Сергей Самаров - Славянский сокол

Франк резко отскочил на пару шагов и попытался вытащить меч. Тут уже Гас показал свою опытность и атаковал, заставляя Третьена защищаться и не рисковать, подставляя под удар открытый бок, что непременно случилось бы, ухватись он за рукоять меча. Сакс просто не позволил бы мечу покинуть ножны. И неизвестно, выдержал бы панцирь удар в бок, как он выдержал удар в грудь. На груди все панцири обычно имеют усиленную броню, тогда как их не укрепляют дополнительно по бокам, чтобы не утяжелять.

Но здесь Третьен сообразил сделать то, что не сообразил сделать минуту назад Гас. Франк просто пошел на противника, щитом его отталкивая и не давая размахнуться для удара, не оставляя дистанции для выпада, когда к движению руки добавляется усиливающее движение тела. А потом и вовсе схватился рукой за край щита сакса, лишая последнего возможности маневра. И в итоге соперники сошлись вплотную, где фрамея оказалась бесполезной и Гас вынужден был просто отбросить ее вместе со щитом. Тогда и Третьен отступил, улыбнулся своей маленькой победе, позволившей ему выровнять положение, и достал меч одновременно с тем, как Гас достал скрамасакс.

Воины-франки придерживаются традиционной манеры фехтования: удар соперника следует отбивать щитом, а мечом удар наносить. Скрамасакс же требует совершенно иной техники. Правая рука ложится под небольшой выступ, заменяющий гарду, а левая держится за другой конец длинной рукоятки. И для удара скрамасаксом вовсе не требуется размаха плеча – бывает вполне достаточно одновременного движения рук в разные стороны. Чем длиннее рукоятка, тем резче получается удар. К тому же отсутствие щита само собой предполагает более быстрые движения. Гас все это и продемонстрировал, нанося по пять ударов в ответ на единственный удар Третьена. Но лезвие меча значительно тяжелее лезвия скрамасакса, и потому даже не слишком частые удары франка Гас держал с трудом. Впрочем, он и защиту продемонстрировал соответственную. Не принимая тяжесть клинка на перпендикуляр своего оружия, а короткими боковыми ударами направляя меч франка в сторону. При этом сакс получал преимущество для атаки на то время, что требовалось Третьену для возвращения тяжелого меча в боевое положение. Очевидно, франк впервые столкнулся с такой манерой фехтования и потому был несколько обескуражен, не сумев под нее подстроиться. Это стоило ему пропущенного удара в плечо. Скрамасакс угодил меж защитных пластин и нанес хотя и не глубокую, но мешающую полноценно владеть мечом рану.

И неизвестно, чем бы закончился поединок, если бы эта рана не возбудила Третьена до такой степени, что он все тело вложил в один удар. Гас защитился, но скрамасакс не выдержал. Клинок переломился, и меч обрушился саксу на голову. Гас упал, оглушенный. Шлем все же спас его от смертельной раны, но продолжать бой воин не мог.

Герольд бросил между бойцами свой жезл. Это означало прекращение поединка.

– Увы, мы проиграли… – сказал король.

– А мы победили, ваше величество, – радостно улыбнулся граф Оливье. Он, конечно же, переживал за человека, которого хорошо знал. – Я надеюсь, что первая победа станет предвестницей победы в меле франкской стороны.

– А я, несмотря на искреннее к вам уважение, граф, – возразил эделинг Аббио, – надеюсь, что справедливость восторжествует. Вчера утром князь Бравлин, человек великолепной и удивительной эрудиции, – эделинг поклонился в сторону князя вагров, молча сидящего через два ряда от него, – учил нас интересным, хотя и простым истинам: если одному что-то дается, это отнимается у другого. Ни богатство, ни слава, ни победа не бывают в единственном числе, без оборотной стороны, точно так же, как не бывает дня без ночи, весны без осени, Луны без Солнца, Бога без черта. Если есть богатство, есть и нищета, если есть слава одного, то есть и позор другого. Если есть победа одного, есть поражение другого. Однако окружающий нас мир представляет собой систему весов. Если все бесконечно перекладывается на одну чащу, в конце концов произойдет пресыщение, и чаша опрокинется. Поэтому равновесием и справедливостью будет победа противной стороны в меле.

– Сдается мне, – сердито покосился Карл в сторону князя Бравлина, – что наш уважаемый гость говорил все это, имея в виду не только турнир, а все государство франков. Хотелось бы мне знать, Алкуин, насколько вместительной окажется наша чаша…

– Ваше величество, князь Бравлин правильно толкует законы существования Вселенной, сформулированные еще в Древнем Египте «трижды великим Гермесом» [28]. Но он не договаривает их до конца. Пресыщение наступает тогда, когда одна сторона только берет и ничего не дает взамен. Вы же несете в завоеванные страны порядок и процветание. Вы платите своей энергией за существование великого государства. Что касается чаши, я думаю, она со временем все же опрокинется. Но произойдет это тогда, когда пришедшие вам на смену правители начнут только брать, перестав давать. Это будет трагедией для всей Европы…

Рарог, казалось, замер, как замирает раненый зверь, окруженный охотниками, в надежде, что останется незамеченным приближающейся облавой. Никто не выставлял на площади торговые палатки, не бегали по улицам всегда беззаботные дети, не обсуждали положение города солидные мужи, обычно собирающиеся на другой площади, что возле храмов Свентовита и Радегаста.

Люди ждали. И не знали при этом, кому принадлежит власть – князю ли, про которого одни говорили, что он уехал, другие говорили, что он убит своим двоюродным братом князем-воеводой Дражко, или власть принадлежит боярам, которые открыто поддержали данов-захватчиков и вот-вот начнут рвать и делить между собой княжество. Данов опасались уже на протяжении многих лет, с тех пор, как конунг Готфрид убил или подчинил себе других конунгов и объявил себя королем. Тогда начала неуемно и быстро расти сила и агрессивность соседнего государства. От данов досталось свеям, досталось норвегам, постоянно доставалось Англии. И Рарог, живущий у хищника под боком, ждал своей очереди. Несколько набегов данов были отбиты еще при отце Годослава. Но тогда еще Готфрид был молод и не вошел в полную силу. Сейчас мощь самообъявленного королевства стремительно росла. Но рарогчане упорно не желали называть себя данами, дикими и безжалостными, и потому бояр потихоньку проклинали. И все были готовы поддержать князя Годослава, если он вернется, готовы были собрать ополчение в помощь не слишком многочисленным дружинам, как это делалось в прежние годы, когда отбивались от разных нашествий. А многие были готовы даже встать на сторону Дражко, если он объявит себя единоличным правителем. Дражко в народе любили. Лишь бы не поддерживать грабителей бояр и зарубежных воров данов…