно дать способность троллеподобия… Или троллям – Светоподобия…

Сообразив, что, если народные массы останутся недовольны, мне не скажут спасибо, я решил чуть подкорректировать план. Когда костяк выбрался на берег и сделал первую пару шагов, его мгновенно атаковала взметнувшаяся из ближайшей канавы анаконда. Со стороны могло показаться, будто животное ударило из засады, но на самом деле оно в этом мире появилось лишь несколько секунд назад. Гигантских размеров змея просто упала сверху раскрытой пастью на живого мертвеца, надевшись на него как чулок на стройную женскую ножку, и, сомкнув челюсти, немного подёргивая толстым комком в районе шеи, неспешно скрылась в своём убежище.

– Большая глотка. Уровень двадцать пять, – севшим голосом сказал кто-то, вглядываясь в характеристики босса. – Имя плюс размеры… Знаете, мне кажется, это босс!

– Стопудово босс, – согласилась Дракошка, меланхолично накручивая на пальчик локон… принадлежавший вообще-то совсем другому игроку, выбравшему для своей аватары крайнюю степень нечёсанности и кудрявости. – И он сожрал наш бонус. Как думаете, если её убить, мы какие-нибудь останки скелета обнаружим?