Настасья Похлебаева - Дочь Листопада

– Будь осторожнее.

Мальвар вскоре вышел вместе со слугой из тронного зала. Лесс не говорил ни слова, но по его натянутому спокойствию Мальвар как никогда чувствовал, какая катастрофа будет, если он провалит задание. Они прошли большую поляну прямо внутри замка, которую так любят местные придворные. Здесь устраивают пикники и праздники, бегая по шелковистой траве. Лесс привел искателя к главным воротам замка. Слуга сверху вниз глянул на Мальвара и увидел лишь добродушную улыбку.

– Как вы думаете, долго ли продлиться это ваше задание, господин Мальвар? – блестящими зелеными глазами Лесс осматривал собеседника.

– Кто знает, – эльф потрепал другому макушку, словно младшему нашкодившему брату. – Даже не смей отдыхать в мое отсутствие! Практикуйся в одиночку! Будет потом тебе экзамен! Приближенный королевы растянулся в улыбке, мягко кивая своему наставнику. Через пару минут Мальвар продолжил путь, спускаясь с холма, на котором расположен замок, в городские кварталы. Лесс проводил его взглядом, вдохнул воздуха побольше, и скрылся за воротами.

Просторные поляны окружали холм, над которыми виднелся изящный эльфийский замок из белого камня. Спустившись, путник попадал в лес, где произрастали мощные высокие деревья с размашистыми кронами, находящиеся неподалеку друг от друга в архаичном порядке. Именно на ветвях этих благородных растений и жили лесные эльфы, устроившие там свои дома. Не все жили в подобных жилищах. Эльфы, больше почитающие комфорт и уют, перебираются в уютный городок в центре лесной чащобы.

Теплое яркое солнце уже клонилось к закату, а небо приобретало предзакатные краски, когда Мальвар зашел в лес.

На ближайшей от его дома поляне проходил праздник, где эльфы играли в традиционные игры, радуясь новому заходу солнца. Не забывая петь мелодичные и протяжные песни, они почти утянули Мальвара на свой праздник раздолья, но он был упрям в этот раз, а потому резко отказался. Наслаждаясь песнями у себя за спиной, он прошел дальше, прямиком в густую чащу леса.

Высокие дома, похожие на деревья, стояли в чаще леса в хаотичном порядке посреди дубов. Мальвар подошел к одному из таких домов, возле которого молодая эльфийка ласково смотрела за играми своего ребенка. Милая девочка натягивала не натренированными маленькими руками тетиву у своего новенького лука и старалась попасть в такое желанное наливное яблоко, стоявшее на пне. Один раз она даже попала стрелой в пень. Мальвар с теплой улыбкой смотрел на достижения дочери. Тихо, практически незаметно, подойдя к жене, он незамедлительно поцеловал ее в щеку.

– Дорогой, ты вернулся.

– Силаквия, дорогая, – промолвил эльф, – уважаемая королева Листопада дала мне задание, и я не вправе ее подвести. Поэтому я сейчас-же отправляюсь в путь, когда вернусь – неизвестно. Попрощайся за меня с дочкой.

– Я буду ждать тебя, – пропела Силаквия и поцеловала горячо любимого мужа на прощанье. Мальвар еще раз поцеловал жену, а после ушел, стараясь не попасться под зоркий взгляд дочери. Он не хотел ее расстраивать, а потому быстрым шагом направлялся все дальше в чащу леса. Иногда, сворачивая то вправо, то влево, он все глубже и глубже погружался в темноту. Смех радости с поляны давно уже не слышен, а сквозь густые деревья стал проглядываться свет. Мальвар оказался на окраине леса и, пройдя еще сотню-две шагов, наконец, остановился. Переведя дыхание, он осмотрел место.

Напротив него стояло небольшое полусухое дерево. Видно, что оно еще пытается бороться со смертью и полностью затянуть себя листьями, но это получилось у дерева лишь на половину кроны.

Искатель огляделся – нет ли кого поблизости, но вблизи его и почти мертвого дерева не слышалось ни души. Эльф вскарабкался на дерево. Под ногтями парня собиралась труха, но это никак ему не мешало. Под кроной еще зеленых листьев скрывалось небольшое дупло. Забравшись в дерево, Мальвар встал во весь рост и достал из пазухи позолоченного костюма камень в драгоценной оправе. Сам камень имел форму большой лапы ярко-красного цвета. Повертев головой, Мальвар нашел в дереве отверстие, схожее по форме с его камнем, и уверенно соединил их воедино.

Яркая вспышка голубого света озарила внутренности дерева, выходя из ствола посредством глубоких щелей. Мальвар исчез.

Глава 2

Селедка в стрингах

Где-то в противоположном мире

Солнце встает каждый новый день. Каждое утро оно освещает людям путь, дарит радость, ласкает добрыми лучами.

Этой ночью в моей комнате было душно, окно было открыто, и, несмотря на шум с улицы, я спала как убитая. Усталость валила меня с ног. Хотелось спать и не вставать до тех пор, пока не высплюсь, но все планы прервал резкий и раздражающий будильник.

Из открытого окна доносилось пение птиц, веяло утренней свежестью. Слышно, как ездят машины, спешат на работу люди. Я лениво дотянулась до будильника и вырубила его.

Уснуть мне больше не удастся, да и незачем. В школу ведь сегодня. Ну, ничего завтра выходной, высплюсь. Я лежала в постели с открытыми глазами и пыталась вспомнить, что же мне приснилось.

Я скачу верхом на белом коне. Где-то в траве играет красивую звонкую мелодию кузнечик, на дереве птицы подпевают кузнечикам. Красивое сочетание живой музыки. На небе было ни облачка. Наслаждаюсь таким прелестным утром я от удовольствия закрыла глаза и подставила лицо жаркому солнцу.

Не спеша, гордо конь бежит по большому лугу, где растут прекрасные белые лилии. Яркие жаркие лучи солнца играют бликами на лепестках этих прекрасных цветов. Воздух пропитан нежным ароматом белых лилий. Легкий ветерок развивал мои темные волосы.

Когда я открыла глаза, то я увидела, что поле кончилось, и началась большая дубовая аллея. Казалось, что этим дубам уже много тысячелетий. Они возвышались над землей, и казалось, будто достают до небес своими пышными кронами.

Внезапно тишину разразил вой волка, который явно находился неподалеку. Мой белоснежный конь встал на дыбы и, сбросив меня на землю, умчался прочь, подальше от воя.

Мне стало страшно. Я стала звать коня, но он удалялся от меня все дальше и дальше, очень быстро совсем потерялся из виду. Я встала и отряхнула платье. Снова послышался душераздирающий вой волка, от которого у меня мурашки пошли по коже. Я развернулась и побежала прочь от этого ужасного и красивого места. И вот откуда не возьмись, из-за высочайшего дуба показалась голова волка. У него глаза горели огнем и злобой, клыки оскаленные. Смотрит на меня и рычит, как будто увидел своего врага и готов в любую минуту наброситься на меня. От страха я не могла пошевелиться. Волк успокоился и спрятался за дерево, а через пару секунд из-за него вышел парень. Высокий черноволосый стройный и очень красивый. Парень подошел ко мне и нежным звонким голосом проворковал: