Евгений Девлин - Сказание о Призраке

Бэйкера. Прекрасный мир, где все народы живут в мире и согласии друг с другом. Мы позабыли войны. Голод и бедность ушли в небытие. Но так было не всегда. Ещё недавно весь мир был переполнен насилием, страданиями и жестокостью. Бушевали кровопролитные войны, алчные правители плели интриги, разбойники бесчинствовали, а народ страдал. И казалось, не видно было просвета в этом затянутом завесой злодеяний мире. Спасти нас могло только одно – праведная мощь, с которой ничто не могло бы сравниться. И она пришла. Пришла, чтобы навсегда избавить наш мир от тьмы. Пришло время поведать о тех событиях, которые прямым образом повлияли на нашу историю. И чтобы проследить весь путь, стоит вернуться в прошлое на несколько сотен лет назад, а именно в 16814 год по эльфийскому календарю новой эпохи.

Итак, прошло 18 лет с окончания последней крупной войны между Ролансом, Таалеа, Нораном и Варанной. И война эта не принесла ничего хорошего ни для одной из сторон. Роланс и Таалеа при поддержке Норана вторглись в Варанну с целью отбить у неё часть подконтрольного континента и основать собственную колонию. Но их планы так и не сбылись. Вараннцы яростно сражались за свою землю, не позволяя превосходящему числом противнику закрепиться на континенте. Войне положили конец организованные Вараннскими ополченцами контратаки на территории Роланса и Таалеа. Это заставило их армии покинуть Варанну, чтобы восстановить контроль над собственными землями. В ходе войны никто ничего не заполучил. Только огромные потери. Варанна пострадала сильнее всех и стала очень уязвимой. Ещё одной войны ей было не пережить. К счастью, им на помощь пришла Эльфия – могучее и богатое государство эльфов, о которых будет рассказано позднее.

Раньше Эльфия соблюдала полный нейтралитет, отстаивая только свою позицию на мировой арене. Но последние события заставили короля Эльфии пересмотреть устоявшуюся политику и оказать Варанне поддержку. Несколько лет Варанна оставалась под защитой Эльфии, а её торговцы способствовали быстрому восстановлению экономики в разорённой стране. Вскоре Варанна встала на ноги, и Эльфия вернулась к своим делам. Но крепкий союз между двумя государствами остался существовать.

К тому времени развитие науки, культуры и искусства существенно повлияли на представления людей о мире и своём месте в нём. Каждый день учёные всего мира трудились, не покладая рук, в поисках ответов и новых открытий. Религиозное же познание хоть и осталось в сердцах людей, но всё же отошло на второй план. Ремёсла тоже не стояли на месте и активно развивались. Кузнецы довели обработку металлов практически до совершенства и могли создавать невероятной красоты и прочности доспехи и оружие. Норанские мастера недавно изобрели огнестрельное оружие, которое хоть и начало завоёвывать своё место в мире, но всё же оставалось не очень популярным. Люди по обыкновению больше доверяли проверенным временем клинкам и лукам, а также безграничному колдовству. В Эльфии был построен первый галеон, самый большой на тот момент корабль в мире. А во время восстановления разгромленной войной Варанны архитекторы ввели новое слово в архитектуре, рассматривая отдельные города при проектировании как единое целое.

Что касается магии, то уже точно нельзя сказать, как давно люди подчинили её своей воле. Для нас она стала не просто инструментом исполнения желаний. Это и универсальный помощник, и оружие, и, безусловно, причина возникновения множества конфликтов. Конечно, не все люди могли свободно пользоваться магией. Нужен был талант, который обычно передавался по наследству. Но чтобы развить этот талант, требовалось немало усилий. Были созданы специальные академии, где лучшие колдуны обучали новоиспечённых магов тонкостям взаимодействия с тканями мироздания. Однако стоимость обучения в таких заведениях была настолько высока, что позволить себе это могли только очень состоятельные люди. Правда, известны многие случаи, когда волшебники брали себе учеников из бедных слоёв общества, основываясь только на их талантах, и передавали им все свои накопленные знания. Как и в любой профессии, поистине высоких достижений в магии добивались немногие. Хоть магия и привлекательна, и каждый ребёнок мечтал стать волшебником, реальность оказывалась куда менее прекрасной.

Магия – это грозная сила, с которой нужно считаться. Но с большой силой приходит и большая ответственность. Если человек посвятил себя изучению магии, то теперь он был обязан рисковать своей жизнью и защищать свою страну. А из-за того, что войны практически не прекращались, желающих стать волшебниками было немного. В то время магия зачастую применялась совсем не по назначению. Вместо того, чтобы использовать её во благо, люди обращали её колоссальную мощь против своих же сородичей. Но и на это был ответ. Используя магию для корыстных целей, нужно было быть готовым к немедленному возмездию, ибо всегда мог найтись кто-то сильнее. Так уж сложилось, что магия сносит людям головы, убеждает их в собственном превосходстве, неуязвимости и безнаказанности. И всё это было похоже на замкнутый круг. Являлось зло, которое порождало мстителей. Мстители уничтожали одно зло и становились жертвами другого. Изо дня в день кровь лилась рекой. Пока однажды не явилось ещё большее зло, которое начало пожирать себе подобных. Что же это? Человек. Обыкновенный человек. И именно с него начнётся эта история. История о человеке, который смог изменить мир.

Громан – достаточно большой континент, находящийся под контролем четырёх независимых королевств. Таалеа занимает восточную часть, Пиккерин – южную, Даламо – западную, а Роланс – северную. Здешние места отличаются многочисленными горными хребтами и широкими равнинами.

Где-то в Даламо среди гор стоит старый замок. Его построили почти на вершине горы, а дорога, ведущая к нему, проходит прямо над обрывом. Потому-то его и назвали Ястребиным пиком. В давние времена он служил оплотом для егерей, обеспечивавших безопасность прилегающих земель. Сегодня в нём обосновались люди одной тайной организации. Именно в этом замке и жил герой этой истории. Однажды он проснулся в казарме посреди ночи. Помимо него в большой комнате спало ещё с десяток человек, поэтому он вёл себя крайне тихо, боясь кого-нибудь разбудить. Он встал со своей кровати и подошёл к окну. Его осветил свет полной зелёной луны, как её прозвали люди. Вторая голубая луна была тогда ещё не видна. Герой был молод, но уже тогда его суровое лицо говорило о многих пережитых им переделках.