Евгений Баринов - Сказание о двух братьях и неведомой Руси

– Похоже на то, – обронил Олег. – Пойдём к роднику. Хочу быстрее отмыться, и там будет удобней почистить находки.

По дороге Олег продолжил повествование о пережитом:

– Даже не знаю, как я на них наткнулся в кромешной темноте. Я почувствовал, что под руку попала очень ровная палка, а палец упёрся в отверстие в ней. Я и решил, что это может быть что-то необычное.

На месте они, сидя на корточках, мокрыми руками старательно и бережно отковыривали засохшие куски глины. У обоих братьев горели глаза. Их воодушевляло то, что они открыли чьё-то тайное убежище и стали обладателями таинственных находок.

– Ты знаешь, а этот кусок коряги на самом деле силуэт корабля или даже ладьи. – промолвил Светозар, внимательно осматривая и ощупывая безделушку. – Очень красиво и аккуратно сделано.

– А это похоже на дудочку. Вот пять верхних дырок, а внутри пока глина забита, – Олег нежно любовался занятной вещицей.

На этих словах за деревьями раздался треск ломающихся сучьев. Оба молодца встрепенулись и вскочили на ноги. Олег сделал шаг вперёд, достав из-за пояса тесак, и закрыл собой Светозара. Вдруг рядом прозвучал звук глухого удара, будто что-то тяжёлое упало с дерева.

– Зверь или человек? – вопросительно прошептал Светозар, пряча драгоценный корабль в котомку.

– Давай медленно боком отходить в сторону, до самого верха оврага. Только ступай тихо, – в ответ промолвил Олег. – Будь то леший или зверь, мы своего не отдадим!

В этот момент с возвышения, откуда раздался первый звук, покатилось несколько камней, что сопровождалось истошным кукованием кукушки. Ближайшие ели закачались сами по себе, хотя порыва ветра никто не чувствовал. Отступая назад, Олег снял с себя рубаху и надел её наизнанку.

– Говорят, что это защита от леших. Снимает наваждение, – бросил он на ходу в ответ на вопросительный взгляд Светозара. – Теперь надо опасаться, только если нас выслеживает зверь.

Время тянулось бесконечно долго, пока они полушагами вышли за овраг и порядочно от него отошли. Не видя опасности, братья во всю силу побежали по направлению к опушке леса, где между верхушек деревьев обозначался просвет. Когда они наконец вышли к полю, удивлённый Олег заметил:

– Мы сильно отклонились и спустились к реке. Смотри, заходили мы в лес где-то там. Странно, конечно… Мне казалось, что я двигался ровно по тому пути, как мы шли к норе. Ну да ладно, пойдём домой! На сегодня приключений достаточно. Покажем матери и дяде наши находки.

Вечером все сидели за большим деревянным столом в светлице [1] Светлица – самая светлая, освещенная комната традиционного русского дома. В светлице в отличие от горницы нет топочной части печи. В светлице не стряпали. и ели полбу с мясом. Олег довольно крутил в руках блестящую от чистоты дудочку и периодически пробовал в неё дуть, зажимая пальцами то одну, то все дырочки по очереди. Светозар же играл со своим новообретённым кораблём. По длине он был как две ладони с носом, похожим на голову лисы, и вытянутым хвостом, напоминавшим птичий.

Светозар заканчивал рассказ об их дневном приключении, делая паузы во всех самых опасных моментах. Олег бросал взгляд на мать, пытаясь предугадать, какая будет у неё реакция. Мать Изольда была доброй и сердечной женщиной с длинными русыми волосами, аккуратно заплетёнными в уложенные вокруг головы две косы. Её открытое и красивое лицо с чётко вылепленными чертами сразу располагало к себе. Много лет она воспитывала своих прекрасных детей одна, и потому в глазах у неё затаилось выражение вечной усталости и печали, что делало её лицо значительно более старым, чем это было на самом деле.

– Мам, как ты думаешь, мы действительно наткнулись на логово лешего? – с глазами, в которых читался вызов, спросил Светозар.

– Ох, дети мои, – произнесла своим тихим голосом мать Изольда. – Я рада, что вы у меня растёте такими смелыми и отважными, но всё надо делать с головой.

Она с молчаливым укором посмотрела на них и продолжила:

– Мне совсем не хотелось бы думать, что вы и вправду потревожили логово лешего, так как ничем хорошим это бы не закончилось. Надеюсь, что кто-нибудь из охотников пережидал там непогоду, мог ночевать в норе и случайно оставил свои поделки.

– Не, мам, тогда наше приключение сразу теряет таинственность и значимость. И зачем охотнику нужны такие предметы, как дудочка и кораблик? Я понимаю, если бы это была стрела или что-то из боевого снаряжения, – с надеждой воскликнул Светозар, ища поддержки у Олега, одобрительно кивнувшего головой.

– И тем не менее лезть одним в нору вдалеке от нашего городища было очень опасным мероприятием, – строго сказала Изольда.

– Мать, расскажи тогда, что знаешь про лешего? – вставил Олег.

– А вы пойдёте потом спать? – Изольда с материнской заботой посмотрела на сыновей.

– Да, пойдём, – с намерением выполнить обещание подтвердил Олег.

– Хорошо, договорились. Лешего часто называют лесовиком и почитают за хранителя и хозяина леса, обитающего в лесной чаще. Он умеет оборачиваться, представать перед путниками в виде дряхлого старика или дерева, и даже медведя. Своим криком и видом он может легко напугать людей до смерти.

– А как он всё-таки выглядит? – переспросил Светозар.

– Точно никто не знает, – улыбнулась Изольда. – Больше сплетен вокруг его внешнего вида, но описывают так, что леший ростом бывает с траву, а может прикинуться высотою с сосну, но обычно он ходит, как простой невысокий старый мужичок, с горящими глазами, длинными волосами и бородой бурого цвета, покрытый густой шерстью или древесной корой.

– Мать, скажи, чем он опасен для человека? Почему его все так боятся? – спросил Олег.

– Они крадут или забирают к себе в услужение маленьких детей, заблудившихся в лесу, – с чувством произнесла Изольда, бросив лёгкий тревожный взгляд на окна и на дверь в сенях. – Могут сбить с пути охотников, запутывая тропинки, или навалить ветром деревья так, что они закроют проход. Леший будет пугать до тех пор, пока не уйдёшь с его территории, а если будешь упорствовать, то натравит диких зверей.

– А если угостить его чем-то домашним, хорошим? – лукаво улыбнулся Светозар.

– А если, а если. Всё, спать! – отрезала мать Изольда, дав понять своим строгим видом, что рассказ окончен.

– Интересно, а наш отец когда-нибудь встречался с лешим на тропе? – не унимался Светозар, с неохотой вылезая из-за стола.

– Есть лешие или это всё выдумки, а ходить далеко в лес одним, а уж тем более лезть в чьи-то норы я вам обоим запрещаю! Уверена, что дядя Аскольд будет такого же мнения, – закончила мать Изольда и задула горящие в светлице свечи.

Когда оба брата улеглись, Олег задумчиво и немного мечтательно прошептал Светозару: