Марина Крившенко - Новая жизнь царицы Феодоры

– Спасибо, вот уж не думала, что обо мне когда-то будут так отзываться. Но мне всё равно как-то странно всё это. Ведь Феодора жила очень много лет назад, ваш смотритель не мог видеть её вживую и точно знать, как она выглядит. Это значит, что он хорошо знает эту легенду и знаком с другими источниками, если так детально выучил описание царицы?

– Вообще-то Стефано безграмотный, а легенду он действительно знает лучше нас всех. Мне иногда кажется, что он знал её всегда, в этом ему может позавидовать любой историк.

– А можно мне немного потолковать с вашим Стефано. Я хотела бы расспросить его о кое-каких подробностях. – Элизабет немного замялась. – Я очень люблю древнюю историю, всякие легенды, тайны, а эта легенда кажется мне ну просто очень интересной.

– Конечно можно, – Элен согласно кивнула и улыбнулась, – вот только если вашему другу всё-таки удастся перестать обниматься с нашим смотрителем.

– Интересно получается, – Элизабет сидела в мягком кресле гостиничного номера, Алекс готовил кофе, – значит, я – царица Феодора – правительница древнего города Сугдейи, защитница крепости. А ты – мой названный брат Константин, который погиб от руки своего брата-близнеца, защищая крепость?

– Ну да, получается, что я действительно твой названный брат, – Алекс сделал акцент на слове «названный», подавая Элизабет чашку горячего ароматного кофе.

– Обалдеть можно. Я конечно знала, что со мной что-то не так, но я всегда думала, что моё «не так», называется «дурь» или «паранойя». Но чтобы такое… Мама была права – надо было поступать учиться и выходить замуж. Сейчас бы не сидела здесь, и не заморачивалась всякой ерундой, которая мне в жизни никак не пригодится.

Алекс улыбнулся.

– Похоже, что-то не так не только с тобой. Ты же слышала, что я тоже замешан в этой истории. И меня это всё касается не меньше, чем тебя.

– Бабушка сказала, что я должна спасти свою душу, сняв какое-то страшное проклятие. Интересно, а что будет, если я его не сниму?

– Гореть тебе в аду.

– Очень смешно. Но учти, что если в этой жизни ты оказался рядом, то и в ад мы попадём вместе.

– Я согласен. С тобой мне и ад покажется раем…

– Не начинай, пожалуйста, ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Я люблю тебя, как брата, ты мне слишком дорог, чтобы всё портить.

– Вот ты ещё раз подтвердила, что ты действительно воплощение царицы Феодоры, – он посмотрел ей прямо в глаза. – А моя обязанность защищать тебя и помочь тебе избавиться от того, что может тебе грозить. И я готов к этому.

– Было бы очень неплохо, если бы мы с тобой знали, как именно это сделать. – В голосе Элизабет прозвучали нотки отчаяния.

– Не переживай, Лиз, мне кажется, что мы с тобой всё очень скоро выясним и справимся с поставленной задачей. Элен сказала, что подробно легенду знает слепой сказитель, который живёт где-то в горах. Возможно, он сможет нам помочь хоть немного приблизиться к разгадке.

– Да, я слышала, что говорила Элен про сказителя. Она говорила, что когда-то он ходил по городам и сёлам этого края и рассказывал легенду о Феодоре. Говорит, что совсем не брал за это денег, а просто развлекал народ своими историями. Но где же теперь искать этого слепого старика?

– Как это где? Подробного адреса мне, конечно, не дали, но приблизительно рассказали, как его найти. Элен хорошо знает это место, она сказала, что в случае необходимости могла бы нас провести.

– Вот как? А я смотрю, ты довольно мило пообщался с этой, как её, Элен. Не нужно нас провожать, мы и сами прекрасно найдём дорогу, тем более, что тебе всё рассказали.

– А я смотрю, ты ревнуешь. – Алекс растянулся в улыбке.

– С чего бы это вдруг? Ты можешь общаться, с кем тебе захочется. Тем более, что она старая.

– Ну не такая уж она и старая, просто немного старше нас. А ты действительно ревнуешь. – Парень звонко рассмеялся.

– Неправда. – Элизабет покраснела. – Делать мне больше нечего. – Девушка подошла к кровати и схватила руками подушку. – Вот сейчас получишь подушкой, тогда будешь знать, как я тебя ревную.

– Ты этого не сделаешь, – отозвался Алекс сквозь смех.

– Сомневаешься? – Лиз запустила подушку в Алекса.

– Ах вот так значит? Ну тогда лови, – подушка с другой кровати полетела в Элизабет. – Что, не поймала? Нечего было в меня целиться. Ну, хватит…

Словно дети, смеясь от души, они начали драку подушками. Давно уже Лиз не было так весело, а если честно, то, наверное, никогда не было. Её волосы растрепались, щёки горели, а в глазах светилось счастье. И плевать ей было в этот момент на какое-то там страшное проклятие, как, в принципе, и на всё остальное. Только с этим человеком девушка чувствовала себя по-настоящему счастливой и живой, только с ним она так искренне смеялась и радовалась каждому прожитому мигу, независимо от того, дрались ли они подушками в уютном отельном номере или шли пешком под палящим солнцем по горной грунтовой дороге.

Бой подушками продолжался недолго, запыхавшись и повеселившись всласть, друзья завалились спать, ведь впереди их ожидал тяжёлый и насыщенный день. Завтра им предстояло найти слепого сказителя, род которого из поколения в поколение передавал легенду о Феодоре. Отступать было нельзя, раз уж они начали этот путь, то непременно хотели пройти его до конца, хоть и понимали, что лёгкой эта дорога точно не будет.

Ещё только начало светать, а Элизабет и Алекс уже собирались в дорогу. Им очень хотелось выйти пораньше, пока солнце не начало убивать воздух палящими лучами и уничтожать всё живое вокруг.

По словам Элен, сказитель живёт высоко в горах совершенно один, мало кто знает, как найти к нему дорогу, но женщине, на удивление, она была известна. Путь предстоял неблизкий и довольно трудный, но друзей это не останавливало и ни сколько не пугало. Они отнеслись к нему не как к испытанию, а как к увлекательному приключению, которое может запомниться на всю жизнь. Таким же приключением была для них и эта поездка на море, несмотря на то, что море они видели только издалека.

Отправной точкой путешествия избрали горное озеро, куда можно было добраться на экскурсионном автобусе, который ходил несколько раз в день, доставляя туристов к одной из местных достопримечательностей. Дальше автобус не шёл, потому друзьям необходимо было идти пешком в гору. Маршрут был тщательно разработан накануне при помощи туристических путеводителей и Интернета. Как два стратега Элизабет и Алекс продумали каждый шаг своего путешествия, что было серьезной заявкой на победу в схватке с обстоятельствами. А настроены они были более, чем решительно.

В такую рань туристов, желающих добраться до горного озера, было немного, поэтому искателям приключений удалось избежать давки и духоты в автобусе, и даже в какой-то степени насладиться поездкой по красивым горным дорогам, которые извивались серпантином и бежали весёлой змейкой меж высоких серых скал. Ехать по такой дороге было ужасно страшно, но и ужасно интересно. Друзья с удивлением рассматривали величественные горы, поросшие кустарником и горными цветами. Казалось, что кто-то укрыл их разноцветным пушистым платком, на котором красовались замысловатые узоры. А кудрявые кусты походили на большие мягкие подушки, разбросанные по огромному дивану. Так и хотелось пробежаться босиком по мягкой траве и с головой нырнуть в эту сказку, которая открывалась прямо перед глазами, приглашая в мир дикой природы.