Сергей Самаров - Славянский сокол

Гас, в отличие от франка, предпочел почти не менять вооружение, считая, что привычка к чему-то бывает в бою полезнее, чем оружие более сильное, которым, однако, ты владеешь хуже. На нем была все та же короткая, чуть ниже пояса кольчужная рубашка с рукавами до локтя. Металлические кольца крепили на запястьях толстые кожаные поручи. На кожаные штаны только по бокам бедра и спереди нашито по металлической пластине, которые не мешают передвигаться, однако защищают только от рубящих ударов и не способны спасти от удара той же куза. Грудь Гаса в дополнение к кольчуге защищала голова волка, шкура которого, на манер римского плаща, была переброшена через плечо и каким-то невидимым образом прикреплена к кольчуге. Старинный меч в красивых резных ножнах, что привлек внимание к Гасу во время ссоры, сакс на бой не взял, вооружившись в дополнение к фрамее привычным каждому воину его народа двуручным скрамасаксом. Кожаный шлем, усиленный металлическими пластинами, и щит, почти такой же, как у франка, только совершенно плоский, довершали экипировку.

Ни тот, ни другой не желали откровенно броситься в атаку, зная, что на карту поставлена не только их собственная жизнь, но исход боя вдохновит или, наоборот, погасит боевой дух партии. Они осторожно передвигались по кругу, выискивая момент для удара и время от времени демонстрируя ложные выпады, которые заставляли каждого из соперников реагировать и предпринимать ответные защитные действия. Зрителям подобная осторожность не могла прийтись по душе, они желали быстрейшего развития событий, не понимая самого напряжения боя и не умея любоваться им. Только опытные воины смотрели одобрительно, чувствуя, что первый же промах может обернуться для любого из соперников смертью, и откровенно восхищаясь напряжением.

– Я начинаю думать, что игра будет интереснее, чем можно было ожидать, – сказал граф Оливье. – Оба противника прошли немало схваток перед тем, как показать нам свое мастерство.

– Странно, – сказал король, слегка повернувшись через плечо, чтобы стало понятно, к кому он обращается, – я сижу вдалеке от схватки, а каждая мышца моего тела повторяет движения бойцов. Такое впечатление, что я сам участвую в поединке.

– Это естественно, ваше величество, – пояснил Алкуин, с которым Карл и заговорил, – еще римские писатели описывали это состояние. Когда они наблюдали за схватками гладиаторов, то уставали физически порой сильнее, чем сами «morituri» [27]. Мышцы тела наблюдателя сокращаются в такт сокращениям мышц бойцов. И чем больше схваток мы увидим сегодня, тем больше движений воинов повторим мысленно и собственными мышцами. Все зависит от эмоциональности человека. Повышенное возбуждение дает большую нагрузку. Равнодушный человек устает меньше.

– Так вот почему я так устаю после каждой большой битвы! – отшутился король. – Хотя саму битву наблюдаю только со стороны.

– Я бы с большим удовольствием согласился устать от настоящей схватки… – со вздохом заметил граф Оливье. И тут же воскликнул: – Смотрите, смотрите, ваше величество… Ай да молодцы.

Это восклицание относилось непосредственно к происходящему в ристалище. Одновременно возбужденно зашумели и берфруа. Поединок, такой спокойный вначале, резко обострился. Выбрав подходящий момент, Гас трижды подряд атаковал Третьена быстрыми выпадами своей короткой фрамеи, держа ее в вытянутой руке, как кто-то мог бы атаковать мечом. Первый удар франк отразил легким поворотом щита, при втором отвел фрамею в сторону своей куза. Но третий выпад настиг все же воина, не успевшего сделать полный шаг назад. Однако Бернар не зря говорил о Третьене как об одном из самых опытных солдат армии. Именно опыт подсказал тому, что надо сменить кольчугу на панцирь. И именно панцирь защитил грудь, тогда как кольчуга, несомненно, была бы пробита сильнейшим завершающим ударом. Гас в самом деле вложил в выпад весь вес своего тела, надеясь пробить металлом металл, но это же и сослужило ему плохую службу. Третьен не дал времени противнику, слегка провалившемуся вперед и находящемуся в неустойчивом положении, вернуться в исходную позицию. Он атаковал сразу. Гас с трудом сумел закрыться щитом от бокового не слишком сильного удара копьем, но оказалось, что этот удар был только отвлекающим маневром, и сакс тут же получил удар в лицо тяжелым и жестким древком. Такой удар, как знают все воины, не лишает сознания, но вызывает боль и мешает внимательно следить за действиями противной стороны. Это же и случилось с Гасом. Он не успел прийти в себя, когда получил в дополнение удар по шлему окованным и шипастым ребром щита. Пробить шлем такой удар не может, однако есть у кожаных шлемов особенность, которая существенно отличает их от шлемов металлических. Металлический шлем надевается не на голую голову, а на подшлемник, причем крепится жестко только в том случае, если соединен с панцирем. И если сам шлем выдерживает удар, то голове практически вообще не достается. Кожаный же шлем прилегает к черепу плотно, и каждый удар отдается в голове. Гас на какой-то миг потерял ориентацию и допустил ошибку, отступив на два шага тогда, когда следовало сблизиться с противником, чтобы не дать ему снова ударить, а себе позволить отдохнуть. Только в последний момент он заметил нацеленное в горло копье и лишь каким-то чудом сумел отстраниться вбок. Однако копье все равно задело сильную шею и нанесло серьезную рваную рану.

– Третьен победит, ваше величество, – сказал Оливье. – Я рад, что вы не повесили его. Он еще во многих походах будет служить вам верой и правдой!

– Это еще неизвестно… – из-за спины графа возразил Кнесслер. – Я знаю Гаса много лет. Он всегда, до последней минуты боя продолжает быть опасным.

– Нет, – не согласился Аббио, сидящий рядом с Кнесслером и наблюдающий за поединком так внимательно, словно изучал противника, с которым ему самому предстоит вскоре схватиться. – Третьен в каждом эпизоде бывает чуть быстрее. Он чуть быстрее соображает, чуть раньше начинает движение, чуть опережает в ударе и в защите. Здесь явно сказывается больший боевой опыт. Третьен, как ни прискорбно мне признать это, сильнее.

– А мне нравится, как держится Гас, – сказал король, чтобы поддержать сторону Кнесслера. – И он, думаю, еще не показал всего, на что способен.

Гасу тем временем в самом деле пришлось туго. Противник, нанеся удар и понимая, что смутил этим сакса, не стал экономить силы, а, напротив, предельно ускорил свои движения. Удары сыпались на маленького сакса со всех сторон. Но после одного из них Гас изловчился и сам ударил сбоку щитом в древко куза. Древко, внешне такое крепкое, видимо, от предыдущих ударов получило трещину и переломилось.