Трипати Амиш - Бессмертные Мелухи

— Во имя святого озера! Я что, стану отцом?

Увидев какой радостью осветилось лицо Шивы, Сати пожалела, что так долго молчала.

— Ух ты! — Шива радостно завопил и подхватил Сати на руки. — Это лучшая новость, которую я слышал за последнее время!

Сати улыбнулась и положила голову на его крепкое плечо.

— Мы назовем нашу дочь в честь той, кто так тебе помогал последние два месяца, пока я был занят, — предложил Шива. — Мы дадим ей имя Криттика!

Сати в изумлении посмотрела на Шива. Она не верила, что можно любить его еще больше. Но так было! Она с улыбкой сказала:

— Но ведь может родиться и сын.

— Нет! — рассмеялся Шива. — Это будет дочь! А я ее буду любить и баловать!

Сати смеялась от души. Шива вторил ей. Впервые за два месяца им было так легко и хорошо. Он обнял Сати, чувствуя, как темная сила покидает его.

— Я люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя!

Шива поднял завесу и вышел из шатра, в котором теперь поселилась Сати. С ней постоянно находилась Аюрвати или Криттика, не считая группы младших лекарей, готовых удовлетворить любую ее потребность. Шива стал буквально одержим здоровьем и благополучием, как жены, так и еще не рожденного ребенка. Он при каждом удобном случае обрушивал на Аюрвати водопад вопросов о состоянии Сати.

Сурьяванши отважно и настойчиво продвигались вперед уже третий месяц. Путь оказался гораздо сложнее, чем ожидалось. Лес разросся здесь самым неимоверным образом. Болезни и дикие животные унесли жизни почти двух тысяч человек. При этом не убив ни одного врага. Наконец, после нескольких недель скитаний, стараниями разведчиков, они вышли к тому месту, где стояла армия Чандраванши.

Лагерь Чандраванши был разбит в широкой долине под названием Дхармакхет. Выбор места был вполне разумен. Это было открытое и ровное пространство, на котором огромная армия Свадвипа могла свободно маневрировать. Здесь их численное превосходство может сыграть решающую роль.

Армия Мелухи заняла долину недалеко от Дхармакеты. Она была не такая большая, зато ее легче было оборонять. Была надежда, что Чандраванши потеряют терпение и будут атаковать в невыгодных для себя условиях, но она не оправдалась. Армия Свадвипа не покинула своих позиций.

Шива смотрел в небо. Над лагерем кружил одинокий орел. Ниже пернатого хищника, ни сколько его не боясь, пролетели пятеро голубей.

«Странный знак».

Шаман племени Гуна наверняка бы предостерег, что сейчас неблагоприятное время для битвы, поскольку голуби символизируют скрытое преимущество врага.

« Не надо об этом думать. Все это чепуха».

Набрав полную грудь свежего утреннего воздуха, Шива собрался посетить шатер императора Дакши. Повернувшись, он увидел, что к нему направляется Нанди.

— Что, Нанди?

— О мой Господь, император срочно призывает тебя. Возникли серьезные проблемы.

Шива и Нанди поспешили к со вкусом украшенному императорскому шатру. Внутри они увидели беседующих Дакшу и Парватешвара, и сидящих в стороне Враку, Майяшрени и Драпаку. Причем, Драпаку сидел немного подальше от остальных.

— Это катастрофа, — простонал Дакша.

— О император, что случилось? — взволнованно спросил Шива.

— Мой Господь! Я рад тебя видеть! Мы стоим перед лицом большой катастрофы!

— Давайте не прибегать к таким словам, о император! — сказал Шива и обратился к Парватешвару. — Значит, твои подозрения подтвердились?

— Да, разведчики только что вернулись, — ответил полководец. — Чандраванши отправили сто тысяч воинов в обход нашей долины. Завтра к утру они перекроют ее с той стороны, и мы окажемся зажатыми между ними и основными силами.

— У нас не хватит сил, о мой Господь, сражаться сразу в двух местах! — вскричал Дакаш.

— Что же нам делать?

— Это были разведчики Вирабхадры? — уточнил Шива.

Парватешвар кивком подтвердил. Шива подал знак и Нанди в тот же миг выбежал из шатра. Вскоре Вирабхадра стоял перед советом.

— Каким путем идут Чандраванши? — спросил Шива друга.

— Они обходят высокие горы на востоке нашей долины и, видимо, войдут в долину в северной ее части.

— Парватешвар приказывал вам начертить карту?

— Да, — ответил Вирабхадра и положил на стол лист с начертанным планом местности.

Пальцем он показал маршрут, по которому шла вражеская армия.

Шива внимательно разглядывал карту, и перед его взором все четче и четче вырисовывалась прекрасная оборонительная позиция к северу от их лагеря. Он посмотрел на Парватешвар и понял, что мысли полководца работают в том же направлении.

— Что скажешь, почтенный Парватешвар? Сколько людей нам понадобится?

— Хороший вопрос! Это будет нелегким делом, но перевал кажется идеальным для обороны. Тысяч тридцать, я думаю, не меньше.

— Но мы вряд ли сможем выделить так много воинов! Я уверен, что и основные силы Чандраванши нападут завтра на юге. Нам пора расставлять людей на позиции.

Парватешвар мрачно кивнул. Похоже, мелуханцам придется отступить и подготовиться для битвы в другом месте.

— Я уверен, что пяти тысяч хватит для этого, о мой Господь!

Шива с Парватешваром даже не заметили, как Драпаку приблизился к столу. Он внимательно изучал на карте перевал, на который указал Шива.

— Взгляните сюда, — предложил Драпаку. — Ближе к перевалу горы сужаются до половины полета стрелы. Не важно, как велика их армия, атаковать перевал не сможет более сотни человек одновременно.

— Но, Драпаку, их столько, что они смогут отправлять сотню за сотней, практически непрерывно, — вступил в разговор Майяшрени. — А в местности с такими крутыми склонами ты не сможешь применить наши метательные орудия. Ты не сможешь их победить!

— А я и не говорю про победу, — ответил на возражение Драпаку. — Речь идёт о том, чтобы задержать их на день, не дать им ударить в тыл нашей армии.

— Я пойду туда! — заявил Парватешвар.

— Нет, мой господин! — твердо сказал Врака. — Нельзя оставить основные наши силы без твоего командования!

Шива обменялся взглядами с Парватешваром.

«Мне нужно быть здесь!»

— Я также не могу отправиться на перевал, — вслух произнес он.

Разочарование было написано на лице Парватешвара. Он вроде и был готов к этому, но в душе надеялся, что Шива докажет его неправоту. Но полководцу стало очевидно, что Шива собирается только наблюдать за ходом сражения, находясь рядом с Дакшой, в относительно безопасном месте.

— Для меня будет большой честью, о мой Господь, оборонять этот перевал, — торжественно произнес Драпаку.

— О, Драпаку…, — только и смог вымолвить Майяшрени, не произнеся того, о чем, собственно, подумали все присутствующие.

Оборонять северный проход в долину с пятью тысячами человек было поистине самоубийственной задачей.