Евгений Клёц - Время тьмы: Обретение силы

Здесь была построена небольшая пристань, к которой и в самом деле оказалась привязана маленькая, рассчитанная максимум на двух человек, долбленая лодка. За деревьями виднелся силуэт почерневшего от времени дома.

– Я останусь здесь, – сказала Вереса, когда они разгрузили плот. – Распакую поклажу и приготовлю ужин. Надеюсь, с пути не собьетесь без меня?

– Не переживай, мы быстро управимся, – заверил ее Дивс.

Они с Годжертом вновь взялись за шесты, и опустевший плот споро заскользил по воде.

Вереса пошла к дому, ведя в поводу груженых лошадей. Низенькое строение с одним единственным закопченным окном, затянутым куском полупрозрачной пленки явно животного происхождения, сиротливо ютилось среди высоких стволов хвойных великанов. Дверь предусмотрительно была поджата массивным бревном, чтобы не дать диким зверям пробраться внутрь. И ей стоило больших усилий оттащить его в сторону.

В одной единственной комнате располагались двухъярусные деревянные лежанки, маленький стол у входа и сложенная из природного камня печь – вот и все внутреннее убранство. Она перетащила поклажу в дом и аккуратно сложила ее в углу, у дверей. Затем зажгла печь, благо с дровами проблем не было, и поставила кипятиться воду. Тем временем расседлала и накормила лошадей. Затем вернулась к приготовлению ужина. Так вот, суетясь по хозяйству, и не заметила, как начало темнеть. Между тем со двора послышалось бодрое ржание лошадей и голоса ее спутников.

– Плот перегоним назад завтра утром, – говорил Дивс. – Не думаю, что кто-то на ночь глядя задумает переправляться, да и нам будет спокойнее.

– Мудрое решение, – согласился Солерайн, расседлывая свою лошадь. – Может, хоть одну ночь в этих горах проведем по-человечески.

– И поедим, – заметил Годжерт. – Как говорит мой нос, Вереса времени зря не теряла.

Девушка вышла им навстречу.

– Заносите пожитки в дом и добро пожаловать к столу.

– Ну как в такую не влюбиться, а, Годжерт? – Дивс толкнул бородача в бок.

Тот покраснел и, не сказав ни слова, вошел в дом, Вереса же, посмотрев на Дивса, улыбнулась.

– Заходите уж, хватит болтать.

Ночь прошла, как никогда, спокойно. Утром хорошо отдохнувшие Дивс с Годжертом, привязав к парому лодку, погнали его на ту сторону. Солерайн остался в вдвоем с Вересой собирать вещи и готовиться к предстоящему пути через Карнорский перевал.

– Отсюда тропа пойдет круто вверх, – объясняла Вереса, привязывая их пожитки к седлам лошадей. – Поэтому придется идти пешком, верхом уже не получится. Заберемся на гребень, можно будет немного отдохнуть, если, конечно, погода позволит.

– А что погода? Вон как солнышко сияет. – Солерайн показал на почти безоблачное небо.

– Погода в горах обманчива. Сейчас солнце, а через час снег или дождь с ветром. Так что не обольщайся.

– Это летом-то снег? – не поверил маг.

– Иногда бывает и летом, – пожала плечами девушка.

За разговорами и делами время пролетело незаметно, и вскоре вернулись парни с той стороны озера. Перегон пустого плота много сил и времени не отнял, а переправа на лодке и вовсе показалась легкой прогулкой.

– Ну что, двинемся помаленьку? – спросила Вереса.

– Дай хоть пару минут отдышаться, – притворно возмутился Годжерт.

– Заберемся на перевал – отдышишься, – ободрила его она. – Нам желательно до темноты миновать гребень и хоть немного спуститься на ту сторону. Ночевать на самом перевале не лучший вариант, ибо даже в хорошую погоду там постоянно дует северо-западный ветер, несущий холод с ледника Руга. А уж если погода испортится…

– Но, как я понял, и в долине Черепов ночевать не стоит, – заметил маг. – И что же нам остается выбрать?

– Ночевать будем на склоне. Когда перевалим через Карнор и немного спустимся вниз, гора защитит нас от ветра, и проклятая долина будет на достаточном расстоянии. Ее пересечем днем. – Она дернула повод своей лошадки. – Так что давайте не будем терять время.

Как и говорила их проводница, тропа почти от самого домика круто пошла вверх. Она то вела прямо в гору, то начинала петлять широкими зигзагами среди камней, но неизменно стремилась к вершине. Чем выше они поднимались, тем скуднее становилась растительность. Сначала пропали деревья, уступив место низенькому кустарнику, затем исчез и он. Лишь мох да редкие пучки травы среди камней еще кое-как радовали глаза.

Идти становилось все труднее, и спутником приходилось чуть ли не волоком тянуть лошадей. Копыта и ноги скользили на покрытых лишайником камнях, готовых в любую секунду сорваться вниз и увлечь за собой неосторожного ходока. Вдобавок ко всему, по мере продвижения вперед становилось все холоднее, словно, поднимаясь выше, они уходили из лета в осень и далее, в зиму. И поэтому, когда показалась белая полоса снега, они даже не удивились. Тот неглубоким слоем покрывал склон горы и терялся где-то в вышине, там, где лежало седло перевала. Снежное покрывало начиналось резко, без каких бы то ни было полутонов, словно именно здесь снеговая туча прошла своим краем. Тропа резко упиралась в белую пелену, и проследить ее дальнейший путь не представлялось возможным. Вот они еще шли по твердой каменистой почве, а через два шага уже ничего нет, кроме снега.

– И куда же теперь идти? – Дивс смотрел то на Вересу, то на заваленный снегом склон.

– Вверх, – коротко бросила она и шагнула вперед, нога по щиколотку провалилась в сугроб, еще через пару шагов снег уже доходил ей почти до колена. Она повернулась к друзьям: – Смелее, здесь часто такое бывает.

Друзья последовали за ней. Теперь приходилось идти еще осторожнее, так как предательские камни были укрыты от их глаз, и очередной шаг делали только после того, как тщательно прощупывали подошвой склон горы. В остальном снег практически не мешал, так как был свежий и еще не слежавшийся, похожий на рассыпчатый сахар. Движения ног он почти не сковывал, хотя после получаса подобной ходьбы сапоги стали потихоньку промокать, а высушиться было негде. Да и усталость давала о себе знать.

– Долго еще ползти нам на эту проклятую гору? – спросил Солерайн. – У меня такое ощущение, что мы бредем уже несколько суток.

– Пару часов, не больше, – обрадовала Вереса.

Она шла так же легко, как и в самом начале подъема, не выказывая ни малейших признаков усталости, иное дело ее спутники.

– Надо делать привал. – Маг тяжело дышал. – Иначе оставшиеся два часа вам придется нести меня на руках.

Дивс с Годжертом гордо промолчали, не желая показаться слабыми в ее присутствии, но вид имели довольно утомленный. Она оценивающе посмотрела на компаньонов и, подумав, вынесла вердикт:

– Хорошо, но не более пятнадцати минут.