Евгений Клёц - Время тьмы: Обретение силы

А потом пришла пустота. То, что долгие годы горело в ее груди, нашло себе выход, и она поняла, что больше не хочет никому мстить, гоняясь по бескрайним просторам моря Ветров за очередным кораблем вирнгов, но вместе с этим пришло осознание того, что, кроме как рубиться мечом, она ничего не умеет. Тяжелая доля воина стала ее уделом, и меч – единственным помощником. Так вскоре она и оказалась в славном городе Толруне и братстве Белой воды, где с самого момента его существования ценились умелые клинки.

Да, что-то сегодня потянуло ее на воспоминания. Она, вздохнув очередной раз, пошевелила почти прогоревшие угли и еще раз кинула взгляд на долину, скрытую тьмой.

Сердце предательски екнуло.

Далеко внизу, там, где должны были лежать развалины храма, трепыхался одинокий язык пламени, словно сам Аргейз огненным взглядом озирал свои бывшие владения. Костер. В другое время и в другом месте она, возможно, и обрадовалась бы этому признаку человека, но только не в долине Черепов. Тем более что костер горел в стороне от тропы, как раз там, куда мало кто пошел бы по своей воле. Поэтому мысль о том, что это такие же путники, как они, пришлось отмести сразу.

Она еще некоторое время следила за пламенем далекого костра, решая, говорить о нем друзьям или нет. Наконец решила, что поднимать тревогу раньше времени не стоит, тем более огонь, мигнув несколько раз, погас, будто его и не было. Она еще долго сидела, всматриваясь в ночной мрак, стараясь хоть что-нибудь разглядеть внизу, но долина не подавала больше никаких признаков жизни. И вскоре ей самой уже стало казаться, что пламя, привидевшиеся ей в ночи, не более чем плод разыгравшегося воображения или следствие усталости, накопившейся за день. Ведь, несмотря на то, что держалась она бодро, дневной переход не прошел и для нее даром.

«В любом случае, надо будет держаться поосторожней, – подумала она. – Привиделось, там, или нет». Она посмотрела на небо, прикидывая, сколько прошло времени и не пора ли будить Солерайна, затем для успокоения нервов погладила рукоять верного меча и плотней запахнувшись в плащ, серой тенью притихла у догорающего костра, настороженно всматриваясь во тьму.

Путь в долину был быстр и даже приятен, вниз шагалось не в пример легче, чем вверх. Они вышли с рассветом, надеясь пересечь ее за день и заночевать на противоположном склоне, подальше от возможных неприятностей. Вереса об увиденном ночью помалкивала, не желая вносить ненужную нервозность и портить друзьям настроение.

Тропа, петляя, осторожно сбегала вниз, и вскоре они смогли сесть на лошадей, не боясь свернуть себе и им шею. После снежных заносов Карнорского перевала местная зелень леса казалась настоящим чудом. Несмотря на то, что к утру небо вновь заволокло низкими серыми облаками, совершенно скрыв солнце, было довольно тепло. Они сняли тяжелые плащи и с наслаждением ловили легкий ласковый ветер. Если бы не дурная слава здешних мест, то никто не отказался бы провести здесь день-другой. Но Вереса была непреклонна.

– Отдыхать будем, когда пересечем горы. Перевал Деба после Карнора покажется вам сущим пустяком, – обещала она. – Во-первых, он гораздо ниже, и к тому же склоны, ведущие к нему, более пологи, так что даже с седел слезать не придется.

– А погода? – после снежных заносов вчерашнего дня Дивс стал относиться более внимательно к таким вещам.

– А это во-вторых. Ветра там тоже случаются и дождь не редкость, но снега в это время года мне видеть не доводилось, – ответила девушка.

– И на том спасибо.

К полудню они закончили спуск и въехали в зеленеющую долину. Тропа расширилась, и Вереса пошла на рысях, не давая им насладиться красотами здешней природы. Стараясь не отставать от девушки, друзья подстегивали лошадей, стараясь держать заданный ею темп. О разговорах на такой скорости не могло быть и речи, только и поглядывай, чтоб не вылететь из седла. Кроме шума ветра и пения одиноких птиц ничто не беспокоило путников, и казалось, что девушка волнуется напрасно. Что бы ни творилось в этих прекрасных местах раньше, теперь уже безвозвратно ушло, оставив после себя лишь неблагозвучное название. Но Вереса летела вперед, не поддаваясь чарам природы, она помнила отблеск ночного костра и не хотела испытывать судьбу.

Примерно через час езды забеспокоился Солерайн. Он резко осадил коня и завертел головой, словно что-то высматривая. Настороженные друзья остановили бег своих лошадей, и даже Вереса, пролетевшая на изрядное расстояние вперед, вынуждена была вернуться.

– Что случилось, маг? – Она нетерпеливо гарцевала на своей серой лошадке. – Лишние остановки нам ни к чему.

Дивс с Годжертом тоже обеспокоено смотрели на чародея.

– Я что-то почувствовал. – Он вытер лицо рукой. – Словно отголосок чужой магии.

– В этих местах случалось столько темного колдовства, что каждый камень или дерево может содержать в себе эти мрачные следы. – Вереса старалась говорить спокойно, но в сознании тут же всплыл ночной огонь. – Не будем задерживаться.

– Мне показалось, то, что я почувствовал, имеет более свежую составляющую.

– А поконкретней, Сол? – Дивс смотрел на друга. – Нам это чем-нибудь грозит?

– Не знаю, – честно ответил маг. – Непосредственной угрозы я не уловил, но все равно мне это не по нраву.

– А мне все эти горы не по нраву, – буркнул Годжерт.

– Гаданиями мы ничего не добьемся. – Вереса махнула рукой. – Чем быстрее покинем это место, тем будет лучше.

– Хорошо, – согласился Дивс. – Но, Сол, все же посматривай в оба. Нам и так проблем хватает.

– Я постараюсь, – заверил Солерайн.

Они, пришпорив лошадей, продолжили путь. Привалов делать воительница явно не собиралась, и друзьям ничего не оставалось, как молча подчиниться. Будет время отдохнуть.

Вскоре им стали попадаться первые редкие полосы тумана. Он, словно дым, расстилался сначала по земле, но по мере их продвижения становился гуще и начал подниматься ввысь, скрывая окружающие предметы. Вереса не припоминала ничего подобного в этих местах, тем более днем, и поэтому, снизив скорость, пустила лошадь почти шагом.

– Главное – держитесь тропы, – обратилась она к спутникам. – Туман там, не туман, но она выведет куда надо.

Сол тоже выглядел обеспокоено. Как и говорила девушка, следы темного колдовства встречались здесь на каждом шагу, и тяжело было отличить, какое из них было более позднее по времени.

– Не нравится мне эта дымка, – поежился маг. – Так и кажется, что кто-нибудь воспользуется этим, чтоб устроить засаду.

Туман окончательно окреп, и теперь всадники с трудом видели даже друг друга.

– Да какая засада в таком молоке, – сплюнул Годжерт. – Я руку-то свою вижу с трудом.