Трипати Амиш - Бессмертные Мелухи

— Да что с тобой, дружище? — начал раздражаться Шива. — Если ты будешь счастлив с ней, то я буду радоваться за тебя. У тебя есть мое позволение!

Получив сильный толчок локтем в бок, Бхадра с удивлением посмотрел на Нанди. Криттика, задержавшая дыхание от волнения, облегченно выдохнула. Она посмотрела на Сати и еле слышно произнесла:

— Спасибо!

Шива приблизился к Криттике и крепко обнял ее. Пораженная девушка поначалу напряглась, затем почувствовала, как теплая сила Шивы проникает в нее, и ответила ему объятиями.

— Добро пожаловать в племя, — сказал ей Шива. — Мы несколько дикие и безумные, но, поверь, хорошие люди.

— Но как ты догадался? — изумился Вирабхадра. — Я же никогда не говорил тебе, что люблю ее!

— Я же не слепой! — рассмеялся Шива.

— Спасибо! — поклонилась Криттика Шиве. — Спасибо, что принял меня.

— И тебе спасибо! — ответил Шива. — Я всегда переживал за Бхадру, но теперь он в надежных руках. Он хороший друг и надежный человек, но с женщинами у него не задавалось. Что ж, я спокоен заего.

— Я тоже хочу кое-что сказать! — заявила Криттика. — Я никогда всерьез не верила в легенду о Нилакантхе. Но если ты принесешь Мелухе такую же радость, какую ты принес моей госпоже, то будешь достоин зваться Махадевой!

— Не надо меня называть Махадевой, Криттика. Я полюбил Мелуху так же сильно, как полюбил Сати. И сделаю все, что смогу, — обернувшись к Вирабхадре, Шива позвал его. — Ну что ты стоишь, как истукан! Иди сюда.

Вирабхадра быстро приблизился, обнял Шиву и прошептал:

— Спасибо!

Но Шива в притворном гневе отстранил его:

— Но как ты посмел скрывать от лучшего друга то, что влюбился в такую прекрасную девушку? Ты объяснишься передо мной, когда я соизволю разделить с тобой чиллум!

Под общий смех Бхадра сказал:

— У меня найдется отменный чарас, чтобы сгладить твое недовольство.

— Разве она не выглядит утомившейся? — озабоченно спросила Аюрвати, глядя на Сати.

Сати с матерью так раз поднимались со своих мест, чтобы покинуть помещение, так следующий обряд проводился только для жениха и тестя. Пандиты занимались подготовкой к ритуалу.

— Шесть дней непрерывных обрядов и празднований. Тут устанешь, — ответила Канахала.

— А я думаю, что не шесть дней утомили ее! — вмешался Брихаспати.

— Вот как? А что тогда?

Глаза Брихаспати озорно сияли:

— Пять ночей!

— Что? — не сразу поняла Аюрвати, но тут же густо покраснела.

За свою шутку Брихаспати получил от сидевшего рядом с Канахалой Парватешвара крайне сердитый взгляд. Но это его не остановило, он ко всему еще и громко рассмеялся. Теперь уже пандит раздраженно посмотрел на развеселившегося ученого, но вид двух женщин, принадлежавших к самым верхам варны брахманов, не позволил ему высказать Брихаспати все, что он думает о его поведении.

Парватешвара же не остановило высокое положение женщин, он встал и гневно сказал:

— Не могу поверить, я вынужден слушать такие разговоры!

После чего ушел в самый дальний угол зала собраний.

Его недовольство вызвало смех у Аюрвати и Канахалы. Они сразу же притихли, как только старший пандит подал сигнал к началу обряда. Под пение священнослужителей, Шива и Дакша начали возлияние топленого масла в священный огонь, периодически восклицая:

— Сваха!

Между этими ритуальными возгласами у Шивы и императора было время поговорить. Неудивительно, что говорили они о Сати. И только о ней. Если бы кто подслушал их беседу, то вряд ли он понял, кто из них любит Сати больше.

Пандит сделал паузу в песнопении, это был знак очередной раз лить масло в огонь. Дакша случайно пролил часть масла на руку и когда вытирал ее, Шива обратил внимание на амулет со знаком его клана. Вид животного, изображенного там, потряс Шиву, но ему хватило благоразумия промолчать. Однако от Дакши не укрылось ни то, что Шива увидел его амулет, ни его удивление.

— Это был не мой выбор. За меня решил отец, — с теплой улыбкой объяснил Дакша.

В его голосе не было и тени смущения, хотя, в глазах на мгновение сверкнул вызов.

— Прощу прощения, о император, — смутился Шива. — Я случайно увидел.

— Тебе не за что просит прощения, о мой Господь, — сказал Дакша. — Это мой клан, и я ношу на руке его символ, чтобы все могли видеть.

— Но ты несравненно выше своего клана, о император. Этот символ не отображает всего твоего величия.

— Да, это так! — с веселой улыбкой согласился Дакша. — Но я ведь утер нос отцу, не так ли? Нилакантха так и не появился в его правление. Он пришел ко мне! Ни разу при отце не были отбиты эти подлые нападения. А при мне это удалось сделать! И Чандраванши не были побеждены при нем. А в мое правление это случиться!

Шива осторожно улыбнулся. Что-то после этого разговора не давало ему покоя. Он еще украдкой глянул на амулет Дакши. Козел, изображенный там, был символом одного из самых низших кланов кшатриев. Некоторые люди даже считали, что представители этого клана не могут быть полноправными кшатриями. Раздумья прервал пандит. По его сигналу Шива обратил свое внимание на огонь, вылил в него очередную порцию масла и крикнул:

— Сваха!

Когда с наступлением темноты молодожены уединились в своих покоях, Шива подумывал расспросить Сати об отношениях между ее отцом и ее дедом, императором Брахманаяком. Но чутье ему подсказывало, что говорить на эту тему необходимо с крайней осторожностью.

— Я очень мало знаю о твоем деде, Брахманаяке. Как он относился к твоему отцу?

Сати перестала перебирать длинные густые волосы Шивы и вздохнула:

— У них были порой очень напряженные отношения. Они были очень разными людьми. Но Господь Бхригу…

Ее слова прервал стук в дверь.

— Кто там? — довольно грубо крикнул Шива.

— О Господь! — это был привратник Таман. — Главный ученый империи, почтенный Брихаспати, просит, что бы его приняли. Он настаивает, что встретиться с тобой, о Господь, должен непременно сегодня.

Кого-кого, а Брихаспати Шива был рад видеть в любое время. Но, прежде чем сказать привратнику запустить гостя, он вопрошающе взглянул на Сати. Сати улыбкой показала, что она не против. Она знала, какое большое значение ее муж придавал дружбе с Брихаспати.

— Пропусти Брихаспатиджи, Таман!

— Да, мой Господь!

— Друг мой! — воскликнул ученый. — Прости, что потревожил тебя в столь позднее время.

— Какие извинения могут быть между друзьями! — со смехом ответил Шива.

— Приветствую тебя, Брихаспатиджи, — Сати приветствовала мудреца по всем правилам, с поклоном и касанием его стопы.

— Пусть супруг твой живет долгие годы, и пусть все эти годы он проведет с тобой! — благословил Сати ученый.

— Ну и что не дает тебе улечься спать, дорогой Брихаспати? — спросил Шива гостя.