Джон Ринго - Время Тьмы

И все же, несмотря на сильную занятость, Меган почувствовала, что ждет редких визитов Пола. То отвращение, которое она испытывала к нему раньше, начало постепенно проходить, и это приводило ее в ужас. К концу шестого месяца своего пребывания в гареме она уже хотела этого, хотела секса. Меган больше не считала, что ее насилуют, более того, общество Пола стало ей нравиться. Он был умен, очень умен, и когда о чем-нибудь рассказывал, ей всегда было интересно. Узнавать о том, что происходило за стенами гарема, было замечательно. Интриги между руководителями Новой Судьбы и время от времени удары, нанесенные Коалицией Свободы, – Меган обожала слушать про это.

Но хуже всего было то, что Пол стал ей нравиться и как сексуальный партнер, а он, в свою очередь, определенно предпочитал ее другим девушкам. Ей все чаще снились эротические сны, ночные кошмары остались в прошлом. Впрочем, нет, они остались, но приобрели иную форму: чье-то лицо склоняется над ней, ее насилуют, но она не чувствует ни страха, ни отвращения. Она продолжала чувствовать себя беспомощной, и вместе с тем что-то в ней стало меняться. Находясь с Полом, Меган перестала испытывать приступы агрессии. Она по-прежнему строила планы, но убивать Пола ей уже не хотелось. Она хотела его. И ненавидела себя за это.

– Вот, – сказала Меган, протягивая маленькую бутылочку, наполненную желтой жидкостью.

Кладовка была наполнена странными запахами: смесью мускуса, розовой воды и серы. В стоящих на жаровнях керамических чашах что-то булькало, из дистиллятора капала прозрачная жидкость, стекая в маленький стеклянный кувшинчик. На столе валялись груды специй и стояло несколько запечатанных сосудов.

Взяв бутылочку, Кристел вынула пробку и осторожно понюхала.

– О, – сказала она и слегка смочила жидкостью запястье. – Да это чудесно! – воскликнула Кристел, понюхав свою руку.

– Запах еще не очень стойкий, – заметила Меган, – так что скоро выветрится. Мне нужен еще один дистиллятор, чтобы получились настоящие духи, а не слабая туалетная водичка.

– А ты сможешь их сделать? – спросила Кристел. Понюхав еще раз руку, она почувствовала, что запах действительно начал слабеть.

– О да, – сказала Меган. – Но аппарат придется заказывать у стеклодува. Это будет стоить… в общем, я запишу его в графу «безделушки». Туда, где мы записываем ткани, настольные игры и все такое. Бюджет от этого не пострадает. К тому же стеклянная посуда стоит дешево.

– Хорошо, – кивнула Кристел, еще раз понюхав свою руку и нанеся немного туалетной воды себе за уши.

– Гм. Я тут подумала, что, может быть, кое-что я могла бы… продавать, – сказала Меган. – Шить я не умею, но могу продавать девушкам свою продукцию. Разумеется, первая выручка – ваша.

– Разумеется, – усмехнулась Кристел. – Это замечательно. Только постарайся, чтобы не было драк, хорошо?

– О'кей.

Кристел заглянула под стол.

– А что в этом большом ведре?

– Отходы, – сказала Меган. – Скоро их придется вылить, у нас есть два пластиковых бочонка, так что они тут ничего не испачкают.

– Ну хорошо, – кивнула Кристел, оглядывая кладовку. – Ты и в самом деле удивляешь меня, Меган.

– Спасибо, мэм, – ответила девушка вслед выходящей из комнаты женщине. – Надеюсь и дальше вас удивлять.

Меган, нахмурив лоб, изучала последние счета за косметику, когда в дверях кабинета неожиданно появился Пол. Вскрикнув, она выронила листок бумаги, и тот полетел на пол.

– Господи, Пол! – сердито сказала • Меган. – Ты бы хоть в колокольчик позвонил, что ли.

– Извини, – ответил он и, нахмурившись, взглянул на разбросанные счета. – А что ты здесь делаешь? – спросил Пол, и его складка между бровей стала глубже.

За последние недели он похудел так, что стали выпирать ребра. И перестал одеваться элегантно, как прежде. Честно говоря, он все больше походил на ходячий труп.

– Я просматриваю последние счета, – ответила Меган, показав рукой на бумаги и про себя удивляясь той резкой перемене, которая произошла с Полом. Его смерть от расстройства пищеварения – такое в ее планы не входило. – Ну и остальное.

– Что «остальное»?! – грозно спросил Пол, и в его глазах вспыхнул дикий огонек. – И почему это ты занимаешься счетами? – Его голос вдруг охрип.

– Остальное – это изготовление духов, – пояснила Меган, легко поднявшись, подошла к нему и протянула свою руку, чтобы он мог ощутить запах.

– Недурно, – заметил, смягчаясь, Пол. – Сама делаешь?

– Приходится. – Нахмурившись, Меган подошла к столу и села грациозно, как ее учила Мирта. – Ты знаешь, что во всей Разин нет ни одного хорошего парфюмера? Кроме меня, конечно. Разве ты не хочешь зарабатывать деньги, вместо того чтобы их тратить?

– Зарабатывать на духах? – фыркнул Пол.

– Духи были основным предметом торговли в допромышленную эпоху, Пол! – горячо сказала Меган. – С учетом того, сколько я трачу на косметику для девушек, я бы могла устроить настоящий бум за пределами гарема! Конечно, производить косметику – дорогое удовольствие, но оно окупилось бы за год!

– Нет, Меган, ты отсюда не выйдешь, – мягко сказал Пол, опускаясь возле нее на корточки. – У тебя более важная задача. Не надо… не совершай ту же ошибку, что и некоторые.

– Пол, я никуда не собираюсь бежать, – возразила Меган, сама удивляясь искренности своих слов. – Я даже не знаю, где мы находимся. Да, я могу подойти к окну и выглянуть наружу. Мы находимся в замке. Вот это да! Мы находимся в замке, который стоит на скале. Внизу виднеется долина, а за ней – какие-то горы. Пол, я не знаю, где нахожусь, кроме того, что нахожусь в районе Разин, ты понимаешь? К тому же мне отлично видно, что этот замок охраняет армия Метаморфов. В долине расположен какой-то городок. Я что, не понимаю, что и там могут быть твои люди? Пол, я не стану убегать. Можешь спокойно оставлять свои деньги на этом столе!

Взглянув ей в глаза, Пол неожиданно рассмеялся и сел на одну из разбросанных на полу подушек. Напряжение в его лице исчезло.

– А ты изменилась, – еще смеясь, сказал он.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Меган.

– Где та кроткая малышка Меган, которую я встретил у реки? – произнес Пол. – Тихая, пугливая Меган? Ее больше нет, а есть расчетливая, хладнокровная деловая женщина, которая хочет устроить бум на рынке парфюмерии.

– Малышка Меган никуда не исчезла, – улыбаясь, ответила она и тряхнула головой. – Пол, что ты с собой делаешь? Ты стал похож на привидение. Когда ты в последний раз смеялся?

– Очень давно, – нахмурившись, ответил он. – Мир стал ужасен, Меган. Эта сука Шейда и ее лакеи…

– Пол, – мягко прервала его Меган, – тебе нужно отдохнуть.

– У меня много работы, – простонал он. – Я стараюсь удержаться, стараюсь изо всех сил, но их у меня все меньше и меньше…