Игорь Сычев - Запретные земли. Часть 1

– Наверное, мне все-таки показалось, – подумал юноша. – Разыгралось воображение. Или же нет? Не предупреждение ли это для меня от почившей королевы Валерии? А ты что думаешь, Кар?

Кар ничего не ответил, поскольку спал, крепко вцепившись юноше в плечо. Мигел отогнал посетившие его мысли, подошел к коню и вскочил в седло. Поразмыслив минуту, он направил коня к городским воротам. Потом юноша часто размышлял о том, что поверни он коня к замку, его жизнь сложилась бы совсем по-другому.

Часовые у ворот в отличие от Кинкара даже не стали спрашивать у Мигела, куда он направляется. Все жители города знали юношу в лицо, и с почтением относились к советнику наследного принца. Если ему нужно среди ночи покинуть город, то мало ли какая есть для этого причина?

Юноша, как и хотел, направил коня к ближайшей от города роще. Он ехал не спеша, размышляя о происшедшем на кладбище. Но в конце концов тревожные мысли оставили его, и он вновь поднял глаза к небесам. Луна сияла в полную силу, и Мигел видел дорогу перед собой на сотни метров вперед.

– Наверняка это был лунный свет на мраморе, – задумчиво произнес он вслух. – А я навыдумывал незнамо что. Ну да бывает.

Пригород, разместившийся за стеной, мирно спал, и только собаки иногда лениво гавкали на позднего путника. Вот справа показалась хижина, в которой ибериец поселился со своими родителями, когда только прибыл в королевство. Сейчас она казалась безлюдной. Мигел остановился и соскочил с коня. Невольное любопытство влекло его, и он заглянул во двор через плетень.

Именно благодаря тому, что ночь была очень лунной, юноша без труда разглядел маленького мальчика, который уснул на стогу сена прямо под открытым небом. Лицо его было обращено вверх, видимо, он тоже любил смотреть на звёзды. Смотрел и заснул.

«Пока еще тепло», – подумал ибериец. – «Но скоро похолодает, и он замерзнет». Отворив калитку, Мигел подошел к малышу, скинул с плеч свой дорогой плащ и заботливо укутал в него мальчика. Потом достал из кармана серебряную монету и аккуратно положил ребёнку в кулачок. Услыхав шум позади себя, он обернулся.

– А что это тебе здесь пона… О, господин Мигел, это вы?!

Худощавый мужчина смотрел на него с удивлением, потом отбросил ненужный уже топор.

– Прошу прошения, – проговорил он тихо. – Не ожидал вас здесь увидеть.

– Это вы простите меня, добрый человек, что вторгся к вам без приглашения, – улыбнулся Мигел. – Просто я жил здесь давным-давно. А мы знакомы?

– Вы меня вряд ли знаете, я сюда недавно перебрался из Восточной Деревни. А вот я вас хорошо помню. Вы Нелюдя убили с принцем Кевином и с остальными вашими друзьями. Может, в дом пройдете?

– Нет, благодарю, – ответил ибериец. – Я еду в ближайшую рощу, люблю гулять под звездами. Но это хорошо, что мы встретились. Плащ и монета – мой подарок. Не подумайте, что малыш их украл.

– Это чтобы мой Падди что-то украл? – тепло усмехнулся мужчина. – В жизни такого не было, и не будет! За подарок благодарю, но не слишком ли он дорогой?

– Не слишком. Я подумал, что мальчик может замерзнуть, вот и укутал его.

– Да ведь я и вышел, чтобы его забрать домой, а тут вы, – объяснил мужчина. – Рад был с вами поговорить, искренне говорю – рад! Точно не зайдете?

– Простите, сейчас нет, – ответил Мигел. – Но на днях – обязательно зайду.

Мужчина кивнул, бережно взял мальчика на руки, и попрощавшись с Мигелом, направился в дом. А юноша продолжил свой путь.

Роща впустила его, поприветствовав чуть слышным шепотом ветра среди ветвей. Мигел поднял голову и увидел, как дубовые листья отображаются на фоне полной луны. Ночная птица крикнула и умолкла. Юноша тронул повод и неспешно поехал по лесной тропе. Странное беспокойство вновь завладело им, но он не понимал его причины.

Расположился Мигел у крошечного озера, сокрытого от людских глаз среди старых плакучих ив и высокого камыша. Он и раньше любил приходить сюда, когда ему хотелось побыть в одиночестве, чтобы помолиться, поразмышлять или просто помечтать. У этого озерца не было даже названия, таким оно было маленьким и незаметным, но Мигел называл его «Слезинкой». Юноша лег на ивовые корни, положив руки за голову, и долго лежал так, наслаждаясь весенней ночью. Думалось о многом. Каким ремеслом владеет отец маленького Падди? Как пройдет свадьба Ридерха? Избавлены ли Северные Земли от угрозы войны, или судьба готовит им очередные испытания? Когда он, Мигел, собирается обратиться к епископу Элвину с намерением принять постриг? Как поживает нынче отец Морган, и не пора ли его проведать? Он не знал, сколько так пролежал. Знал только, что возвращаться в замок ему совсем неохота. И еще он вдруг вспомнил, что давным-давно, когда он был ещё совсем маленьким мальчиком, именно в этой роще…

– Мигел! Мигел! Мигел!

Он вскочил на ноги, все его тело охватила дрожь. Да, именно в этой самой роще Мигел впервые услышал голос Зовущего в Ночи, но испугался тогда и убежал… Потом призыв повторился в северо-восточных горах, но зовущий был далеко, да и Коэль тогда подошел к юноше, и все закончилось. Но теперь…

Теперь голос прозвучал совсем рядом, и Мигел увидел, как сквозь молодую листву на ближайшей лесной поляне струится призрачный свет. Мысль о бегстве даже не пришла ему в голову.

– Да что же это? Что за ночь такая? – только и промолвил он тихо, и взяв коня под уздцы, пошел на голос. Навстречу своей судьбе.

– Ты совсем не похож на больного! – промолвил Кевин, подозрительно поглядывая на лежащего в постели друга. – Не хочешь ехать, так прямо и скажи!

Принц был явно расстроен, а потому злился.

– Чует мое сердце, это как-то связано с твоими ночными прогулками.

Мигел встревожился на секунду, что Кевин догадался о подлинной причине его «болезни», но принц мгновенно развеял его опасения.

– Хотя нет! Чтобы Мигел Мудрый ради каких-то романтических встреч предал друга и интересы страны? Такого быть не может! Да ты вроде собирался со временем постриг принимать, и не говорил, что передумал. Ладно, болей! А так здорово было бы поскакать вместе к морю!

– Слушай, да ведь не последний день живём! Поскачем еще, – постарался успокоить друга ибериец.

– Ясное дело! Просто сейчас случай особый, да и Ридерх обидится.

– Уверен, что ослепленный красотой своей невесты, он даже не заметит моего отсутствия. Да ведь я еще, может, и подъеду.

– Угу. С унылой королевской процессией? И сперва она прибудет в Альт Клуйт, а потом мы все вместе поедем в королевство Галвидел за невестой, а потом вернемся обратно… Скука смертная! И друзья, как назло, странно себя ведут. Вот и Бертвальд с Редвульфом меня предали, а про Гая и говорить нечего. Один Таильтен согласился, да на тебя, конечно, была надежда. Хотелось, как перед войной, промчаться с ветром за спиной! Потом поохотились бы с Ридерхом всласть, пока он еще не женат.