Александр Верт - Урод

Ей показалось, что острая боль от самого копчика скользнула по позвоночнику, лишив ее на миг чувств, но так ей лишь казалось – она не теряла сознание и все отчетливее чувствовала. Тело не слушалось и противно раскачивалось по воле чужих мерзких рук. Только теперь она поняла, что все это время Антракс пытался ее защитить, но его здесь не было.

Был лишь другой мужчина, что схватил ее за ленту на шее и потянул, разрывая ее, смеясь и ускоряясь в движениях, в то время как она теряла реальность, понимая, что сама во всем виновата.

Королевство Эштар, Северный тракт

Мэдин спешился, чтобы скользнуть в карету к брату. Устроившись рядом с Антраксом, что смотрел в окно, старший махнул рукой, позволяя продолжить путь.

– Чего это ты изменяешь традиции? – спросил Антракс.

Он был без маски и едва различимо улыбался.

– Соскучился, – улыбнулся Мэдин. – Мы с тобой давно не говорили как раньше.

– А что мешает, как раньше забраться на крышу южного крыла и поболтать?

– Все, – вздохнул Мэдин.

– Намекаешь на свой статус и мою ногу?

– На твой статус и свою дурную голову. Боюсь, если теперь отец поймает нас на своей крыше, то прикажет выпороть второй раз в жизни.

Антракс невольно улыбнулся и тут же прикрыл рукой правую обожженную щеку, по которой прошла судорога.

– Прости, – тут же прошептал Мэдин. – Я просто хотел поговорить.

– О чем?

Антракс был спокоен и все так же едва заметно улыбался, хоть и массировал упрямую правую щеку.

– Например, об этом.

Мэдин кивнул на сидение напротив, там спал большой пес с шерстью красивого медового цвета.

– И что? Это ее пес.

– Это я понял, только чего это он вдруг так к тебе привязался?

Антракс достал из кармана кусочек синей материи.

– Это от ее платья, так что Раф привязан к ней, а не ко мне.

Мэдин присвистнул.

– Ладно, но я все равно не понимаю, зачем тебе это?

– Я чувствовал, что должен так поступить, – ответил Антракс чуть раздраженно.

Он убрал руку от лица и взглянул на удивленного брата.

– Чувствовал? – переспросил Мэдин. – Ты в курсе, что я впервые за всю жизнь слышу от тебя это слово?

Антракс не ответил и просто отвернулся к окну.

– Она так тебя и не узнала? – спросил Мэдин осторожно, явно опасаясь задеть.

– Она меня не помнит, и это очевидно. Прошло два года, людей при дворе за это время было немало, конечно, она забыла меня.

– Тебя и забыть…

– Ты своих наложниц в лицо не помнишь, а она должна помнить временных придворных?

Мэдин скривился, но промолчал.

– Да и незачем ей меня узнавать.

– Ты уверен, что тебе нужна именно она?

– Нет, – признался Антракс. – Я вообще ни в чем не уверен. Тогда я не сомневался и был рад просто взглянуть на нее, а теперь мне тошно, но глаз отвести все равно не могу.

– Влюбился, – рассмеялся Мэдин. – Тебе переспать с ней надо и сразу полегчает.

– Прекрати! – отрезал Антракс, повысив голос.

– Правда, тебе давно пора…

– Не говори даже об этом, я хочу найти ту самую.

– Ту самую? Я тоже хочу, – усмехнулся Мэдин. – Я ее, по сути, и ищу в обилии женщин.

– А я ее ищу иначе.

Мэдин вздохнул.

– Я понимаю, всё понимаю, но, по-моему, это крайность, ненормальная крайность. У тебя есть женщина, которую ты хочешь, она по закону твоя, так чего ты ждешь?

– Чтобы захотела и она.

Мэдин удивленно развел руками.

– Если бы ты захотел, то она давно умоляла бы сделать ее своей. Не думаю, что хоть одна женщина устояла бы.

Антракс молчал, не смотря на брата, а тот напротив – старался заглянуть в лицо собеседника.

– Погоди! – вдруг воскликнул он. – Не говори мне, что ты… Ты, правда, боишься?

Антракс только взглянул на Мэдина, да так, что тот отшатнулся.

– Возьми любую мою женщину на одну ночь, – сказал он приглушенно, немного помолчав. – При желании можно сделать так, чтобы она никогда не узнала, что это ты.

Антракс выдохнул и отвернулся к окну.

– Мы уже слишком близко к городу, тебе стоит вернуться в седло, если ты хочешь выглядеть достойно.

– Может, ты тоже вылезешь отсюда и покрасуешься перед горожанами? – спросил Мэдин.

– Пять минут позерства и после двое суток в постели? Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь.

Мэдин кивнул.

– Спрашивать, как ты – не стоит, да?

– Как всегда, – насмешливо ответил Антракс, закрывая штору на окне. – Будь моя воля, я бы пошел пешком, чем вот это все, но у меня нет столько свободного времени.

– Ума не приложу, как можно пешком до Рейна…

– За пять дней легко.

Братья переглянулись.

– Ладно, давай уже…

Антракс отмахнулся, словно советовал брату выметаться.

– Как прикажете, сир, – шепотом ответил на это Мэдин, открыл дверцу кареты и на полном ходу перепрыгнул на свою лошадь, что мгновенно подбежала ближе, услышав свист хозяина.

– Выпендрежник, – пробурчал Антракс, выглядывая из кареты, чтобы поймать открытую дверь.

– Сноб, – парировал Мэдин.

Дверца захлопнулась. Оба брата улыбались, ведь им действительно нечасто удавалось поговорить не о делах.

Королевство Эштар, столица Эшхарат

Как и предполагалось, они вернулись через три дня, буквально через час после рассвета.

Первым во двор въехал Мэдин и тут же заподозрил неладное, видя, что их встречает отец. Мгновенно спешившись, по сути, просто выпрыгнув из седла, он метнулся к королю, но спрашивать ничего не стал, а только поклонился.

– Я жду тебя в кабинете через час, – сказал ему Эеншард без лишних предисловий и жестом посоветовал уйти.

Это было именно в тот миг, когда из кареты вышел Антракс. Маска снова была на нем. Он опирался на трость и едва заметно прихрамывал.

Увидеть отца и слуг он тоже не ожидал, потому странное чувство тревоги тут же прокатилось по его груди.

Он подошел к отцу и поклонился, не тая недоумения во взгляде.

Эеншард смотрел на него долго и внимательно, затем выдохнул.

– Иди сейчас к себе. Тебя я жду к полудню. У тебя большие проблемы.

Голос короля был спокоен, и скорее был встревоженным, чем огорченным, но сердце у Антракса тут же сжалось. Не по плану могло пойти только одно…

Он нервно оглянулся, чтобы взглянуть в свою сторону двора и увидел Икара с мальчиком-слугой. Антракс с трудом выдохнул, вновь взглянул на отца, увидел, как тот прикрыл глаза и едва заметно кивнул, сообщая свое безмолвное «да», и тут же развернулся, уводя с собой небольшую группу слуг.

Антракс быстро зашагал через весь двор, едва не переходя на бег.

– Что с ней? – спросил он сразу.

Икар побелел, сглотнул и ответил так, как это предпочел бы услышать его господин: прямо и без прикрас: