Артур Жейнов - Зорох

– У них ничего не выйдет. Замок пережил четыре осады, и ни счесть атак. Те, кто пытались перелезть через стену, заливали ее собственной кровью. Она густела и твердела на солнце. Ее было так много, что стыков между камнями не видно. Пусть лезут. Наши стены будут только толще.

– Ты похож на ребенка, который думает, что у его папы самый большой меч, и самый тяжелый щит. Ты засиделся за этой стеной. Поверь малыш, бывают крепости побольше этой.

– Я знаю…

– И стены там выше и крепче, – продолжал Маер. –Вспомни ту же Ромулу, далейский гарнизон. Что было, когда Натии дрались за трон. Баур Натий и десять тысяч солдат тоже думали, что стены спасут их. Два дня понадобилось Карту, чтобы подавить мятеж. Хватило всего пять катапульт, чтоб пробить брешь в стене. Просто надо знать, куда бить. Сифеас найдет слабое место. А не найдет, Ротрики подскажут.

– Эрл Маер, – тихо, осторожно, будто извиняясь за свои слова, произнес Приот. – С катапультами здесь им будет трудно.

Маер отхлебнул из кувшина, крякнул.

– Тебе нравится спорить со мной, да?

– Я не спорю, – ответил стражник. – Просто у меня есть вышестоящий командир, которого я не имею права ослушаться. Если мейси Акха прикажет выступить, мы сделаем это сию же минуту.

– В военное время ты должен подчиняться эрлу!

– Я должен подчиняться вышестоящему командиру, – возразил Приот. – И если бы на месте мейси Акхи, оказался военный, или даже любой гражданский чиновник, вы имели бы полное право ему приказать, а уже он приказал бы мне. Я не спорю, решение Харума Адия меня тоже удивило. Но спорить с приказами хозяина не в моих правилах. Этот случай не прописан в уставе. Впервые начальником гарнизона назначен управляющий, который никому не подчиняется. Она даже не гражданин Харпы. Формально, ей не может приказывать даже владыка. Для этого ему сначала надо официально принять ее в Мир, либо выдворить за границу Харпы.

– Это какая-то ерунда, – закатывая глаза, произнес Маер. Откидываясь на стуле, он тяжело выдохнул, и стал барабанить пальцами по столу. – Из-за какой-то глупой ошибки в законе эрл не может отдавать приказы.

– Думаю, Харум Адий знал об этой ошибке, – сказал Приот. – Смутное время эрл Маер. Хозяин всегда был подозрителен к людям обличенным властью, и старался контролировать их влияние, не зависимо от того враги они или друзья. Разве что только эрл Леман был в исключительном положении. На случай его появления мне необходимо будет вскрыть особый пакет.

Маер усмехнулся.

– А Леману, значит он доверяет. Леман всегда был на особом счету. Конечно, приди он сюда, ему не пришлось бы с тобой глупцом спорить.

– Скорей всего да. – Ни чуть не обиделся Приот.

Маер помолчал, и развернулся всем телом в сторону Акхи.

– Вот такие вот повороты судьбы, милая девочка, – сказал он с улыбкой. – Вчера я катал тебя на одном из своих кораблей, и думал, как бы вам всем не свалиться за борт, а сегодня у штурвала стоишь ты. Не легкий груз взвалил Харум на девичьи плечи. Но нужно принимать решение. Теперь все зависит от тебя.

– Я должна принять решение? – холодно спросила она.

– Правильное решение, – поправил он ее, все так же улыбаясь.

– Мы остаемся в замке, – ответила она.

– Подумай еще, – попросил эрл, меняясь в лице. – Здесь нельзя оставаться. Верная гибель. Подумай о своих друзьях. Посмотри на арпийку, посмотри на этих вот братьев, посмотри на Эльзу, она ведь совсем еще кроха. Ее смерть будет на твоей совести.

– Не дави на меня Маер, – все так же степенно произнесла Акха. – Я тебе уже сказала: нет.

– Вообще-то, обращаясь ко мне надо говорить: эрл Маер, – рассерженно бросил он.

– Я подумаю об этом, – ответила она. – У тебя все?

– Да что с тобой, Акха?! – возмутился Эламир. – Зачем ты так с ним?

– На то есть причина.

Маер поднялся из-за стола, за ним встали и все остальные.

– Собственно за этим мы и приходили, – сказал Приот, немного смущенный, но явно обрадованный решением Акхи. – Все что хотели услышать, мы услышали. От себя, если вы позволите мейси Акха, добавлю: вы приняли правильное решение: крепость мы не сдадим. Стражники откланялись, Маер немного постоял в раздумье, и снова уселся на стул.

– Я забыл, мы ведь ужинаем сегодня вместе.

На выходе Приот оглянулся:

– Эрл Маер, в коридоре дожидаются пятеро ваших солдат. Вы бы дали им отдохнуть. Здесь вы в безопасности, уверяю вас. Вам не стоит повсюду водить их за собой. Может, мне следует их отпустить?

– Ты и здесь мне будешь указывать? – огрызнулся эрл. – Мои телохранители всегда ходят со мной. Уйдут, когда я этого захочу. И еще, напоследок, запомни Приот. Я не злопамятный человек, но того, как ты поступил со мной сегодня, я не забуду. Ты мог бы поддержать меня, но решил поиграть в верного долгу дурочка. Все законы, все старые правила погибли в Кругу смерти вместе с нашим владыкой. Сейчас играют роль только симпатии и антипатии. Твой поступок я понял. Что ж, жди ответа.

– Я не понимаю, о чем вы? – удивился Приот.

– Ты понимаешь, – показывая свои белые зубы, произнес Маер. – Можешь идти. И окажи мне услугу: пока я здесь, мне бы хотелось видеть тебя пореже.

– Ну вот, – печально выдохнула Эльза, когда за стражниками закрылась дверь, – все перессорились.

– Да-а, – протянул Маер, – не успеешь запнуться, а по тебе уже топчутся. – Он посмотрел на необычно серьезное лицо Акхи, и усмехнулся ей. – Мне стало интересно… Мне казалось, мы с тобой отлично поладили. Ты в самом деле мне нравилась. Сейчас уже нет, но тогда нравилась. Что же случилось? Что заставило тебя так перемениться ко мне? «На то есть причина» – повторил он слова Акхи. – Интересно ты сказала. Может, объяснишь.

– Ты должна была посоветоваться со всеми нами, – с упреком произнес Эламир. – Я, например, считаю, что эрл Маер прав. Нам надо вырваться из города, пока есть время. Кто знает, может, так же как мы на Восток будет прорываться и Леман. Может, ему нужна наша помощь?

– Такая вероятность есть, – с прискорбием сообщил эрл. – Но эта трусиха нас не послушает. Акха из тех, кто пытается переждать наводнение в погребе, а пожар на чердаке.

– Эрл Леман? – удивилась Эльза, когда услышала его имя. – А ведь он точно направится на Восток. Эламир прав. Акха мы должны выступить! Сейчас же! Мы должны помочь ему!

– Эльза, – с теплотой в голосе произнес Маер. – Ты смелая славная девочка. Такая маленькая, и такая бесстрашная. В тебе есть решительность, которой позавидует каждый в этой комнате. Акха, как ты думаешь, почему карты всегда так странно ложатся на стол. Как причудлива игра Того который знает. Час, когда люди по настоящему начинают ценить жизнь, не редко оказывается для них последним. Тех, кто мечтает о тепле находят замерзшими. Ко боится жажды, проснется в знойной пустыне, а тот, кто получит власть – не захочет, не станет использовать ее для общего блага.