Scadal - Власть войны. Книга первая

– Судя по всему, нет.

– Значит, будем придерживаться плана. Если не получится незаметно их миновать, применим соль. Идем медленно и не шумим.

Группа медленно приближалась к источнику запаха, и через минуту им предстали семь оживленных. Их явно нельзя было обойти.

– Дьявол! Подойдите все ко мне.

Афадор отсыпал каждому горсть соли.

– Как дам знак, все разом сыпем на них соль, но только без лишнего шума. Обычно хватает одного оживленного, чтобы отпугнуть непрошеного гостя, а тут целая группа. Видимо, решили перестраховаться. Похоже, что сегодня у них намечается что-то грандиозное. Мешкать нельзя! Занимайте позиции.

В полутьме им не составило труда подобраться поближе к оживленным и в нужный момент, когда была дана отмашка, осыпать их солью. Оживленные задрожали и упали, скованные параличом.

– И сколько соль будет их сдерживать?

– Как минимум в течение этой ночи, малец.

Проводник подошел к одному из парализованных.

– Вы только посмотрите, он ведь почти разложился! Плоти почти нет. Как они смогли его поднять?

– Как я уже сказал, это просто марионетки. Они словно подвешены за магические нити, в движение их приводит не плоть, а магия, поэтому некромант сможет оживить даже скелета.

– Как необычно!

– Самое удивительное впереди, если мы все не пропустим. Надо поторопиться.

Группа продолжила движение дальше по тоннелям, и вскоре своды начали расширятся. Это говорило о том, что тоннели перешли в катакомбы. На пути было немало развилок и решетчатых ворот, которые разведка успешно миновала. Также встретились несколько оживленных, их удалось незаметно обойти. Некромантов по-прежнему не было видно, что вызывало беспокойство у Афадора. Ведь чтобы оживить тело, нужно быть поблизости от него, а ментальная связь могла поддерживаться на расстоянии. Чем сильнее некромант, тем дальше она не разрывалась.

Поплутав еще пару минут, они вышли на развилку, от которой отходило пять тоннелей. Малец начал уставать от столь долгих поисков.

– И сколько нам пачкать свою броню в этих отходах? Между прочим, нам ее не просто так вручили, и каждый из нас ее ценит.

Афадор сам порядком устал, но знал, что надо продолжать.

– Неужели ты ценишь шкуру льва больше своей?

– На что это ты намекаешь?

– На то, что если не перестанешь открывать рот по пустякам, можешь нас выдать.

– Послушай меня, умник…

Афадор прервал наемника:

– Тихо, вы слышите это?

Все стали прислушиваться: кто-то приближался из четвертого тоннеля. Идущего выдал шлепающий шум сапог по воде. Афадор шепотом дал указания затаиться и ждать, что все и сделали. Менее чем через минуту из глубины вышел человек, после чего свернул в третий тоннель. Во мраке узнать темно-пурпурную рясу не составило труда, лицо некроманта скрывала керамическая маска, такие маски носили их магистры. После того как убедились, что он ушел, все вышли из укрытия.

Афадор тут же начал давать новые указания:

– Нам нужно проследить за этим некромантом. Я уверен, он нас выведет на остальных. Только аккуратно, следите, чтобы больше ни шума.

Выждав немного времени, чтобы увеличить дистанцию до некроманта, они пошли за ним. Тоннель сворачивал направо, к еще одной развилке, благо некромант шагал так, что услышать, откуда доносится шум, не составило труда. Идя на звук, они увидели легкое свечение. Аккуратно выйдя из тоннеля, все оказались в очередных катакомбах. Ко всеобщему удивлению, некромант, за которым они следовали, стоял прямо перед ними.

– Я так понимаю, вы удивлены тем, что вас обнаружили, ведь вы двигались почти бесшумно.

Голос некроманта звучал приглушенно за маской. На лицах наемников и Афадора появилось нескрываемое удивление, все обнажили оружие и приготовились к сражению. Старик же в ужасе бросился обратно в тоннель, но его попытку к бегству прервал брошенный кем-то из темноты кинжал, тело проводника тут же рухнуло на землю. Позже из тоннеля появилось множество некромантов, группа была окружена.

Некромант продолжил свою речь:

– Нет, вы и вправду были очень скрытны, нам не сразу удалось вас отыскать.

Афадор по-прежнему не мог поверить, что их обнаружили.

– Что значит не сразу удалось отыскать?

– Все просто, мы знали о вашем приходе, знали, что нас обнаружили еще задолго до того, как об этом узнал глава совета, – некромант приблизился на несколько шагов к Афадору.

– Этого не может быть, о плане почти никто не знал!

– Но тем не менее, мы были в курсе ваших планов.

Некромант снял маску. Увиденное повергло Афадора в шок, перед ним стоял не просто некромант, а Галат! В тот же момент в тела наемников вонзились стрелы, сразив их всех наповал. Афадор не успел даже осознать это, как наемники рухнули на землю. Афадора словно парализовало, он стоял как вкопанный.

– Сопротивляться не в твоих интересах. Сегодня ты станешь свидетелем уникального события, твое сознание станет воспринимать этот мир иначе.

Афадор начал понемногу приходить в себя.

– Как ты мог?

– Ты это о чем?

– Как ты мог предать все то, ради чего мы боролись? Сколько же сил мы вложили в империю!

– Она ничего не стоит. Империя, что существует сейчас, порождает глупых идиотов. Все живут во благо материальных ценностей и умирают, так и не осознав всей истины. Мы, некроманты, чувствуем приближение могущественной силы, которая сотрясет былые устои. Слепцы, что нас подвергали гонениям и пыткам, узрят то, что мы ощущали на протяжении веков.

– А как же потери, которые мы понесли? Неужели ты забыл, ради чего все это? Вспомни, во что верил Мисрип! – Афадор выкрикнул это имя так громко, что оно эхом разнеслось по катакомбам.

– Он стал жертвой империи, которая претендует на абсолютное могущество. И потому я сотру ее с лица земли, я возложу новый фундамент мира из костей нынешних правителей! И ты, мой друг, увидишь это собственными глазами. Сегодня знаменательная ночь. Я знаю, что ты не сможешь убить меня, так что сложи оружие и следуй за мной.

– А что, если я откажусь?

– Тогда тебя поволокут за мной силой.

– Пускай попробуют! Я, будучи солдатом, стою пятерых дохляков из вашей шайки.

Афадор отошел на несколько шагов от Галата и повернулся к остальным некромантам.

– Пусть так, мой друг, но кто тебе сказал, что именно мы будем биться с тобой?

Галат развел руки в стороны, в его ладони заклубился красный дымок. Он окутал тела наемников и проводника, они тут же задрожали и через мгновение встали на ноги. Афадор потянулся к подсумку, где у него лежало еще немного соли, но ее хватило лишь на двоих оживленных.

– Тела еще не успели остыть, а ты их уже оживил.

– Ты просто оттягиваешь неизбежное, друг мой. Как только ты познаешь истину, ты добровольно примкнешь к нам.