Круг Ада - Глиняный истукан

Мальчик перевёл дух.

Этот воин, его оружие и облачение, никак не могли уложиться в рамки реальности, в которой до этого жил Ван.

Да в общем-то вся эта ситуация тоже…

– Ну что, насмотрелся? – усмехнувшись спросил мужчина на греческом.

Это был язык матери Вана.

Нет. Этот человек (если это человек), точно не был скандинавом.

– Я умер? – немного поколебавшись, задал вопрос мальчик на том же языке.

– Нет, – снова усмехнулся мужчина. – Но был очень близок к этому. Я едва успел…

– Куда?

– Скорее, что, а не куда. Я едва успел тебя спасти.

– Но я не хотел, чтобы меня спасали! Кто ты и где я?

– Не спеши так. Всё узнаешь в своё время, Вигор.

– Так меня только мать называла…

Неужели в Константинополе как-то узнали, где она и послали корабль? Если так, то в таком случае они опоздали…

– Значит ты из Константинополя…

На глазах молодого викинга снова навернулись слёзы и он, сжав кулаки, вскочил на ноги.

– Ты опоздал! – со злостью выкрикнул Ван. – Она умерла!

– Сочувствую твоей утрате, – без тени притворства сказал мужчина. – Но как тебе уже было сказано, я прибыл как раз вовремя. Ты жив и это самое главное.

– Самое главное? Да на меня всем плевать! Я всего лишь Ван Акиссон, гусиный пастух.

– Я отлично знаю кто ты, Вигор, – хмыкнул воин. – Это сейчас ты только пастух, но в скором времени ты станешь йомсвикингом и вождём.

– В скором времени? – горько рассмеялся мальчик. – Вздор! Мне ещё нет и тринадцати. До восемнадцатилетия больше пяти лет. К тому же, я не умею пользоваться оружием и никогда не смогу победить действующего йомсвикинга в поединке. Ты спас меня чтобы насмехаться, грек?

– Я не грек, – посуровел взгляд ратника. – Моё имя Саул и я иудей… Ты проявляешь неуважение, юноша. В следующий раз, будь добр не перечить своему наставнику. А теперь сядь и послушай.

– «Следующего раза не будет!» – хотелось завопить мальчику, но тут до него дошло то, что Саул произнёс слово «наставник».

– Ты научишь меня владеть мечом, чужестранец? – с подозрением спросил Ван. – А что хочешь взамен?

– Взамен я хочу, чтобы ты вступил в ряды демонов, твою верность нашему делу и твою дружбу.

– А кто такие эти демоны? – уселся на другом конце костерка подросток. – Это ведь греческое слово, не так ли? Если я правильно его понимаю, демон, это дух или даже божество?

– Верно, – кивнул иудей. – Но не надо переводить дословно. Мы демоны, помощники более высших существ, которые по могуществу сродни богам. Они называют себя Садовники…

Саул сделал многозначительную паузу и продолжил.

– Представь себе, что Вселенная – это огромный сад, за которым требуется уход. Садовники – это те, кто следит за тем, чтобы растения в этом саду не засохли, но и не разрослись.

– А растения в саду, это значит люди?

– Именно, но иногда это отдельные личности, а иногда, целые народы, а иногда и целые миры, понимаешь?

– Не уверен… – с сомнением почесал рыжую голову Ван. – А как же боги? Какое место они занимают по отношению к этим Садовникам?

– Богов придумали люди, – развёл руками воин. – Но давай пока не будем вдаваться в такие подробности… Вряд ли подобное утверждение сейчас уложится в твоей голове. Просто знай, что твои скандинавские боги, не против…

– Погоди-ка. А распятый бог тоже? Моя мать верила в него…

– И он тоже, – весело рассмеявшись подтвердил Саул. – Можешь мне поверить.

– Хорошо, – кивнул юный викинг. – Я тебе верю. Но я так до сих пор не понял, где мы находимся.

– Мы в месте называемом Межлесье. Ты не найдёшь его на картах, потому что оно не имеет определённого географического положения ни в одном из миров. Здесь всегда вечер и никогда не меняется погода. Здесь нет времени. Ты можешь провести в Межлесье хоть сотню лет, а в твоём мире не пройдёт и минуты…

– Мне что-то неясно. Если я состарюсь здесь, то как смогу стать йомсвикингом в скором времени?

– Во-первых, в отличии от остальных людей, мы, демоны, не обязаны стариться. Можно жить на протяжении веков, оставаясь молодыми. Хотя среди нас попадаются такие, которым по нраву седина…

– На протяжении веков? – вытянулось лицо мальчика от удивления.

– Да, – серьёзно кивнул мужчина. – А, во-вторых, здесь мы отдыхаем, тренируемся, а также используем это место как своего рода отправную точку, чтобы попасть отсюда куда угодно и когда угодно.

– Как это? – попытался переварить сказанное Ван.

– Легче показать, чем рассказать, – пожал плечами его наставник. – Постепенно ты всё поймёшь, Вигор.

– А можно ещё вопрос, господин?

– Конечно, но не называй меня господином. Просто обращайся по имени или по статусу. То есть – учитель…

– Хорошо, учитель. Я хочу знать, почему себе в ученики, ты выбрал именно никчёмного гусиного пастуха, когда мог предпочесть кого угодно. Если честно, то мои мысли не покидает ощущение, что ты совершил ошибку. Я ведь не ратник, а деревенский увалень и скоро ты в этом убедишься…

– Здесь нет никакой ошибки, Ван Акиссон, – встал с полена Саул.

Подав мальчику руку, он помог ему подняться.

– По материнской линии, ты демон из рода Китион. Первым демоном в твоём роду был Зенон Китионский, философ, основатель стоицизма, живший тысячу двести лет назад. А предыдущего демона из твоей семьи я обучал всего сто сорок пять лет назад.

Мальчик, уткнувшись взглядом в траву под ногами, замолк на некоторое время. Ему было совсем не просто справиться со всей информацией, вываленной на него Саулом.

– Прости меня за недоверие, учитель, – наконец выдохнул он. – Я не знал всего этого. Мать не посвятила меня.

– В том нет её или твоей вины, Вигор, – мягко потрепал его по плечу воин. – Она тоже не знала. Обычно демоны рождаются в семьях раз в несколько поколений и многие не имеют представления кто они, до того, как придёт их срок.

– Учитель, ты сказал, что мы демоны, можем жить очень долго и не стареть. Значит ли это, что многие из моих предков до сих пор живы?

– И да и нет, – последовал ответ. – Мы, демоны, действительно можем прожить очень долгую жизнь и чем старше становимся, тем быстрее восстанавливаемся от ранений. Однако следует помнить, что многие так и не прошли первого испытания, сложив голову ещё до того, как были приняты в род. Да и после, никто не гарантирует, что ты не погибнешь на каком-нибудь задании.

– Значит, не всё так просто…

– Именно. Демоном мало родиться. Надо это заслужить, пройдя тяжёлое испытание. А сохранить себе жизнь, выполняя задания Садовников, тоже удаётся не каждому…

– Это напоминает мне братство йомсвикингов, – вдруг воодушевился мальчик. – Там тоже нужно пройти трудное испытание в виде поединка, чтобы тебя приняли, а потом практически каждый день рисковать жизнью ради добычи и славы. Я с самого рождения мечтал об этом!