Евгений Девлин - Сказание о Призраке

– Я заметила, ты совсем не пользовался магией, – говорила Хелен. – Отдаю должное, одолеть элементалей одним фехтованием – задача не из лёгких.

– А я пользовался. Просто вы не замечали.

– Разве? И какой же?

– Усиливающей, разумеется.

– Да? Хм, ладно, понятно. Знаешь, в детстве я и подумать не могла, что стану искательницей приключений. Мои родители – дворяне, поэтому меня с детства готовили к светской жизни, замужеству и прочей рутине высшего общества. Но 20 лет назад родители погибли на войне. Морис – давний друг семьи. В то время он был капитаном городской стражи и часто бывал у нас в гостях. Когда отец был сильно занят, я проводила время с дядей Морисом. А когда родителей не стало, он бросил службу и стал уделять мне всё своё время. Других родственников у меня не было, как и у него своей семьи. Дядя научил меня, как постоять за себя и помог мне поступить в местную академию волшебства. А когда сбережения моих родителей стали заканчиваться, я решила собрать команду, чтобы зарабатывать на жизнь, помогая людям и городской страже.

Отхлебнув вино из бокала, Хелен указала на Криса, который о чём-то спорил с Ларой, и продолжила:

– Первыми в команду пришли Крис и Лара. Я ожидала, что придут какие-то мужланы с топорами и железными зубами. Но я никак не думала, что придут они! Профессиональная охотница и элегантный следопыт. Вместе мы быстро набрали репутацию самых эффективных наёмников. Потом к нам присоединились Рикеты и Эвелин. С их появлением мы начали браться за более сложные задания. И уже потом к нам присоединились Делла, Авинель и Дженсон Мёрдок. Делла у нас, как ты уже, наверное, понял, лазутчица. Но сама себя она любит называть убийцей. Хочет как-то выделяться.

– Убийцей? Ну-ну.

– Она иногда хоть и довольно капризна, и надменна, но на самом деле очень добрая. А Дженсон…, – тут на лице Хелен мелькнула капля грусти. – Дженсон был паладином.

– Был?

– Он погиб. Больше месяца назад.

– Соболезную вашей утрате.

– С такой работой опасность подстерегает на каждом шагу. Мы должны быть готовы к этому.

Тут рядом возник Эл и вклинился в разговор Хелен и Лексуара.

– Эй, Деброн, как настроение? – весело начал он. – Слушай, братан, вопрос к тебе есть. Покоя не даёт. Откуда у тебя такой меч, а? Я бы себе такой прикупил.

– Эл, – вмешался Морис, – я же уже говорил тебе, что главное не оружие, а навыки.

От постоянно повторяемых Морисом нравоучений Эл в который раз закатал глаза. Хоть он и был не согласен с Морисом во многих вещах, но он никогда не осмеливался с ним спорить. Морис был куда более опытным воином, чем он сам, и его авторитет был непоколебим.

– Мне вот больше интересно, – продолжил Морис, обратившись к Деброну, – где ты научился так фехтовать? Эл мне все уши прожужжал о том, как лихо ты расправился с элементалями. Ты, небось, с раннего детства меч в руки взял, я прав? Сколько тебе, 30–35?

– Мне 28, – ответил Деброн.

– Да ты что? – удивился Морис. – И уже так силён? А ты – талантливый парнишка. Это большая редкость.

– Так это, друг, может, всё-таки подскажешь, где такие мечи куют? – вновь вернулся Эл к своему вопросу.

– Прости, но его мне даровали мои наставники, – ответил Деброн. – Этот скимитар – единственный в своём роде. И много лет он являлся частью их эксклюзивной коллекции.

– А что за коллекция? – присоединился к разговору Крис.

– Коллекция редких и необычных экземпляров различного оружия. Наставники десятилетиями собирали её, путешествуя по всему миру. Представьте себе целый зал, заставленный стойками со сверкающими доспехами и клинками. Каждый экземпляр по-своему уникален: особые сплавы, форма и декоративные элементы. Говорят, некоторые вещи и вовсе наделены магической силой.

– Волшебное оружие? – переспросил Морис. – Хе, я слышал о нём, но никогда не встречал. А твой меч тоже волшебный?

– Нет. Но он и без этого уникален.

– Я знаю только, что красная сталь очень прочная, – вставил своё слово Эл.

– Она ещё и очень лёгкая. Вот, попробуй.

Деброн дотянулся до своего скимитара, который был приставлен к стене прямо у него за спиной, и вручил его Элу. Обнажив клинок Эл оценил всё превосходство этого оружия.

– Ого! – произнёс он. – Лёгкий, словно прутик. Да таким мечом можно сутки напролёт махать, и ни за что не устанешь. Теперь понятно, как ты так легко порубил этих элементалей.

– Даже не знаю, – призадумался Морис. – Против незащищённых противников подойдёт, но на мой взгляд, доспех этот клинок не пробьёт.

– Смотря какой доспех, – проговорил Деброн.

Он хотел ещё добавить, что скимитар без всяких проблем разрубает человеческую плоть и кости, но всё же решил, что такие подробности за столом были бы неуместны, а потому промолчал.

– Счастливчик, ты, конечно, – позавидовал Эл. – Может, и мне когда-нибудь подвернётся нечто подобное.

В этот момент Деброн заметил, как Делла вышла на веранду. Протерев рот салфеткой, он встал из-за стола и последовал за ней. На веранде Делла стояла у самых перил и смотрела на закат, когда к ней присоединился Деброн.

– Знаешь, как-то у нас с самого начала всё пошло не той дорогой, – сказал он. – Я думаю, нам надо…

– Не надо, – оборвала Делла Деброна и, повернувшись к нему лицом, продолжила:

– Это я должна извиняться. Прости, что нагрубила. Просто… Недавно мы потеряли друга.

– Да, Дженсона. Хелен мне рассказала.

– Мы одновременно пришли в команду. Он был мне как брат. Он погиб, когда мы зачищали шахту от кобольдов. Ну знаешь, мерзкие коротышки, живущие под землёй. Мы были подавлены его гибелью, но жизнь продолжалась. Работы ещё много. Мы подали объявление. Сначала пришёл один, потом второй. Они были настолько слабы, что не имели право даже стоять на нашей земле, не то, что вступить в нашу команду. Меня злила одна только мысль о том, что кто-то займёт его место. Но ты… Ты достоин. Прости, что сомневалась.

– Не стоит. Я понимаю. И обещаю, что никого не подведу.

– Ладно, что-то мы заболтались. Пойдём к остальным.

На этом Делла и Лексуар вернулись в столовую. Так и закончился первый день Деброна в качестве наёмника из команды Мелфи. Благодаря своим продемонстрированным на испытании навыкам, он уже имел неплохую репутацию среди членов команды. Таким образом, он достиг своей первой цели. Помимо работы он получил крышу над головой и друзей, на которых можно было, в случае чего, положиться. По крайней мере, на время. Жизнь стала налаживаться, и он не собирался поворачивать назад.

В течение последующих двух дней каждый в команде либо занимался своими делами, либо проводил время на тренировочной площадке. Деброн же посвятил это время тому, чтобы подробнее ознакомиться с городом и прилегающими к нему землями. Его не интересовали местные достопримечательности, культура и архитектура. У него были совершенно иные цели: создать в голове подробнейший план города, обнаружить и отметить для себя наиболее укромные и безлюдные места, запомнить все маршруты патрулей городских стражников и многое другое. Всё это он делал подсознательно, ведь его так усердно этому учили. Даже если вся собранная информация в последствии окажется абсолютно бесполезной, он всё равно не зря потратит время. Как минимум он не растеряет своих навыков. И вот как-то посреди дня Хелен созвала всю команду в гостиной. Это была просторная и в то же время уютная комната с камином, диванами и креслами. Когда все были в сборе, она начала: