Евгений Клёц - Время тьмы: Обретение силы

– Вот и я о том же, друг мой.

– Главное, что тропу видно, – успокоил мага Дивс. – Не собьемся с пути.

Вереса вела их маленький отряд, внимательно следя за изгибами дороги. Только бы не сбиться, не заплутать. Но слегка заросшая травой тропа проглядывалась хорошо, и казалось, ее опасения беспочвенны.

Время шло, дорога, все так же петляя, стелилась под копыта лошадей, а белесая мгла не спадая висела в воздухе, и даже ветерок, что по-прежнему тянул со спины, не в силах был ее разогнать. Смутное беспокойство не покидало девушку, но с чем оно связано, она не могла ответить даже себе. И лишь когда под ногами лошадей вместо земли показался обработанный людьми камень, она все поняла. Вместо противоположного склона долины обманчивая дорога вывела их туда, куда она меньше всего хотела попасть. Спутники тоже заметили перемены и озадаченно остановились.

– Где мы, Вереса? – спросил Дивс, глядя на нее.

Девушка молчала, кусая губы. В голове бился один единственный вопрос: «Как такое могло произойти? Как?». Но гадай не гадай, а тропа, по которой она хаживала десяток раз, в этот раз отклонилась от извечного маршрута. Она, собравшись с силами, уже готова была ответить, но ее опередил маг:

– Мне кажется, я знаю, где мы, – начал Солерайн. – Мы находимся…

– Возле древнего храма Аргейза, – докончила Вереса.

– Но как такое могло случиться, мы же не съезжали с тропы, и вроде она даже не ответвлялась? – изумленно спросил Годжерт.

– Без магии не обошлось. – Солерайн грустно покачал головой. – Моя вина, я должен был почувствовать, что нас специально ведут.

– Но кто и зачем? – Дивс выглядел озадаченным.

– Я думаю, сейчас мы это выясним. – Годжерт достал тяжелый молот. – У нас гости.

Он показал рукой на приближающиеся вооруженные фигуры. Впереди процессии шел седой старик, облаченный в черные одежды, отделанные серебряными вставками. За ним около двадцати воинов, одетых в серебристые доспехи. Лица их были укрыты за мрачными масками в виде человеческих черепов. Несмотря на свой грозный вид, нападать они, пока не собирались, остановившись в нескольких десятках метров от их группы.

Старик, подняв вверх руки, показал, что не вооружен, затем осторожно стал приближаться к друзьям. Они, обнажив оружие, следили за каждым его движением, но тот не выказывал признаков враждебности. Подойдя почти вплотную к ним, он внимательно осмотрел их лица и после небольшого раздумья почтительно поклонился Дивсу:

– Рад тебя приветствовать в этом святом для нас месте, Несущий Пепел.

Двое конвоиров Шермана вели его по длинным запутанным коридорам убежища. Он, как мог, старался запомнить дорогу, но вскоре оставил это занятие. Голова шумела, и сосредоточиться не получалось, к тому же все коридоры походили друг на друга, отличаясь только маркировками на стенах. Покрытие последних излучало приглушенный зеленоватый свет, словно неведомые строители не пожалели фосфора на их изготовление. Вкупе с фонарями тюремщиков, освещения вполне хватало, чтобы ориентироваться в темноте. По потолку шли лампы дневного света, сейчас, естественно, не работавшие, но днем, как подозревал Шерман, вспоминая пулеметы на периметре, должны были функционировать. Энергии у них явно было в избытке, иначе давно бы отключили неиспользуемые системы охраны. По дороге несколько раз попадались такие же сдвоенные патрули, вооруженные пружинными ружьями. Один раз встретился мертвяк, медленно бредущий по своим делам. Сопровождающие охранники не удостоили того ни малейшим вниманием, было видно, что живые трупы для них – привычное явление.

Наконец они вышли в большой просторный холл и остановились у массивной двустворчатой двери, возле которой дежурили два дородных стража. Их серые комбинезоны украшали алые нашивки в виде головы разъяренного вепря. «Не иначе – местная элита, – подумал Шерман, – и кого же они тут охраняют?»

– Пленник с поверхности, – доложил бледный одному из охранников. – Мастер приказал доставить незамедлительно, как очнется.

– Хорошо, можете идти. – Отпустил тот его сопровождающих, затем обратил внимание на Шера. – Сейчас ты предстанешь перед Мастером, постарайся не делать глупостей и резких движений.

Он открыл дверь и вместо приглашения бесцеремонно толкнул его в спину.

– Пленник, о котором вы спрашивали, доставлен, Мастер. – Он коротко поклонился и шагнул на шаг назад, заняв позицию за спиной Шермана.

Помещение, куда его привели, было залито мягким солнечным светом, истекавшим из маленьких стеклянных сфер, укрепленных по периметру зала. В центре его за большим деревянным лакированным столом в просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока пяти, одетый в военный камуфляж. Широкое умное лицо, тонкие волевые губы, коротко стриженные волосы. Всем своим видом он напоминал кадрового военного, а может, и действительно им являлся, хотя на куртке не было видно никаких знаков отличия. Его холодные серые глаза внимательно смотрели на Шермана. Когда он заговорил, в голосе его послышалась сталь и привычка повелевать.

– Как твое имя?

– Можешь звать меня Шерман, – просто ответил он и тут же получил чувствительный удар в печень от стоявшего за спиной охранника.

– Обращайся почтительно на вы и не забывай добавлять «Мастер», – зашипел тот ему на ухо. – Понял, сволочь?

– Понял, – прохрипел Шерман.

– Итак, еще раз, как твое имя? – повторил сидящий за столом, было видно, что это представление доставляет ему истинное удовольствие.

– Мое имя Шерман, – повторил он и, не дожидаясь, пока охранник повторит свой удар, со всей силы откинул голову назад.

Хруст чужого носа и рев боли – это все, что он успел услышать, теряя сознание. Спасительное забытье. Но долго наслаждаться им ему не дали. Кто-то безжалостно окатил его холодной водой, приводя в чувство, и он нехотя открыл глаза. Все тот же кабинет, и рожа охранника, склонившаяся над ним, та же, только нос припух и наверняка скоро появятся синяки под глазами.

– Знакомые все лица, – выдавил он.

– Подними его, – прозвучал властный голос.

Повинуясь приказу, страж поднял Шермана на ноги, хотя по его лицу было видно, что с большим удовольствием он переломал бы ему ребра.

– Мне нравится твоя смелость. – Сидящий за столом чуть растянул губы, изображая улыбку. – Значит, Шерман.

Он вновь внимательно оглядел его с ног до головы.

– Ты маг?

– Нет.

– Странно. – Мастер задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем без предупреждения вскинул руку.

Ветвистый заряд энергии брызнул из его распростертой ладони и понеся к Шерману. И вновь мир замер. Шерман удивленно смотрел, как сияющая полоса медленно, словно в замедленной съемке, движется к нему. Понимая, что ничего хорошего это ему не сулит, он сделал шаг в сторону, и тут же мир ожил.