Блейн Пардоу - Испытание героя

Он взглянул на часы и тряхнул головой, – Мне надо идти.

Да, наши новые хранители уже прибыли, – произнесла она горько.

Присутствие Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Торине не делает из них наших хранителей. Их размещение является простой ротацией на военном театре. Верь мне, военные все время переводят подразделения туда сюда.

А теперь тебе придется пойти и кланяться их командиру, – упрекнула она его.

Арчер слегка нахмурился. – Не совсем так, Андрея. Я командую Милицией Торина. Полковник Блюхер служит в регулярной армии – да, это ставит его во главе обороны всей планеты. На бумаге, я должен подчиняться ему. А в соответствии с его досье, он уважаемый человек, что значит, что он и я поладим.

Тогда ответь мне на вот на что, Арчер. Мы далеко от фронта с Кланами, далеко от других правительств, которые могли бы пожелать захватить наш мир. На самом деле, Торин не был атакован ни разу со времен Второй Войны за Наследие, и ты знаешь это.

Что ты имеешь в виду?

От кого они хотят нас защищать?

Арчер слегка задумался и пошел прочь не отвечая. У него было дело, которое необходимо было выполнить.

Пятнадцатая Гвардия Арктурана была расположена в маленьком форте, впервые появившемся триста лет назад в местности, которая теперь стала южной окраиной Экол Сити. Первоначальный город был уничтожен при орбитальной бомбардировке, когда Лиранское Содружество вторглось на Торин во время Первой Войны за Наследие, но форт был восстановлен. Даже сейчас, монолитные гранитные внешние стены все еще несли на себе отметины от огня и в некоторых местах были срезаны вплоть до земли. За десятилетия город вокруг форта тоже был восстановлен, хотя и местность оказалась запущенной, ей было далеко до более приятных северных предместий. Арчер знал, что форт мог вместить полный батальон. Его собственная база находилась на западной окраине города, ближе к пригороду. Для Арчера форт имел особое значение. Он был основан во времена первой звездной Лиги, а он был одним из горстки выходцев с Торина, которые стали членами восстановленного Оборонительного Войска Звездной Лиги.

Он показал свои документы страже, которая быстро просмотрела их, и пропустила его через ворота. Арчер пересек феррокретовую площадку внутреннего двора быстрым военным шагом, каблуки его ботинок отчетливо простучали по земле. На входе в огромный ангар для Роботов, он приостановился, чтобы осмотреть кипящую активность. Внутри, построенный рядами стоял полный батальон Роботов. Техники ползали по ним, как занятые пауки, выполняя свою работу.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как Боевые Роботы были впервые созданы, навсегда меняя лицо боевых действий. Имея грубые человеческие очертания, высотой в три этажа, Роботы двигались со скоростью достигающей девяноста километров в час, и обладали достаточной огневой мощью, сравнимой со взводом бронетехники двадцатого века. Робот мог сравнять городской квартал с землей с помощью ракет, лазеров, автоматического оружия за мгновение. Даже через годы пилотирования их в бою, Арчер все еще ощущал чувство ужаса от грубой мощи, которую они представляли. Пока он стоял там, довольно низкорослый человек подошел из глубины громадного ангара. В то время как униформа милиции Арчера была светло-зеленой, этот человек был одет в темно-зеленый костюм Вооруженных Сил Лиранского Альянса, а вдобавок к нему высокие черные ботинки. Его черные волосы были коротко острижены, а пара мест на голове была полностью лишена их для лучшего контакта с нейрошлемом. Погоны на его плечах определяли, что этот человек и был причиной, почему Арчер пришел сюда – Полковник Феликс Блюхер.

Арчер отдал честь, увидев приближение полковника.

Лейтенант Полковник Кристифори, я так полагаю, – сказал Блюхер, в его голосе чувствовался легкий Германский акцент.

Сэр.

Полковник изучал его лицо. – Я многое слышал о вас, Лейтенант Полковник. Записи о вашей службе во время вторжения Кланов и в Экспедиционном Войске Бульдог хорошо известны.

Арчер только слегка кивнул. – Вы поймали меня на моей неосведомленности, Полковник Блюхер. Я знаю о вас только по короткому предоставленному досье, а оно не было богато на детали.

Блюхер легко улыбнулся. – Я только недавно принял командование Пятнадцатой Арктуранской. После несчастного случая с Полковником Врайтом, они перевели меня сюда с Островов Скай.

Арчер поглядел мимо него внутрь ангара. – А вот и некоторое впечатляющее оборудование, что вы захватили с собой, сэр.

Блюхер кивнул. – Да, Первый Батальон имеет склонность к тяжелому вооружению. Даже для таких старых солдат, как мы с вами, эти машины все еще таят в себе прикосновение магии, не так ли?

Да, сэр. – На секунду Арчер возжелал оказаться где-нибудь в другом месте. – Я принес вам TO amp;E для моей команды. – Он протянул файл Полковнику.

Вы имеете в виду, для моей команды, не так ли? – холодно спросил Блюхер.

Вопрос немного застал Арчера врасплох. – Конечно, Полковник. Мы подчиняемся вам, как офицеру действующей регулярной армии на планете Торин.

Никаких обид. Однако, я предпочитаю следовать формальностям. Какой-то изъян характера, я боюсь. – Блюхер проглядел файл, закрыл его и засунул его подмышку. – Похоже, в вашем распоряжении находится примерно батальон.

У нас рота наземной бронетехники и аэрокосмических элементов, а также полная рота Боевых Роботов, не считая пехоты, – произнес Арчер.

Блюхер зафиксировал на нем взгляд своих голубых глаз. – А кому принадлежит их лояльность, Лейтенант Полковник?

Этот вопрос оказался еще более неожиданным. – Они лояльны, сэр, – наконец произнес он.

Блюхер улыбнулся и похлопал Арчера по плечу. – Я извиняюсь за то, что был столь прям, но вы должны понять, что я нахожусь здесь для того, чтобы удостовериться в том, что Торин останется мирной частью Лиранского Альянса. Конечно, вы слышали сообщения о беспорядках на большом числе миров, которые были организованы оппозицией.

Мои люди лояльны правительству, сэр, – сказал он четко.

Тогда нет никаких проблем, – ответил Блюхер. – То, о чем я спрошу вас сейчас немного более персонально. Я не хочу обидеть вас, вы понимаете, но у меня имеется некоторые доклады разведки об этом мире, которые заставляют меня сделать это.

Продолжайте, сэр.

А какова ваша собственная лояльность, Кристифори?

Арчер даже не вздрогнул. – Я лояльный житель Торина. Политика не интересует меня, сэр. А что касаемо этих повстанческих действий, то следует сказать, что я не уважаю тех, кто рискует жизнями невинных.

Если вы спрашиваете о том, поддерживаю ли я Архонта, я должен признаться, что некоторые ее действия я бы поставил под вопрос, но только потому, что я не признаю угроз нашим правам свободных граждан. Но моя лояльность никогда не ставилась под вопрос ни сейчас, ни когда-либо в прошлом. – Чтобы усилить свое последнее утверждение, он взглянул вниз на три ряда наград, включавший его Орден Чести.